“早安。两位的夜间调查如何了？你们的精神看上去不错，熬了一夜，居然还能走得飞快。”

“早安。不过，探长你应该修改一下对不错的定义了。”

歇洛克上了马车，冷冰冰的硬座却让倍感舒适，比彼得森房里的软椅强上千百倍。

“早安。”凯尔西也放松地坐到马车硬座上，“其实也不一定要修改定义，只要分辨动机即可。走得飞快，不一定是主观意愿。有一只恶犬在背后追，哪怕再累也会跑得快。”

这次，雷斯垂德不必提示，也知道所谓恶犬是谁。“听起来，两位昨天过得非常煎熬。”

雷斯垂德自问没有同情魔鬼的资格，谁让昨天他也过得煎熬。

先是仔细对比指纹，再去锤子酒吧寻找不确定是否存在的嫌疑人x——即八月二十日，富兰克林与詹姆斯可能见过的某个人。

鉴于詹姆斯在火灾中双眼失明，而富兰克林又死在异常古怪的租屋，倒推原因就存在一种可能——两人遇上了x。

x犯了事，在锤子酒吧他被富兰克林认出来了，当时詹姆斯经过而不自知。

偏偏詹姆斯遭遇连环纵火犯。警方彻查时势必追溯到被害者的活动踪迹，很难说会否查到锤子酒吧。

一旦查到锤子酒吧，会不会查找其他曾经历过火灾的人，从而排查出富兰克林与詹姆斯曾同一天出现？

x行事小心，詹姆斯双眼失明无法再进行指认，但他怕富兰克林被盯上后透露出什么，索性下先手为强。在他看来，死人说不出秘密了。

当然，以上是有罪倒推。

因富兰克林的死因是饮酒过量，而并非他杀，这个嫌疑人x是否存在仍旧是谜。

“昨夜之前，虽然富兰克林的房间很奇怪，但我仍持怀疑态度。”

雷斯垂德驾着车，爆出了一个重大疑点。“不过，一样东西改变我的观点，你们很可能是正确的，x真的存在。”

雷斯垂德比对了采集的指纹，富兰克林搬到新家一个多月，房东表示没见过有访客上门。

“门把有几枚房东的指纹。他一直给富兰克林送餐，当天多次敲门没等到回应，开锁入内发现尸体。

除了房东的指纹，屋内与屋绝大多数都是富兰克林的指纹，唯一的例外在墙面镜框上。”

镜框上有陌生指纹！

这一个发现让凯尔西与歇洛克都精神一震。

雷斯垂德说到，“准确的说，是福尔摩斯先生提取的半枚指纹。可惜，现在没有比对对象，没法知道它来自于谁。”

歇洛克记得这半枚指纹的具体位置。在不宽敞的租屋，半身镜被挂在了墙上，镜面被一块黑布遮掩。

“如果伸手撩起黑布，手指会借力按压在镜框上。”

歇洛克比划着双手，模拟那一场景。窗帘紧闭的昏暗租屋，镜面是唯一反照火光的存在。

“这半枚指纹，证明了的确有另一个人存在。他撩起黑布，照过镜子。但无法确定当时富兰克林是否同时在场，如果在场又是否知情。”

富兰克林不在场，那个人就是闯空门。

富兰克林在场却不知情，那个人不是在死亡现场，就是趁其熟睡或醉晕过去入室。

半枚指纹者，会是嫌疑人x吗？

这个重要疑点被记录下来。

雷斯垂德转而问起两人彼得森的情况，“彼得森子爵的情况怎么样？他那个火灾噩梦，真能与富兰克林的死扯上关系？”

“噩梦有无关联尚未可知，但彼得森与富兰克林之间确实有相似点。”

凯尔西描述了子爵卧室令人窒息的家装布置：

“尽可能地放开你的想象力。你每天睁眼，入目四周墙壁缠绕着一条条蛇，它们造型夸张且色彩鲜艳。你每天入睡，陪你的不仅是枕边人，还有一屋子的蛇纹。”

凯尔西揉了揉眉心，“我也说不好，满屋蛇群环绕与全黑租屋哪个更渗人。”

雷斯垂德惊讶地瞪大双眼：贵族真会玩！彼得森被火灾噩梦吓出心理阴影，怎么能对群蛇乱舞的渗人视若无睹。

“因为他受益于蛇神的庇佑。”

歇洛克取出一份清单，回答了雷斯垂德的惊讶，“这上面的人，劳烦探长都走访一遍。需要询问的问题，我都已经做了备注。辛苦了。”

居然能让歇洛克说一句辛苦了？

雷斯垂德单手打开薄册，差点手一抖扔出去。

“你没开玩笑，这都是他的情妇？上帝啊！火灾噩梦折磨不死人，这才会让他精尽而亡吧！”

“其中不全是情妇，使用这一称呼双方要有一段时间的往来。清单上也有一夜情，或仅进行过几次深入交流。”

凯尔西嘲讽，“彼得森对此颇为自得，表示果然没崇拜错神灵，让他能一如既往的保持青春力量。”

彼得森说他在四十几岁开始崇拜蛇神，是一些炼金术的书籍为他打开了神秘的大门。

比如墙上印刻的奥罗波若蛇，蛇头咬着蛇尾，一个圆象征长身不老，自身获得了永恒的再生。

又如两头蛇的存在，在《苏里南之旅》的书中记载，如果将两头蛇的肉干研磨成粉，可以制成神药，几乎能瞬间治好骨折。

“崇敬蛇神的驱动下，在妻子搬离府邸后，彼得森就进行了屋内翻修。尤其是卧室，他要将力量最大化。”

凯尔西指出，“其实彼得森对待女性的本质很冷漠。哪怕是对已故的女儿，也没有表现出悲痛或怜惜等任何情绪，他只追求填满自己的欲望。”

“不错！正因此，在火灾噩梦的不断侵扰下，彼得森还坚称自己没有问题，只是得了一些小毛病。”

歇洛克目露讥讽，“这次调查的阻力不仅来于未知，更来于彼得森本人。时到今日，他都没全说实话。”

下一刻，歇洛克与凯尔西互换了一个眼神，两人都察觉到了彼得森的隐瞒。

“咳咳！”

雷斯垂德的嗓子又要不舒服了，听到关键部分，歇洛克又是话留一半。

凯尔西耐心地补全，“彼得森隐瞒了重要的线索。当被问到是否清楚噩梦中着火的地方在哪里，他是否熟悉那种房屋布置？

彼得森回答‘它不是这里’，然后变化坐姿，再补充表明‘我不知道它在哪里，它并不华丽，应该挺简陋的。’”

雷斯垂德仍旧有些迷茫？这有特别的吗？

歇洛克说明，“如果你真的不知情，又是饱受噩梦折磨，会给出的回答通常是脱口而出不知在哪里，然后进行一番描述进行猜测。

彼得森第一时间强调不是这里，他心里其实已经有了一个猜测，但又不说在哪里。”

歇洛克还模仿了彼得森话语间停顿时的动作，从翘起二郎腿转为双脚一前一后，同时身体微微前倾。

“翘着腿不利于跑路，而改变后坐姿能让他立刻起身离去。这种状态变化，是从稳坐向逃避的转变。结合言辞，有关火灾，彼得森一定知道又隐瞒了什么。”

雷斯垂德恍然点头，但又不明白了，“看来彼得森认定噩梦是一种预兆，他害怕自己真的会死在火灾里，所以前段时间使劲折腾苏格兰场搞一场全伦敦排查。既然如此，现在他为什么不实话实说？”

“假如人人可以理喻，探长，你就要失业了。”

凯尔西说罢闭目养神。富兰克林在全黑租屋的违和死亡，彼得森蛇纹卧室的火灾噩梦，他们与嫌疑人x究竟有什么样联系？

这次的案件都透着古怪，似乎真的存在一种看不见的力量，将人圈入迷网之中。

车辆驶入蒙塔古街。

有关彼得森没说的事，总能从其他人嘴里问出来，也许避居郊外的彼得森夫人能给出答案。

作别雷斯垂德，两人先下车，各自回家补眠。

凯尔西没有直接上楼，先绕行东边的牛奶站，熬夜劳神后先吃一顿暖胃的早餐再睡。

走了十几分钟到了牛奶站，却发现它的大门紧闭。上面贴出告示，「店主家中有事，生意暂歇十天」。

“好吧，一段时间不喝牛奶而已。”

凯尔西依旧保持微笑，折返回家，自我安慰生活难免有得不到的小失落。

那就随意做些烤面包，等一会配柠檬水，也算对付了早饭。

此时，房门被瞧响，是房东太太。“班纳特先生，送奶员来了。快来拿你的那份。”

“我没有订牛奶。”

凯尔西有些疑惑，开门就被送奶员递上三瓶牛奶。

“福尔摩斯先生预定的三瓶牛奶，今日份的，请签收。”送奶员翻着名册，上面有一条备注，“备注：回礼。”

回礼？

凯尔西接过牛奶，歇洛克居然会回礼。

是之前寄存行李的回礼，还是之前宵夜的回礼？而且回礼恰好合适，又恰好及时。

关门，凯尔西走向窗台。

隔街相望，只见歇洛克正临窗而立。

对凯尔西遥举咖啡杯，迎着晨光，缓缓勾起一抹微笑。