?年后天更冷，钟攸不再出门，终日都在案前修订书院的章程。这书院仅有他一人，既是山长也是讲书。另外管干、司事、管书、司书、看守、门斗、斋夫等等诸位空缺，幸院小人少，暂时不急，日后可酌情增添。倒是书阁未满，还真需要来人去趟江塘与京都，将他在这两地的藏书携运回来。

钟攸还有些私银，加之蒙馆照应，长河镇划地，朴家添银，书院花销越不出线，他有底。但日后若要修书印版、盟结讲会，只怕会囊中羞涩。钟攸须再想想法子，虽说日子还早，但正所谓人无远虑必有近忧，未雨绸缪更安稳些。

钟攸这整理完思绪，那边时御还未回来。他回了趟石墙院，打扫积雪。钟攸心算时候也差不多了，却还是没见人归。

那边时御倒没出什么事，只是遇着隔壁的许婆娘，帮手将院墙塌处重理，耽搁了时辰。

“小六如今打先生那里住？”

许婆娘虽还有一子，但却是个欺男霸女的混账，一直在镇上赌馆里混迹，少有归家。时御应声，接了许婆娘端来的热水，道了声谢就喝了。

“相互有个照应，那倒也成。”许婆娘说着就愁道：“庆生这小兔崽子也不着家，如今兰生也跟着大了，我寻思着该许人家了，可这家里也没个人做主，我哪儿找人去？”又道：“这事提起来就顺不了气，我这怕是也撑不了几年。”她约是压久了，这会儿对着时御倒豆子似的一股脑全吐出来，“村里边能干的都往镇上去，可我们这孤儿寡母，往镇里去怕人瞧不上我家兰生。可要是随便许个人，我又心疼。”

她跟时寡妇一个年纪，这会儿已经生了白发与皱纹，人也有些佝偻。拭泪的时候手抹过眼角，看得见手指粗糙，都是经年农活累积的痕迹。

时御站了会儿，待她将泪都拭尽了，才道：“馆里人多，苏嫂子最知好坏。您开春问问嫂子吧。”

“那人都来回跑着，也不知定数。我，我委实放心不下。”许婆娘微停顿，待情绪稍褪后，问他，“小六如今也不急么？这成家大事，蒙先生可有催促？”

那里边有人站着，时御听见了音。他将方才挽起的袖折下来，这袖口贴在手腕，沿口舒服，是钟攸拿回衣裳后重拿针线压的。

他道：“我不娶亲。”

那目光太坦直无畏，倒让许婆娘惊了色，还未着急问声，时御就道：“这事改不了，我心下已定，婶子就不必多劝。我回头会与嫂子提一声，您记得去。这天不早了，我就归了。”

时御颔首，转身就出了门。他一出门，那早在门后的许兰生就匆匆跑出来，问她娘：“御哥可说什么了？”

许婆娘看她闺女殷殷切切的目光，话头一滞，就噎了嗓子，只掩面啜声：“娘没用。”

许兰生抓紧帕子，先红了眼眶，偏偏不肯认这个输，提了裙摆就追上去。

这时起了风，雪也抖飘了几瓣。这正值年华的女子胸腔赤忱，在追逐中乱了发，甚至匆匆掉了最喜爱的篦子。可她都顾不得了，她生性腼腆，从前见时御一次都要羞红脸半日，如今奔跑中，竟像是要用掉自己所有的勇敢。

时御走得挺快，已经离近溪头，能看见篱笆院里的烛亮。后边忽乱了脚步声，他听着一人喊他。

“御哥！”

时御停了步，半回了身。

许兰生泪都蓄在眼里，却没容它们掉下来。她攥紧帕子，在奔跑中喘息不定，她上前两步，紧紧盯着时御，颤声道：“我、我有话定要同你说一说。”

时御没动，他那双眼太深刻，其中什么都没有流露，却又像什么都已经道明。

他道：“天晚了。”

风夹了雪扑打，许兰生大胆又靠近几步。她头一次离时御这般近，也是头一次，敢望进时御的眼。她并不难看，生得花似的娇嫩，许婆娘自己积劳成枯木，却将姑娘捧在心窝里，长得亭亭玉立。

但纵然她有千万的娇千万的好。

时御都没有探究的念头，甚至没有容她再靠近的意思。他如今全身心都系在一人指尖，除了那双潋滟的桃花眸，已经看不进其余的杏花娇柔。

许兰生颦眉，“御哥，你我相邻，多年总角......”她泪终究滚下来，她道：“我、我......”

时御偏头望了眼篱笆院，又转回空中雪花，对许兰生道：“相邻是情义。来日你红妆出嫁，许庆生未尽的礼，我来。”他终于看了眼许兰生，道：“担一声哥哥。”

话已至此，不必再问。

许兰生得了亲口的答，却应不了时御这样平静地目光。时御没有说恩断义绝的话，却让她觉得比这风还要冷漠。

他甚至连不娶的理由都不愿意讲给她。