张铁牛迈着大步子，跨过一座简陋的小桥，往自个儿家走去。

轻轻地提开栅栏门，张铁牛喊了一嗓子：“娘，俺回来了！”

屋里面没有声音，张铁牛感觉不对劲，急忙撒开腿几步跨到屋门口，推开门，里面一片漆黑。

眼睛逐渐适应了屋内的黑暗光线之后，张铁牛发现白发苍苍的老太太躺在炕上，双眼紧闭。

张铁牛突然感觉不好，一跨步便跪在炕前，摇晃着娘。

“娘啊，娘啊，你怎么了？”

老太太闻听人言，缓缓地睁开了眼睛，嗓子里飘出了微弱的声音：“水，水。”

“好好好！”张铁牛终于放了心，忙起身给母亲打了一碗水。

他把老太太扶着坐了起来，端着碗灌了点儿水。

老太太的一口气才喘了上来。

“儿啊，你回来了？”

“娘，铁牛回来了。娘你这是怎么了？”

“哎！自达你走后不几天，有一些路人经过咱这儿，说是荒年没有口粮，我便给了他们一些，谁知道半夜里竟然闹贼了，把咱家存的一瓮粮食都给倒腾走了。后来才知道，村里有些人也被偷了，还都是好心人家儿的，偷粮食的贼都是那些白天借粮食的人。就是因为他们白天借粮食才瞅准了地方，趁着后半夜进家里偷的。那天被偷的都是好心人家。”

“他奶奶的，竟然有人敢欺负到铁牛的老娘身上，看我不打断他们的狗腿！”

“铁牛啊，算了，他们也不容易，能帮助他们活下去，咱也算是积德行善了。”

“话不能这么说，他们做了亏心事，吃了也会得病暴亡。”

“不能说得这么难听！”老太太敬畏天神，忙念起经语来，让张铁牛吐几口唾沫，将刚才的几句话收回去。

张铁牛照办。

“娘，没了粮食，铁牛不在的这段时间，您是咋过的？”

“我啊，灶台上的瓷罐子里还有几把米，我就讲究着够我活着就行，一天吃几口，一天吃几口，专等着我儿回来。没想到一等等了俩月光景，饿得我实在受不了就吃点儿树皮，喝点儿水，最后实在浑身无力了，就干脆躺在炕上，不下地了。这几天啊，就觉得饿得浑身发颤，老眼昏花，感觉快不行了。”

“娘，都怪铁牛！铁牛不是东西！”

张铁牛说着便抽自己的耳光，打得咣咣之响。

“好了，好了！娘这不是没事儿吗？”

老太太抓住张铁牛的两个手腕，劝说道。

“儿啊，你这段时间去哪儿了，是不是又去赌了？”

张铁牛不好意思地挠挠头，满脸通红。

“哎！不管怎么说，你回来就行。咱娘俩还能见上一面。这次，娘老是感觉再也见不到俺儿了。”

说着便哭了起来。

“娘，您别哭，您看看这是什么？”

张铁牛将怀中的两个元宝递给母亲看。