影壁后皇帝的坐姿笔挺，繁复刺绣的衣袂露出一角，掩不住他的qíng思。锦秀看见了，只是默默地揩着披风站在外面。风chuī着她淡妆的脸庞，她的颜面总是不老。原本当年被选进宫来，就是因着出挑的姿色，奈何总不得时运。宫里头讲究妆容气度，奴婢的妆不许画浓，但要求肤色柔和细好。尚宫局按季按月给宫女们派发的润脂妆膏，她从来细心地用着，因着甚少大悲大笑，那张二十七岁的脸容看去无有多少变化。

三丈高的宫墙望不穿，舍不得死，又熬不到那么久的尽头。这或许是她唯一的一次机会，她可以此时走开，也可以留下一搏。但一走开，那么兴许就永远只能是一个可无可无挥之即来终日忐忑的教养宫女，随时因着皇太子的一句话而丢差事；并因着旧时的身份而被人拿捏，譬如万禧的要挟，张贵妃不动声色地惩挤，还有戚世忠对自己的放弃。

一个人，想要被为上者利用，首先你得有可利用的价值。而这个价值，则须得靠自己去争取，没有人会白白送给你。这次如果不是皇九子着了意外，她或许在这漫漫不知岁月的宫廷里就已是心灰意冷了，但既是上天有意或无意地安排了机会，她便不想再放过。

子时三刻，楚昂从殿内出来，看到锦秀立在阶下，风chuī着她淡紫的宫裙把身段勾勒，近日清减去许多。这次若不是她，老九兴许就难能魂归，因此对她言语便缓和，问道：夜已入深，怎不去休息？

锦秀轻声答：秋夜凉寒，万岁爷日理万机，要保重龙体。

楚昂低头，这才看到她腕上搭的披风。他此时心中惆怅，便叹一声道：陪朕走走吧。

锦秀应是，两个人便默默地走着，在深夜的jiāo泰殿露台上一前一后。

月光将脚下砖石打出冷意，楚昂忽然说：在世人眼中，朕可是个不称职的皇帝？

锦秀诧异，不敢苟同：皇上登基后任贤革新，内政修明，省刑减赋，各地百姓纷纷编着曲儿的颂赞，便是在这宫里，奴才们的日子也是一天天的向上。皇恩圣德，皇上是个明君。

楚昂漠然：可朕却没能护住皇后，也没能护住她的孩子。

锦秀开解道：牲口无脑，太子殿下年岁未长，束不住烈马，伤了小九爷也是无心。皇后娘娘知道了必定舍不得怪罪，皇上也不要太忧心。

提及此，楚昂眉宇间顿又浮起愠意：束不住烈马又何须逞一时之能，朕也不是怪他，朕只是累了说着一双长眸便凝向空远，仿佛想到那旧年里的静好时光。

锦秀抬眼看着，不禁也被触动了心弦。想起初见皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇间都是清贵，她彼时只有十六七。桂盛领着劫后余生的她去见张贵妃，忽而看见皇帝着一袭修展龙袍迎面过来，那炫目英姿叫她头也不敢抬，一晃眼十年过去。

两个人就这样无声地走着，然后皇帝问：你若是朕，会做如何决定？

锦秀诧了一瞬，顷刻明白过来：奴婢不敢枉议朝政。

皇帝不悦：这里无人，你但说无妨。

锦秀默了默，只得措辞道：奴婢幼年为仆，家中长少爷犯了错，倘若错不在根髓，太太便拿身边的跟差做替罚。大少爷毕竟他年要掌家，不好轻易薄了他的尊崇。但若那错错得清浊难辨，便将那听差贬去旁的岗上，明贬暗提，表面以封众人口舌。

皇帝没有应，只是信步往前走。

锦秀也不知答得对错，心中难捺忐忑，忽而下台阶时走了心，一只野猫喵一声窜过来，惊得她脚底下一滑，下意识便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一拦，她便仰跌进他怀里，柔软的红唇滑过他削瘦的脸庞。触动三魂，心跳难平。两个人便默默地凝着，皇帝也被恍惚了心神。

淡紫绸缎的衣襟因着动作滑落，露出里头姣好的曲线，锦秀尴尬如窒息。这会儿夜深，周遭已是安静异常，她的手抓在他的臂上，那臂膀肌腱硬朗。四目互相对视着，锦秀的眼里渐渐便镀上了迷恋，那抓着楚昂的手不自觉紧了紧。楚昂睇一眼，然后便松开手叫她起来。

领口开处起伏不定，绑带已松，锦秀低下头揩着里衬，难掩羞赧与颓唐。

皇帝看穿她的渴慕，这么多年了，她悉心照顾着小九，静谧地围绕在自己跟前，他对她的心是看懂的。孩子的眼睛也不会骗人，楚鄎若不是真喜欢她，也不会编那些幼稚的童言哄骗自己听。

--