?德伦特终究没有告诉自己的学生那个虚影究竟是谁。因为他认为这种保留是有必要的。

对于斯蒂芬.莫罗这种始终恪守骑士精神的善恶观无比分明的人，知道虚影的真实身份并不是一件好事。善与恶之间的界线并非总是清晰的。在帝国政坛多年的耳濡目染也早已让德伦特不再如同自己的学生那样纯粹。他已经能够理解什么是“必要的邪恶”。所以他毫不犹豫地接受了虚影的交易。尽管这可能意味着他的灵魂将从此沾染上再也无法擦去的污点。

在虚影消失之后，德伦特看了眼充满疑惑的莫罗，苦笑着摇头。这是否就是梁文当初曾提及的那个在他的故乡被无数政治人物奉为圭帛的政治权术理论——马基雅维利主义？

“为了达到一个高尚的目的，可以使用最卑鄙的手段”，这是梁文说过的那位名叫马基雅维利的学者最为著名的言论之一。在从人性本恶出发，以史实作为依据将政治和伦理彻底区分开后，国家在马基雅维利看来就变成了一个纯粹的权力组织。在这样一个思想基础之上，善与恶、正与邪等伦理观在以国家利益为大前提的一切政治行为面前都是没有必要考虑的因素。

德伦特无法忽视虚影的警告，那么接受这个带有强烈胁迫意味的交易也就是自己必然的选择。作为蔷薇帝国的大贤者以及世界秩序的守护者之一，内心的责任感让他不能无视帝国和世界秩序将要面临的危机。哪怕他十分清楚与虚影的交易意味着什么样的邪恶。

如果莫罗不那么纯粹，或许是一个代替自己肩负这副重担的不错人选。但莫罗若非是一个纯粹的人，德伦特还会将他视为自己最出色的学生并将自己所知晓的一切都倾囊相授吗？在这个矛盾面前，德伦特只能报以苦笑。更让他苦涩的是，他无法对此作出任何令人信服的解释。尽管他的决定是以牺牲自己来保护世界秩序和蔷薇帝国，以及莫罗等他所珍视的每一个人。

“我不知道当初让你远离政治的做法究竟是对是错，斯蒂芬——”德伦特刚刚开口，却又难以继续，“但愿有天你能理解我今天的决定……”

当一直处于休养中的德伦特突然精神抖擞的再度出现在世人眼前时，密达伦.威尔逊几乎有些无法相信自己的眼睛。由于德伦特这位最强有力的支持者的油尽灯枯，柯丽提.威尔逊才得以被密达伦.威尔逊允许保留一些权力，甚至在一定程度上掌管着帝国的部分人事权。没有德伦特的柯丽提根本无法对自己造成任何威胁。密达伦.威尔逊始终坚信这一点。然而现在，他开始怀疑这一切是否只是德伦特与柯丽提早已计划好的阴谋。

德伦特的强大也许还不足以和整个光明教廷相提并论，但他最令人在意的从来都不是其个人力量，而是秩序守护者的身份。作为在众神的授意及见证下诞生的秩序守护者们，从一开始就拥有着极其超然的地位。任何对他们的敌意都可以被轻易地解读成对神明的亵渎和企图破坏世界的秩序。在这样一个前提之下，即使是光明教廷也不得不一直与秩序守护者们保持着良好的关系，并始终不遗余力地笼络着所有可能接受传承成为新的秩序守护者的人选。

如果德伦特的休养是他与柯丽提的阴谋，那么只能证明一件事——柯丽提始终没有放弃过复辟的打算。强烈的危机感在密达伦.威尔逊的心头蔓延，甚至更甚于龙族发起的战争。

“你最好什么都不要做。”感受到密达伦.威尔逊情绪的格雷罗.基恩面色平静地说道，那张线条硬朗五官棱角分明的面容在夜色中显得有些阴森，就连那一身代表着光明的白袍都失去了圣洁的意味。

“为什么？”密达伦.威尔逊紧锁眉头侧过脸问道，作为教宗的学生和蔷薇帝国的皇帝，他有着足够高贵显赫的身份让他在私下里根本无需对这位教廷五位白袍大主教之一表示出任何尊敬。

“德伦特的背后，很可能是不朽之王。”格雷罗.基恩并不在意密达伦.威尔逊那令人不快的质疑语气，勾起嘴角露出一丝轻蔑的冷笑说道，“而我们也已经证实凯德的那几个叛徒是由一位曾经的三巨头之一为首的。你想不想知道他们的背后又是谁？”

“我讨厌卖弄。”密达伦.威尔逊生硬地说道，他仍然无法理解教廷为什么会安排格雷罗.基恩这位与自己相处的一直很不融洽的人前来配合自己完成光明信仰在帝国内部的传播。