五少夫人眼神一闪，笑吟吟地体贴七娘子，“恐怕是我为了宁嫔的事吧？——我就不去了，倒是先进慈寿宫陪姑姑说话好些。”

七娘子本来也就是虚客气，她翻身出去，又随二娘子一道进了坤宁宫私下拜见皇后，对皇后嘘寒问暖了一番，三人这才坐下说话。

和上回见到皇后时相比，这位贵妇人显然要憔悴得多了。她虽然才只是望着三十岁的边，但鬓边居然已经有了一点白星，神色间那股坦然自若的风度，也渐渐地为严厉刻板取代：仅仅是半年时间，皇后的心境，似乎就有了很大的变化。

不过，她对七娘子倒是要比从前更亲热得多了，“也有半年没见到善衡了，怎么样，这一向可还顺心？”

七娘子心知肚明：二娘子到底还是没有贪掉自己和六娘子的人情。她忙恭恭敬敬地回答皇后，“家里虽然忙，但日子也还平顺。”

皇后又问了七娘子几句，展现出了亲昵的态度，就笑着打发她，“知道你着急到慈寿宫说话——从慈寿宫出来，别忘了到景仁宫看看善莹，她这一向身子沉重，只是在自己宫里安坐养胎，正是少人说话的时候。你就多陪陪她，坐得晚一点也不妨事的。”

一般外命妇在宫中逗留，总是不敢太没有分寸，往往吃了午饭，也就告辞出去。皇后这就是特别给六娘子恩典，也给七娘子面子了。

七娘子不敢怠慢，规规矩矩地谢过皇后，见二娘子给她使眼色，便起身告辞，“既然如此，小七就冒昧告退，先到慈寿宫去走走……”

皇后露出一个疲惫的笑，轻声道，“好，以后得空，也经常进来请安。”

她却再没有以前的城府——七娘子才站起身来没走几步，就听到了她低声而急促的抱怨，从身后追了过来。

“就是前儿晚上，皇上又到牛淑妃那里去看皇次子……”

她不禁不寒而栗，加快脚步出了坤宁宫。

慈寿宫里的气氛，就要比坤宁宫轻快得多了，七娘子进门时，恰好看到安王站在檐下，手里拿了个艾草做的小虎正在把玩，她连忙露出笑来，冲安王招了招手，问道，“小王爷在玩什么？”

安王顿时放下了手中的艾草，上前要给七娘子行礼，“六表嫂——”

他素来天真活泼，举动又和顺知礼，虽然见面不多，但却和七娘子很能说得上话，七娘子笑着从怀里掏出了一条长命缕，为安王系在了胳膊上，“这是六表嫂送你的，你两个表侄儿也都有呢。下回，让你六表哥把你接到宫外去，和你两个侄儿一道玩。”

安王顿时一喜，“六表嫂没有骗人吧？”

他在宫中，也就只有太子一个年纪相仿的小玩伴，两人身份辈分又都有差，毕竟不能两小无猜。七娘子只是提了几次要带安王认识四郎、五郎两个年纪相近的小伙伴，安王就已经上了心，几次见到七娘子，都嚷着问这件事。七娘子笑着点了点头，道，“现在天气热，等进了秋，六表嫂问准了你母妃，就把你接出去。”

两人是站在檐下说话，安王还没有答话，里间就已经传出了许太妃的声气，“谁在外头？”

“母妃母妃。”安王就一溜烟地进了屋子，“六表嫂来了！”

七娘子忙跟在安王后头进了堂屋，给

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