徐坊这是第一次和阮素素还有薛怀见面。

他不太习惯阮素素这般亲近人的模样，愣了几下，才结巴道：“会，会一些，从前在学堂里学过这个。”

沁园的学堂，教的可不单单是书本上的知识，还对不同的学生因材施教，让一些本身对学文不感兴趣的人，也有提升自己的机会。

“那就有劳徐将军了。”阮素素闻言弯眸一笑。

薛怀心中仍旧忧心着其他事，听到徐坊这么说之后，把手里的人交给他，自己则是领着余下的兵往淅源城中心走去。

早在薛怀和阮素素压境之前，那群五千人的大军就已经攻破了淅源的东城门。若不是因为领军人盲目领着大军开进城里，后来的援军也不会如瓮中捉鳖一般，赢得如此轻松。

然而，大军入城便意味着对普通人的侵害。

哪怕只是须臾。

此时的淅源城里，已经有大半的房屋被轰塌了，不少人或是被炸伤，或是被劫掠，目光漠然地坐坐在废墟上，悲伤肉眼可窥。

周世通就是这个时候回到淅源城里的。

徐坊留给周世通的那些亲兵们并没能成功阻拦周世通，在撇下那些编辑、郑重托付书稿之后，周世通灰头土脸地独自跑回了城里。

他不舍。

亦心怀悲悯。

可他万万没想到，回来之后，看到的便已经是尘埃落定。

放眼望去，小儿游荡于街市之上，哭嚎不绝；垮塌的屋舍下压着不少或已经断气了的人，躯干残破灰白；街头裸露着少女的胴体，绝望停留在少女的面庞上，伴随着她走入了死亡。

周世通的嘴唇在不住地颤抖。

几个时辰之前，这些都还是活生生的，幸福恬淡的人。

这些人之中，还有不少是与周世通有过一面之缘的，更有甚者，是拜见过周世通，想要通过周世通的手，进入沁园的学堂去上学的人。

转瞬间。

红尘九幽不相同。

“先生能救的，是万万人，与我们这等莽夫所救一人、十人，不可比拟。”

德胜军士兵的话仍在周世通的耳边回荡。

我能救谁？

我可以救谁？

啪——

周世通手里握着的笔断成了两截。

那头，徐坊拎着已经失禁的男人越过废墟，刚走没几步，就看到跪在一处倒塌了的房屋前的周世通。

“是周先生？！”徐坊吃惊于周世通的回转。

阮素素也发现了周世通，忙快步过去将他扶起来，末了，关切地问道：“先生怎么会在这儿？可有受伤？”

“啊……”周世通应了一声，像是有些浑浑噩噩一般，慢吞吞地抬眸去看阮素素，随后苦笑着，说：“原来是阮将军，抱歉，让你看笑话了，我这等废物书生，竟然妄想着在战火中救人。”

听他这么说，阮素素就知道他心里极不好受的，也只能先宽慰他：“周先生说的哪里的话？您敢冒着生命危险回来，便已经是一种壮举，又何论结果？”

要说，阮素素和薛怀他们会比周世通心里好受？

那是不可能的。

即便是见识过再多死亡的人，在看到普通百姓惨叫屠戮时，也难掩心中悲切。

只是阮素素他们比周世通更懂得如何冲淡这份悲伤，也知道眼下根本没有什么时间给他们去悲伤。

站在一旁的薛怀始终蹙着眉头，他觉得不对劲，不管是从这个草台班子一样的大军，还是这个烂泥一样的首领，亦或是一哄而散的士兵，种种的维和都让他无法释怀。

“阿怀，我们先送周先生去休息吧。”阮素素回头招呼他。

从思绪中抽身的薛怀嗯了一声，说：“徐将军也别愣着了，尽早从他嘴里撬点东西出来吧，我总觉得哪儿不对劲，心里一直惴惴不安的。”

徐坊道了好，随后便拎着那个已经吓晕了的男人，去了之前德胜军下榻的别馆了。

“是……谁的人？”周世通忽而问道。

是谁的人现在阮素素也说不住，但总归和朝廷是脱不开干系的，于是回答道：“大约是朝廷的人，军械火器都是朝廷出品，外人即便是想要偷盗，也难以弄到这么大批量——”

“朝廷？！”周世通高声喊了句。

他眼中闪烁着震惊，犹疑，以及在浓重的悲拗。

薛怀拍了拍衣摆已经干涸的血渍，对周世通说道：“周先生，您难道还不够清楚吗？朝廷如今就是一座已经腐朽的破烂房子，里面坐的哪里是什么真龙，不过是头野兽罢了。”

贪权恋势的野兽。

不是所有人都可以像薛怀和阮素素这样，对天地君亲师中的君一字毫无顾忌。

如周世通，即便舍弃了自己的官职，即便投身沁园，心中也仍然是坚守了最后那么一点对帝王的尊崇的。可即便是这样，周世通在为新刊定稿时，也从没有展现过任何立场上的偏颇，向来都是秉公处理，这也是顾奕竹欣赏他，信任他，且任用他为新刊主编的原因之一。

“娘……娘亲……”

街边有幼童在边走边哭，昂着头喊得声音都沙哑了，也没肯停下。

望着那幼童蹒跚走远之后，周世通的鼻头一酸，仰头叹息了一口，闭目说道：“稚子何辜？庶民何辜？这天下纵然是他赵氏的天下，可又何尝不是天下人的天下！”

阮素素见他这般，也不知道该怎么安慰了，俯身去搀扶他的同时朝薛怀使了个眼。

薛怀没有阮素素那个温柔劲，也懒得去安抚周世通。