此时射柳之场，已经遍插柳树，先将柳枝插入土中，再将迎着众人的一面削皮露出里面的白色树干。辽穆宗带着群臣正于高台观望射柳大赛，女巫端了神锁上来，请皇帝与群臣换锁。君臣们便在服侍下换了手上的彩线，因这日皆是各家郎君下场，便笑着述起家常来。

“这次射柳不知又有几个少年英才脱颖而出？思温，你看好谁？”

萧思温正在想着一早胡辇就派侍女来说去看着两个幼女的事情，听了皇帝的问话，忙回过神来：“臣觉得个个都好。”

太平王罨撒葛却笑着同韩匡嗣点头：“听说这次匡嗣的儿子也下场了？”

韩匡嗣忙谦逊地说：“小孩子嘛，凑个热闹。”转而对萧思温说：“听说这次后族的达凛郎君也下场了，德让如何能与他相比。”

萧思温却笑道：“德让去年已经夺冠，我看达凛也未必是他对手。”

穆宗听了这话，转头问罨撒葛：“达凛是哪一房的？”后族三房，各有人才。听韩匡嗣这话，似是萧思温这一房的。

罨撒葛亦这么想，看向萧思温求证道：“思温宰相，是你这一房的吧？”

“是我叔父述瓜的孙子，述鲁列的儿子。”

穆宗今日心情甚好，闻言欣慰：“都是好儿郎，教都下场，让朕也看看他们的身手。”

罨撒葛笑着点头，又看了皇太叔耶律李胡一眼：“正是，连皇太叔家的喜隐也下场了。”李胡见罨撒葛特特挑了他儿子说话，心中一惊，警惕地向辽穆宗拱手道：“喜隐也长大了，当为主上效命。”

穆宗哈哈一笑：“好啊，让我看看喜隐如今长成何等样的契丹好男儿了！”

李胡垂头似作谦逊，看着穆宗座下的龙椅，眼神却是十分阴鸷。他是述律太后幼子，从小受宠，两个哥哥都要让他三分，当年太宗德光死后，述律太后要扶他为帝，谁知道世宗军中兵变，他这皇帝位快到手却飞走了。他百般不甘，但却无可奈何。

世宗继位之后，他被囚禁，后来世宗慢慢放松警惕，他便与一些反对世宗推行汉化的部族首领秘密勾结，并与察割达成协议，准备借世宗南下，察割在军中行刺，而他就可以趁军中大乱，由述律太后支持，在上京登基为帝。谁知道察割竟然会提前在祥古山就动手，他苦心筹谋的结果，却便宜了二哥耶律德光的儿子耶律璟。

耶律璟即位之初，为了拉拢人心坐稳皇位，将他释放出来，又封他为皇太叔。但任是谁都能看得出来，耶律璟是永远不可能让他这个皇太叔继承皇位的。他心有不甘，在耶律璟即位之初，策划了一起又一起谋逆案，但没想到，穆宗的手比世宗黑得多，他几次三番卷入谋逆之案，羽翼被打残，自己及儿子喜隐这十几年间，也大半在囚禁生涯中度过。

这一次又一次的挫折和长年的囚禁生涯，让前半生骄狂的他学会了低头，学会了隐忍，可是内心对皇位的渴望，更加不可抑止。只有坐上这皇位，才能够补偿他前半生的屈辱和不甘。

他的对面，耶律敌烈也在沉默着，当年祥古山的跳脱少年，此时也被岁月磨去了棱角。当年若不是他，穆宗岂能这么轻易上位，可是穆宗即位之后，却并没有给予他对等的权力和地位。甚至因为他当年私放耶律娄国在穆宗面前杀了察割，穆宗只忍耐了一年，便拿娄国开刀，而他也因此被牵连进娄国的谋逆案，被贬斥被囚禁。

穆宗在位这十几年中，眼见着罨撒葛越来越得用，而他自己却牢骚不断，经常卷入到一些与穆宗不同政见者的谋逆案中，轮番着囚禁、释放、再囚禁、再释放……虽然是他这一支的亲哥哥得了皇位，可是他的待遇，竟也没有比那个倒霉的李胡好上多少。

且不提人人各怀心事，六部院的耶律虎古见穆宗高兴，凑趣道：“主上，臣倒以为，这次射柳当是仲父房的休哥夺魁。”

穆宗想了想，恍惚有些耳熟，他这些年饮酒过量，许多人与事竟是忘记得极快，因此也越来越倚重罨撒葛，转头便问：“这个休哥是……”

罨撒葛与他自有默契，见状忙笑：“他是夷离堇释鲁的孙子。”

穆宗顿时一怔，有些疑问地看向罨撒葛。对于他们这代人来说，耶律释鲁已经是近乎传说中的人物了。耶律释鲁曾在遥辇氏为可汗时，任夷离堇一职，为耶律家族势力扩张起到了极大的作用。这人是耶律阿保机的伯父，曾经抚养和栽培阿保机，对他甚为倚重，导致他儿子滑哥怕他将权力交给阿保机而弑父，阿保机杀滑哥夺回夷离堇之位，此后更是倚此而为可汗，称帝建国。阿保机感激伯父，杀死滑哥之后，另择幼子继承这一支。

罨撒葛便向穆宗解释，这耶律休哥，便是释鲁的孙子。他辈分虽高，年纪却小，直至此时，也不过二十多岁。穆宗闻言，顿时对此人有些上心。

那边各家儿郎，已经依次入场。皇族近支有李胡之子耶律喜隐，耶律贤之弟耶律只没，稍远的有仲父房耶律休哥、季父房的耶律奴瓜，更远的还有六部院的耶律斜轸等。后族亦有少父房萧达凛、萧海只、萧海里等。再有一些汉人重臣如韩延徽的孙子韩佚，韩匡嗣之子韩德让、韩德威，康默记之孙康延寿等。

萧达凛正要入场，却被燕燕拉住，鬼鬼祟祟地说：“达凛哥，今天有多少人啊，谁会得第一？”

萧达凛怔了怔，这才认出燕燕来，这年纪的姑娘真是一年一个大变样，不由调笑道：“燕燕，是你？怎么，你希望看到谁得第一啊？”

“达凛哥，我先问你的，你先说。”

萧达凛自负地道：“要么我，要么仲父房的休哥。”

“哼，难道你眼中再没别人了？”

萧达凛顺着燕燕的目光看到了韩德让，意味深长地笑了：“别人，别人是谁？是韩家那小子吗？”

燕燕脸红了，扭头：“哼。”

萧达凛故意叹气：“我还以为你是替达凛哥我助威来的，没想到啊……”

燕燕脸红了，扭转马头就走：“不跟你说了，我走了。”穿过人群，撞开前面的人，便往外推挤，不想却刚好撞到要入场的耶律只没。

只没恼了，皱着眉头看燕燕，斥道：“哪来的野丫头乱闯乱撞。”

燕燕抬头看去，但见一个少年盛气凌人，她却是不惧的，皱了皱鼻子，做个鬼脸：“自己骑术不好，怪得了别人吗？”说着，就一溜烟跑了。

只没气坏了，待要驱马去追，被萧达凛拉住，赔笑说了些好话，这才罢休。

耶律只没是耶律贤的弟弟，当年甄皇后所生。祥古山事变时，他才三岁，留在宫中未曾随行，避过一场大难，但同时也对祥古山所发生的事一无所知。他这些年同耶律贤一样留在宫中，由穆宗抚养。耶律贤防着穆宗监视，怕他知情以后招来祸事，不敢告诉他真相，兄弟俩又各有保姆侍从分居两处，因此只没虽是甄后之子，却不曾学到甄后的心计手段，反因穆宗有意纵容，显而有些纨绔之气。

燕燕跑出围场，转向一处方便观看的高坡，胡辇和乌骨里知道她必会到此，早早守着，见了她来，一下子堵住了她，质问：“你去哪里了？”

“大姐，怕什么，我骑术这么高，哪里会有事。”

胡辇没好气地道：“你不怕我怕。”

这孩子一眼不见，就会惹出一堆事来，想到这里，她深叹一口气，实是头疼万分。乌骨里见胡辇拉着燕燕要说教，她虽然乐得看燕燕被大姐教训，但眼见胡辇说着说着，要把她也捎上教训，便不开心了，忙指着场中叫道：“快看，射柳大赛就要开始了。”

一时三姐妹都住了口，看着场中。发令官一声喝，彩旗一挥而下，顿时，众人便争相催马上前，拔箭射柳。韩德让、耶律休哥、萧达凛、喜隐、只没等人纷纷举箭向着成排的柳枝射去，柳枝应声而断，从枝头缓缓飘落，众人立刻策马向着柳枝狂奔而去。

这射柳大赛的规则是既考校箭术，亦考校骑术。

柳枝本就轻盈，在风中摇摆不定，要射中便是极难。最好的便是要射中那削去树皮的青色，而且要在柳枝落地前快马俯身接到，那才是第一等的功夫。萧海只射术不佳，一击不中，慌忙从箭筒里抽出第二支箭再射。如此一折腾，先出发的几人已经遥遥领先。

但见第一阵列韩德让、萧达凛、耶律休哥你追我赶，咬得极紧。三马齐奔，互不相让，马头挨着马头险些相撞。耶律休哥的马却忽然受惊，与萧达凛的马头相撞，这又挡了一下韩德让的马头。

这一耽误，喜隐和只没的马越过他们三人往前。耶律休哥见状，忙摆手令韩德让与萧达凛快些前行，自己跳下马来检查。韩德让与萧达凛对视一眼，亦不停留，连忙追上，却已经是差了一些。

喜隐与只没你追我赶，却每次都被只没挡在前面。只没见自己占先，得意地冲着喜隐一笑。喜隐大怒，眼中闪过一丝厉色。

只没眼看胜利在望，露出高兴的神色，伸手去接柳枝的那一刻，忽然身后传来激烈的撞击，转头发现喜隐毫不客气地撞上他的马，只没瞬间失衡落马，柳枝同时落地。

喜隐轻蔑一笑，伸手去接自己的柳枝，忽然他的马惊了一下，手捞了个空，只能眼睁睁看着柳枝落地，一手摸了一把泥。

这场中情景，说来慢，但发生前后，却也不过是瞬间。从众人催马射箭到休哥惊马、喜隐与只没相争，不过片刻。柳枝轻盈，不易射中，但与枝条缠绕着落地，却也缓慢。

韩德让虽然被滞了一下，但他本就占先，见柳枝就要落地，催马俯身，堪堪在柳枝就要挨着地面的时候捞上。

萧达凛略迟得一刹那，手与柳枝同时挨地，只得遗憾落败。检阅的兵士上前，拾起各人的箭与断裂的柳枝，向着穆宗所在的高台报讯。

燕燕等人站在高处，初见耶律休哥、萧达凛与韩德让三马受阻，反让只没与喜隐占先，气得直跺脚，若不是胡辇拉得紧，她险些就要骑马下去参战了。她这刚驯好的乌云盖雪此番虽然压过了皇族后族所有的姑娘，可是谁都知道，只有御前的这场比赛，才是整个春捺钵最重要的。

她骑在马上，就要冲下去，却见只没与喜隐互斗，韩德让却再次夺魁，一时间也不急了，高兴地跳了起来：“太好了，太好了，又是德让哥哥赢了。”

不远处王帐边一座高台上，也有一个少女见状，兴奋地跳了起来，对着身边的耶律贤道：“二哥，二哥，是德让哥哥赢了。”