忽而又想起往年的生辰，父母亲人围坐一团，阿娘亲手端上长寿面，爹爹一点点帮她剔除鲥鱼里的小刺，细心叮嘱：“长寿面也不可吃太多，晚上又要不克化了”。

她的大哥哥二哥哥还有幻表姐，总有各种新奇玩意拿出来，言笑晏晏的打趣：“我们音音又长大了一岁，往后就是大姑娘了，明年就不送这些小玩意了，得送你个如意郎君了。”

那时她也是坐在明亮温暖的廊下，享受温煦春风的，总觉得那是年年都有的平常，怎得一转眼，就在这阴暗后罩房了呢？

阿素正垂头艰难的咽那桂花糕，忽听吧嗒一声，抬头却见她家姑娘举着点心，愣愣望着那透光的窗格，大颗大颗往下掉眼泪。

自打沈家出事以来，阿素其实没怎么瞧过音音哭，她总是轻柔浅笑着，一点点扛起了肩上的重担。每每她为她不忍，她反倒要来宽慰自己。可今日这泪水砸的她猝手不及，她完全不敢想，姑娘心里该多难受，才会如此失态。

她手忙脚乱，抬手便去帮她抹泪，却不妨抹了她满脸的点心屑。小姑娘摇摇头，两人又哭又笑，一时倒也好过些许。

那边临湖的水榭里，江陈墨眉微蹙，将杯盏一放，有些不悦的对老夫人道：“祖母，何必闹这样大阵仗，连圣旨也请了来。”

蒋老夫人今日高兴，倒也懒得同他计较，道：“这是我江家定亲，自然要风光体面。祖母就是要让天下人瞧瞧，我们国公府如今又是何等荣耀。”

她说完又转头拍了拍柳韵的手，可亲的很：“韵儿，等你们大婚，祖母也定当给你好好操办，要你风风光光嫁进来。”

柳韵偷瞄了眼江陈清俊的侧脸，还是觉得像在梦里一样，羞羞答答点了点头。

今日这宴席也分男女宾，只一对新人却坐在一起，同蒋老夫人一道答谢。

这热闹的喧嚣让江陈无端烦闷，耐着性子坐了片刻，便借口起了身，出了水榭，吩咐于劲：“回首辅府。”

柳韵瞧着那果断转身的背影，愣了一瞬，眉眼垂下来，露出了无措伤怀神情。

老夫人看她如此，手中杯盏重重落下，冷哼：“他倒着急的很。”顿了顿，又吩咐张嬷嬷：“让沈家姑娘过来，来给主母敬杯茶水。”

话音落了，张嬷嬷还未动，柳韵开了口：“姑母，无妨，如此大张旗鼓，想必音音姐姐抹不开面子，等席面散了，再喝这茶也不迟。”

蒋老夫人叹息一声，拍着她的手，心疼道：“阿韵，你什么都好，就是太良善了些。”

音音抄了半卷佛经，扳着的腰身僵硬酸痛，手扶上去，微微动了下。

外面喧嚣散了些，只剩三三两两的女眷徘徊不去，凑在一起，说些场面话。

她展开一页簇新宣纸，镇纸刚放下，听吱呀一声，四棱隔扇门打开，泄进来一片日光。

柳韵脚步轻快，团脸上红晕未散，走过来，招呼道：“音音姐姐今日如何不出来吃些席面，躲在这暗屋里多冷清。”

音音下了榻，行了一礼，避开这话头，只道：“恭喜柳姑娘。”

柳韵一双圆眼笑弯了去，拉着音音的手，露出少女的羞涩与喜悦：“姐姐何必打趣我，我倒也没料到怀珏哥哥将这场定亲宴看的如此重，竟连夜打马而归。他.他身上还带着路上的风尘，竟也敢来拥我.”

她声音低下去，脸上的红晕更深了几分，捂住脸偷笑几声，忽而跳脱：“对了，竟是将正事给忘了，老夫人要我给姐姐带样东西。”

柳韵拍拍手，将秦嬷嬷招了进来，从她手中抽出一卷书册，露出些为难神色：“喏，姐姐自己看吧”

音音接过来，红艳艳的扉面，透着股子靡艳，却未落字。

她翻开一页，忽而愣住，面上先是要滴血，而后又一点点撤去了血色，苍白一片。手中啪嗒一声，那书册滑落下来，散了满地。

那上面一页页一幅幅，或是红罗账中，或是海棠花下，男女衣不蔽体，行那交合之事，都是些不堪的姿势，像那花街柳巷才使的手段。

柳韵捂住脸，哎呀一声，忙唤秦嬷嬷都收了，好半晌才启齿：“音音姐姐，老夫人要我带的话，我也必须带到，只能硬着头皮说了，你且一听。老夫人是望你能伺候好怀珏哥哥，多习些手段也无妨，让他舒爽了便好，这大抵便是外室的作用了。”

音音抿唇，没说话，她听的明白，这是要她学那妓子之态，做好爷们泄欲的玩物。

她似乎听见背脊咔嚓一声，是脊骨被人踩在地上，狠狠碾了一下。

柳韵瞧她面色，半晌没说话，忽而屏退了下人，稚嫩面上露出同情又怜惜的神态：“姐姐，容我推心置腹说一句，你一个外室，无名无份，只做暖榻之用，是连个孩子也不能有的，这也难怪老夫人会如此。要我说，这般憋屈的活着，还真不如自个儿出去，天高地远的过活，起码被人瞧得起。”

音音神思回拢，仰了仰头，将眼里的一丝雾气逼回去，轻笑：“柳姑娘说的哪里话，我一介浮萍，又能往哪里去？”

两人沉默着打了会子机锋，柳韵倒是先坦诚：“姐姐，我不信你是甘心如此过活的，你当年明明那样傲气。”

当年她站在人堆里，也曾仰望过那个国公府嫡女沈音音，美好的像是三月桃花，偏又带了股子清冷傲气。

她开门见山：“姐姐，你逃吧，我会助你。你走了，怀珏哥哥大抵会愤怒，但日子一过，也便忘了，毕竟一个外室而已。而我们夫妻间也能少份芥蒂。这盘缠用度你皆不用费心，我自会保你往后的日子安枕无忧。”

音音猛然抬头，直直看进那双圆圆的眼里，默了一瞬，不置可否：“那柳姑娘打算如何让我逃？”

“五月初五。”柳韵圆润的指尖在炕桌上点了点，继续道：“五月初五这日怀珏哥哥会去我们柳府下聘礼、换婚书，大概一日不得闲。到了晚间，我俩还需得进宫去谢恩，这宫中晚宴必然少不了。”

她说着，倾身过来，在音音耳边低语：“流民，京郊有流民正陆续被遣返，混在其中，最不易被发现，出了嘉峪关，我自会备下车马，送姐姐去任何你想去之地。”

她坐回对面，不再言语，却拿了纸笔，在宣纸上细细写来，待收了笔，偏头一笑，道：“姐姐权且一看，若有不周之处，也可提点一二。”

音音在那纸页上流连一瞬，看柳韵拿起那纸张，弹了弹，丢在熏香炉中烧了个干净，才抬起无暇的面，浅笑道：“柳姑娘，周道的很。”

柳韵出门时，眉眼带笑，脚步轻快，带着少女天真的娇憨。

秦嬷嬷见四下无人，替她顺了顺耳后碎发，絮絮叨叨：“我的小姑娘，你也及笄了，怎得还是如此纯善，便这样放她走了，真真便宜了那狐媚子，往后落在咱手里，好生磋磨一番才好。”

柳韵背着手，闻言回头朝嬷嬷做了个鬼脸，慢悠悠道：“嬷嬷，您又糊涂。我能真让她走？怀珏哥哥正在兴头上，陡然失去，岂不是要在往后的岁月中时时怀念？这男人啊，得不到跟已失去才是最珍贵。”

秦嬷嬷也是个久经世事的，听了这话却也不免愣了，一脸疑惑：“那姑娘您这是.”

“自然得让她走不成。怀珏哥哥如今如此维护她，她却一心要走，岂不是寒了怀珏哥哥的心？待捉回来，两人定是起了龃龉，这疑心一起，有多少感情经得起消磨？况本来也没什么感情，哥哥大抵贪她美色，尝够了，又离了心，岂不很快便打发了？”

话落了，她再不做声，蹦蹦跳跳往花阴处跑。

江陈回了首辅府，却见内室空寂，不见人影，一问才知音音今日去了国公府。