“也不怕把病气过给你。”冯栀喘息着，一把夺过药汤碗，咕嘟咕嘟仰颈饮尽，看他嘴角残留着药渍，拿过绢帕替他擦拭，一面烦恼道：“二老爷你快走罢！莫当旁人都是傻子！”

常燕衡终是问：“那个薛涞可有欺负你！”见她眼眶一下子泛起水红，便把她搂进怀里，嗓音凝肃：“我饶不了他。”

冯栀默了少顷，低声说：“他从前不是这样的，在外面学坏了且我把他的手用开水烫伤，一罪顶一罪，二老爷莫要太为难他！”

“你勿要管，我自有分寸。”常燕衡又坐了会儿，方才下楼离开。

大奶奶秦婉来见常老太太，常老太太刚午睡醒来，坐在床上惬意地抽水烟，听得传报，道让她进来，又让人把灯亮上。

秦婉掀帘进来，接过茶近至床前来奉，常老太太把水烟朝床下踏沿叩叩，再递给丫头，另个丫头捧了白瓷红鱼痰盂来，她喉咙里咯咯作响，吐了几口浓痰，漱了嘴，才接过秦婉手里的茶慢腾腾吃着，抬头看她一眼：“怎麽了？委屈巴巴的，谁给你气受了！”

秦婉红着眼哽咽道：“不曾有人给气受。”

常老太太已经听闻二儿责难她的事，过了稍顷才道：“他们爷们在外打拼，赚钱养活这一大家子，着实不易，自然是希望府中安定，后宅和乐，你一向管家，忽然出了这种事儿，若被有心人拿去大作文章现不是兴登报麽，那就整个上海摊都晓得了，还道我们府里上下是有多腌臜哩。二儿他又是个大官，处事更为小心谨慎，若说甚麽重话与你，你多担待些罢！"又问：“你打算如何处置他们？”

秦婉听她话里处处维护自己儿子，心底好没意思，只得说：“不曾要媳妇来处置，二爷已经下命把那薛氏母子赶出府去！”

常老太太点头：“是该如此，勿要存有慈心，留下隐患！”

秦婉抿起嘴唇道：“听说今儿二爷特意去下人房探望阿栀那丫头，逗留了好一会儿。”

常老太太蹙起眉宇：“你说这话是甚麽意思？”

秦婉又不肯明说了，讪讪地笑：“并没甚麽意思，就是娘姨嘴碎，传进我耳里，我还骂了她们，平日里就晓捕风捉影窥伺这些，不干正经事儿。”

常老太太问：“阿栀有十八了罢？上回合家宴她在跟前伺候，我瞧她颇俊俏乖巧。”

秦婉道：“可不是说，她如今日日上学堂读书认字，也是个心气高的丫头。”

常老太太想了半刻：“二儿老大不小，是该给他讨房媳妇儿，他先时要自由恋爱，我就随着他，哪想得自由恋爱两年余，还孤家寡人一个。不能再由他性子来。”

这正中秦婉下怀，她笑道：“我前两日去珠宝行，恰遇到余小姐同她母亲。”', '”')