不甘心失败的横山勇在败退之后又开始寻找战机了。这一次他将目光投向了常德。这不，山西战场的硝烟尚未消散，他便指挥第11军向常德地区杀了过去。此次日军投入的兵力之多，火力之猛，攻势之凌厉，均出乎国民政府军的意料，光是第11军就出动了五个师团三分之二的人马，同时还从第13军的第34、32、58师团和独立混成第17旅团抽调了大批精兵强将，投入总兵力超过十万人。第六战区猝不及防，一下子就给打了个稀哩哗啦。经过半个月的激战，常德地区的防线已然全线崩溃，日军四个师团杀到常德城下，对常德形成了合围。

不过，历史在这里出现了偏差：可能是受到山西惨败的刺激，这一次大战第11军冲得格外的猛，将大批大批国民政府军击溃，一古脑的往常德赶。历史上，当日军兵临城下的时候，国民政府军第74军第57师已经构筑了完善的防御工事，严阵以待了，但是这次不一样，这次日军一口气将两万多溃兵给赶进了常德城，小小的常德，一口气塞进去了两个军部、六个师部，再加上第57师的人马，足有近四万之众！

这下就乱套了。

常德并不是什么大城市，往里面放一个师那是绰绰有余，但一口气塞进去六个师的番号，那真的是水泄不通了。打仗并不是人越多越好，如果连灵活调动都做不到，再多的兵力也只是一堆等着敌人来砍的死肉而已。那两万多溃兵在逃跑的时候把技术装备都丢清光了，甚至连步枪都给扔了，27000多人的部队，居然只有不到八千支步枪，弹药更是少得可怜，士气？别逗了，哪里还有什么士气。更要命的是，本来余程万有全权指挥常德防御战的权力，可现在常德城里至少有六个师长、两个军长，到底该听谁的？光是指挥权的归属就有得吵了。

如果时间足够，第六战区是可以解决这些问题，结束当前的混乱的。但是日军不会给他们时间，没等他们吵出个结果来，日军针对常德的攻势就打响了。

不出意料的，被大量溃兵冲得一团糟的外围防线在日军的凌厉攻击之下一触即溃，外围阵地纷纷丢失，大批溃兵被赶入城中，又将城中的防御体系搅得一团糟。不说别的，光是安抚这些一惊一乍的溃兵就够余程万头疼的了。

十一月二十二日，日军拿下了德山，撕开了第57师与第100军的接合部，换句话说，第57师乃至整个常德的守军的退路已经被切断了。国民政府军为之骇然，整个防御体系越发的混乱了。

余程万知道，再这样下去，这仗也不用打了，只要日军再施加一点压力，这几万军队就该崩溃了。危急关头，他兵行险着，连夜派宪兵将那两个啥正事都不干，净给他添乱的军部给端了，所有人员全部扣押起来。同时伪造重庆方面的命令，将那六个师的残部全部收编，迅速给每个师划定防区。那两个军长一倒，他就成了常德地区实力最雄厚的崽，那几位师长就算所谓来自重庆的命令有疑虑也不敢多说什么，只能老老实实的服从命令。

常德的局势暂时算是稳住了。

但余程万知道，这只是暂时的，两万多弹药匮乏、士气全无的溃兵被堵在城里，那就是一颗定时炸弹，谁也不知道它什么时候会炸。友军解围肯定指望不上了，国民政府军打仗一向是狼上狗不上，及时解围这四个字，那是不存在的，必须等到他跟日军拼得筋疲力尽，友军才能到。无奈之下，他亲自去了一趟常德监狱，对一位在监狱里关了好几个月却不敢用一次刑的大人物说：“救救我们，救救常德这十几万军民！”

那位大人物沉默半晌，说：“给我一部电台。”

两个小时后，郭化若找到薛剑强，开门见山：“刚刚总部发来电报，说坚守常德的第57师师长用电台联系他们，说常德孤城危如叠卵，十几万军民面临灭顶之灾，外围友军尽数溃散，请我们给予支援。”

薛剑强乐了：“他们是不是搞错了？不是应该向第六战区请求支援的吗，给我们发电报算什么事？”

郭化若说：“第六战区要是能给予有力支援，他们就用不着厚着脸皮给我们发布了……总部经过研究，觉得应该给予他们一些支援，免得日军把更多的注意力集中在我们身上，你意下如何？”