2003年10月8日，NBA2003-2004赛季正式拉开了帷幕，除了步行者和湖人的揭幕战之外，在今天同时开打的还有两场比赛，一场是马刺对阵小牛，还有一场就是热火对阵活塞，可以说NBA联盟在今天安排的这三场比赛，都是非常吸引关注度的比赛。步行者和湖人自然就不用多说了，上赛季会师总决赛的两支球队，在新赛季的第一场对决，再加上全美直播的总冠军戒指的颁发仪式，自然是今天三场比赛最大的焦点。

不过联盟对于揭幕战的安排，也一直受到外界的诟病，让总决赛的失败者在胜利者的主场，见证获胜一方的总冠军戒指颁发仪式，对于失败者来说绝对是一件非常残忍的事情，而最残忍的是，湖人已经连续两年来银行家生活球馆给步行者做陪衬了，因此不少偏向湖人的媒体，就一直在呼吁联盟对新赛季的揭幕战进行调整，不要在让这种“惨绝人寰”的事情继续发生了。但是对于联盟来说，让失利一方见证胜利者的冠军戒指颁发仪式，无疑能够激发出他们的斗志，同时还能制造两支球队之间的对立情绪，NBA联盟现在可是非常需要凯尔特人和湖人这样的豪门恩怨的，因此虽然大卫-斯特恩表态会改变揭幕战的安排原则，但是本赛季的赛程已经定下来，是绝对不可能再更改的了，就算是改，也要到下赛季了。

而马刺和小牛的比赛，作为上赛季西部战绩最好的两支球队，自然也是非常吸睛的。而且在湖人四巨头解体之后，现在的西部，小牛和马刺无疑就是实力最强的两支球队，这两支球队之间的对决，也被认为是本赛季西部决赛的预演，同时也是“四大大前锋”中的两个，蒂姆-邓肯和德克-诺维茨基之间的直接对决，因此马刺和小牛的这场比赛，所受到的关注丝毫不逊色于步行者和湖人的揭幕战。

相比最近两个赛季强势崛起的小牛，马刺无疑可以西部联盟的一支常青树了，从邓肯加盟马刺开始，到本赛季已经第八个年头了，被冠以“西部三强”的球队，从马刺，爵士，开拓者，到马刺，开拓者，湖人，再到马刺，湖人，太阳，和上赛季的马刺，湖人，小牛，其他两个换了一批又一批，唯独只有马刺，始终站在台上，看着自己的对手换了一个又一个，随着国王的低迷，和湖人的解体，不知道“西部三强”在本赛季又会迎来哪个新成员。

而剩下的一场比赛，热火主场对阵活塞，随着奥尼尔加盟热火，和活塞在这个夏天的持续补强，本赛季的东部再也不是步行者一支独秀的时代了，在加上连续两个赛季和步行者会师分区决赛的篮网，以及大刀阔斧进行改革的凯尔特人，这个赛季的东部联盟也将正式进入群雄争霸的局面。

“孟，恭喜你！”场边的科比看着步行者的总冠军戒指颁发仪式，就恨得牙痒痒，毕竟步行者的两个总冠军都是踩着湖人拿到的，要不是该死的步行者，湖人现在或许已经三连冠了，但是在开始上场热身之后，科比还是表现的非常大度，不但走到步行者的半场和孟旭互相拥抱，还为孟旭送上了祝福，仇恨归仇恨，情谊归情谊，抛开步行者和湖人的恩怨不谈，孟旭和科比是真的惺惺相惜，而且两个人的私交也很不错。

“科比，也恭喜你，恭喜你终于如愿以偿拥有属于自己的球队了！”在科比为孟旭送上祝福之后，孟旭也回应了科比一句，能够成为湖人最特殊的那一个，一直都是科比梦寐以求的心愿，在这个夏天湖人送走了奥尼尔之后，科比也终于得偿所愿了，不过，就是不知道，在失去了奥尼尔这个伙伴，和一群出色的队友之后，科比最终能够带领湖人走到哪一步了，或许有一天，科比也会怀念和奥尼尔在一起并肩作战的时光吧。

“嗯。”在听到孟旭的话之后，科比也能感觉到孟旭没有把话说完，虽然孟旭没说什么，但是以科比的睿智，怎么能猜不到孟旭想要说什么，因此科比在盯着孟旭看了几秒之后，就朝着孟旭点了点头转身离开了。虽然和奥尼尔的矛盾已经到了不可调和的地步，但是当湖人的老板巴斯给科比打电话，说湖人会送走奥尼尔留下科比的瞬间，科比的内心还是涌起了一阵惆怅和失落，毕竟是在一起并肩作战了七个年头的伙伴，而且科比和奥尼尔之间的矛盾也是因为球场上的问题，两人在私下并没有什么深仇大恨。不过现在科比早已经把那点惆怅和失落抛之脑后了，取而代之的则是万丈的雄心，虽然奥尼尔走了，但是湖人还有自己，只要自己还在，就一定能带领湖人重返总决赛，并且获得总冠军，而这第一步，就是从击败步行者开始。

由于在这个夏天失去了两个首发，和好几个重要的轮换球员，同时因为工资的问题，步行者在这个夏天的引援工作也非常的不顺，里克-卡莱尔忙活了一个夏天，除了完成和杰梅因-奥尼尔的签约之外，就是签下了几个拿着老将底薪，来步行者抱大腿的老将，90年的状元秀德里克-科尔曼，和5号秀肯达尔-吉尔，穆托姆博同届的榜眼秀肯尼-安德森，以及当年的5号秀史蒂夫-史密斯，里克-卡莱尔在这个夏天一口气签下了四个年龄已经超过36岁的老将，再加上官方年龄37岁的穆托姆博，和38岁的雷吉米勒，步行者一跃成为了整个联盟最老的球队，纽约时报在本赛季开始的时候，就戏称步行者为印第安纳养老院。

不过这也是没办法的事情，杰梅因-奥尼尔本赛季的工资1350万，穆托姆博1050万，孟旭1207万，詹姆斯波西700万，雷吉米勒在续约的时候，为了不亏待为球队效力了十几年的雷吉米勒，步行者的老板一咬牙，把原计划给汉密尔顿的1000万给了雷吉-米勒，仅仅是这个几个人，就已经远远超过本赛季4384万的工资帽了，在加上其他的球员，就算步行者仅仅花了600万，就签下了四个老将，但是步行者本赛季的工资总额仍然高居联盟前三。

虽然步行者在拉里伯德的执教下，已经非常成功了，但是里克-卡莱尔在接手步行者之后，还是开始按照自己的思路来改变球队了，能够执教连续两年夺冠的步行者，绝对是大部分教练都梦寐以求的事情，但是这何尝不是一种巨大的压力，过去的六个赛季，步行者5次打进分区决赛，3次打进总决赛，两次捧起总冠军奖杯，因此不管拉里伯德的继任者是谁，他的战绩都不能差，不论是球队的管理层，还是球队的老板西蒙兄弟，都希望步行者能在本赛季实现三连冠的伟业，开创属于自己的王朝，而里克-卡莱尔也想在步行者证明自己，向世人证明活塞解雇自己是一个天大的错误，因此里克-卡莱尔就绝对不能混吃等死，固步自封，只有改变，把步行者变得更强，才能在本赛季实现卫冕的壮举。