?夷兵开始忌惮,他们后方盘踞长河要道，精兵不断增加投入，停在了青平边沿,不肯前行。时御和钟攸停滞此处,连续两日未能动静。
长河谷伏击严阵以待,钟燮发书时御，有些催促。时不待人,这几日长河谷上游冰化,已经有涨水的趋势，若是再拖下去,谷中伏击势必要先遇水患。
钟攸回送一信，言简意赅的道明自己无事,然后请钟燮转呈平定王,他有一计。先请两军堆积泥沙屯于麻袋，堵住上游河水,保持谷中河道冰面，再退三里，等待他的下一封书信。他特别言明,此事只能转呈平定王,绝不可推于第二人。钟燮不敢拖延，立刻转呈平定王。
钟燮退出军帐时，正见周璞夹书而行。他问：“急往哪里去？”
周璞笑：“夜补兵法。怎么，殿下唤你何事？”
钟燮负手，在寒夜里呼气，只道，“无非战事。明日我们就退后，兵马三分，你我一路。”
周璞微愣，“已经布设多时，此刻再退，岂不是白费了先前的工夫？长河一半尽送夷人，怎可这般冒险？”
“殿下自有打算。”钟燮冻得难耐，故而匆匆对他恭了手，就往自己帐里去。
周璞携书归帐，后边铃铛声一响。他掀帘的手一顿，回头看过去。
一匹通红白蹄的马驹挂着只铜铃，正在营里颠步，瞧着活泼。周璞看了会儿，问帐边的守卫：“这马是谁的？”
守卫回道，“平定王殿下的。殿下从前有坐骑名为‘赤业’，这一驹形像神似，太上皇差人在靖陲寻来，昨个儿才入营。”
“原是殿下的。”周璞目光打铃铛上停顿，道，“很是神骏……”
守卫顺着他目光，却觉得周御史并非在看马，而是在看铃铛。那叮叮当当的响声跑过去，他才入内。
只说这边战事紧急，那边左恺之已经拿下不少烟行运商。青平狱中一时拥挤，竟需外押。禁烟令在这里行的雷霆，而挨着左恺之最近的赵芷安，则惶恐不安。他做贼心虚，如今又没有夏钦涧的指点，他每句话都说的小心翼翼，生怕被左恺之瞧出些什么。左恺之只当自己威严深重，让这少年怕至如此。
说来正巧，左恺之因住持禁烟令，需在青平府处事，赵芷安也跟在侧。苏舟和少臻尚在长河镇，唯有榕漾，因他爹惜命，觉着长河镇离长河太近，恐被夷兵抄了家，故而带着妻儿逃往青平府避难。赵芷安如今最怕遇着的就是榕漾，谁知这天他替左恺之上街购纸，正正撞着了同样来购纸的榕漾。
赵芷安腿都软了，转身就要走。岂料从来都看不清人的榕漾，偏偏记着了他身上那股香料夹烟粟的味，先悦声招呼：“赵学友。”
赵芷安哑然干笑，无奈道，“榕……榕漾。”
榕漾抱着纸，到他身边，笑道，“不想在此处见着，可谓有缘了。夏田书院都来了吗？”
“不曾。”赵芷安佯装看纸，垂头在摊边胡乱的翻了翻，未曾正视榕漾的眼，只回：“山长冤屈入狱，书院春前暂闭，得等朝廷再请位德高望重的山长主事。你……你们沧浪也在这儿？”
“冤屈入狱？”榕漾吃惊：“眼下主事的大人可是左恺之左大人，有何冤案只须去府门上捎一声，万不会委屈了好人。书院正逢年休，只有我随我爹来了。”
“如此……如此，你，你最近……可还有新做策论？”
榕漾惭愧道，“做了不少，但多是造作之词，并无实用。”
左恺之近日也给了赵芷安策题，他正忧心做的不漂亮，不如那篇《泰明山霞论》，被左恺之看出苗头。听闻榕漾此言，登时起了心思，他试探道，“既然你我在此遇见，虚度浪费，不如寻处地方，论一论新题？”
榕漾欣然颔首，便同赵芷安寻了处茶楼。两人坐定，赵芷安就提笔写了左恺之给的策题，正是“禁烟”。榕漾一看，便正了神色，他道，“这题我做过，但当时未逢夷人，议多无用。如今再看，不如新做。”
赵芷安赶忙递笔，连声请。榕漾接了笔却未立刻下笔，他凝目在“禁烟”二字上，半晌沉思。外边的人来人往，雪落风吹，都不能再入耳。赵芷安的茶烫了又烫，直至天色将暗，榕漾才挽袖开始疾书。
一气呵成，墨迹微湿。
赵芷安本坐着看，渐渐随着他笔墨挥动站起身来。榕漾尚沉浸在策论间，不知赵芷安欣喜若狂，掌心的汗在帕上擦了七八次。待文章出来，赵芷安倏地抬声喜道，“好……果然是榕漾！这论……这论方便我今夜带回去仔细瞧瞧吗？”
榕漾搁笔，又收了锐利，只腼腆道，“不算好……我观世阅历尚浅，有百般事，未曾观闻，只困于书本，多半是难得臻境。”
“无妨，好的……是好的。”赵芷安抬起纸页，看墨迹渐干，爱惜的抚在上边，喃喃：“你是难得……”又陡然生了酸涩，道，“天爷偏赖，许了你好锦绣。”
“不是。”榕漾搔了搔鼻尖，“我是蠢笨，只能苦读，书累得多些，哪里有什么天赐？从未察觉……只是先生教得好，常与我讲些事情和道理。”
赵芷安回首，“今夜就借我一观，明日咱们再在此处见？”
“好说。”榕漾不疑有他，自然应了。
赵芷安一归住处，便将这一篇“禁烟论”提笔誊抄。他对这个策题也多有揣摩，又自有底本，稍稍添改，待晚膳之后，就立刻呈给了左恺之。
左恺之阅后未显喜色，赵芷安立在一旁七上八下，看着左恺之提笔改了几处。
“到底太年轻，多有激愤之见有失偏颇。芷安，文章是好，但离十分的好，尚需琢磨。为师此番带你出来，正是为了一个‘磨’字。拘于书本，恐难更进一步。你回去，再想想。”
赵芷安躬身接了文章，却见上边寥寥几笔，有需修改处，多是他自添的几笔。赵芷安紧了指尖，闭眸道了声：“敬谢老师。”
他要退出房时，又听左恺之叫住他：“芷安，既有兰芝香，就不必恐无玉阶相待。磨砺之后，仕途自开，你切勿灰心。”
赵芷安呆呆应声，僵直退回房中。夜中他在书案边，奋笔疾书写了无数张，可每一张，都像是越不过榕漾的那篇。榕漾那张讨喜的脸，压在他胸口越来越狰狞，不过两个时辰，他竟生生将自己逼入死角，滋了魔怔。
他呆在书桌边，突地怕起来。若是有一日，左恺之见着了榕漾，那今日的“仕途自开”，岂不就是为他人做了嫁衣？他该何去何从？他岂能安然抽身？家中因左恺之收他一事摆宴请遍了无翰的人物，他爹身为无翰知府，若知他不过是偷了别人的文章，可还能容得下他？
赵芷安又酸又涩，难受非常。他才十七，正是好年纪，怎能愿意自己这般败下去？可是曾经那般心高气傲，今夜在榕漾的文章前，几欲是溃不成军。他打应了夏钦涧那声起，就已经输了。可心有不甘，只能强撑。
他心道：不怕的，来日，来日我定是做的出来。老师那里，必不能容他见着榕漾。榕漾……若没有榕漾，这策论不就是他的吗？
翌日榕漾早在茶楼等候，赵芷安晚了半个时辰的才到。两人碰面，榕漾提了个题，与赵芷安口论一番，直到天将黑时，赵芷安拦了榕漾的归意，只道：“今夜未尽兴，我擅自在酒楼点了座，吃了再归吧。”
榕漾盛情难却，又对此人并无芥蒂，只应了。入座后饭菜渐上，赵芷安要了酒。
榕漾立刻道，“赵学友，眼下青平正逢战事，我不便喝酒。”