('第柒柒章 五步错

冯氏来到老太太房，守在廊上的丫头连忙掀帘回话：“冯阿妈来了。”复又出来叫她进去。

冯氏竖耳听里厢寂静无声，心底愈发惴惴不安，跨过门槛时差点跘一跤，因是白日午后，老太太节俭，并未捻亮灯，然窗牖外种了棵茂盛的绿芭蕉，丛丛肥大的叶子把阳光一挡再挡，是以房间里很阴暗，发青的袅袅烟色、是观音菩萨像前正燃的一束线香。

老太太坐在床上背倚靠垫，有个丫头拈着调羹在喂她吃药汤，大太太秦婉和五小姐毓贞坐在桌前，李阿妈则目不斜视站在侧旁。

冯氏上前俯身请安，陪笑道：“正在剥杏仁准备给老太太炖茶哩，被急急叫得来，不晓所为何事！”

老太太低垂眼皮不言语，她面有病色，眉间蹙成川字，唇若翻舟，虽是富贵中人却带着苦意。

大太太秦婉清咳一嗓子，扭头给李阿妈个眼色：“你把方才叙的话再述一遍！”

李阿妈回话：“辰时我在擦宿房的窗子，听得廊上冯阿妈同伊女儿阿栀吵相骂（吵架），冯阿妈骂二老爷糟蹋了阿栀，若不肯收伊进房，就要出钞票来抵，否则就捅到报社去，索性鱼死网破大家都不要面孔，我想想兹事体大，就忙来禀报老太太和大太太。”

毓贞的右手绞着麻花辫梢，冷着声道：“冯阿妈真各是脑里缺根筋！二哥甚麽样的人物，会得去糟蹋个佣仆的女儿！明明是阿栀有意勾引他，有空麽空就往伊南京路的公馆跑，可是我亲眼所见。”

秦婉惊讶地笑了：“原来五妹妹早晓得，怎就揣着明白装糊涂，如今眼瞧着事闹大，侬才跳出来五妹妹当我外头人不讲，帮侬姆妈总该透些风声，也不会得现在被人敲竹杠，要登报毁名誉。”

老太太已经吃完药，嘴里含着一颗乌梅解苦，嗓音呜呜咽咽地：“悔不该送你去外头的学堂胡混，老话儿讲女子无才便是德，果然有它的道理。”叫来两个高壮的嬷嬷吩咐道：“把五小姐锁在房里看守住，等待嫁娶那日再放出来，日后嫁出去的女儿泼出去的水，好坏跟我们沈府不相干！”

毓贞已是眼泪花花的掉，腾得站起身，用手帕捂住脸哭着跑了，嬷嬷们紧追在后头。

老太太因动了怒气，苍白的脸颊泛起红晕，喉咙里咯咯地直响，又呼哧呼哧似烟箱抽风般响，一个丫头替她拍背，一个丫头忙捧来痰盂，折腾半晌才吐出口浓痰，混着花生大的梅子核。秦婉因整治了毓贞，心情很爽落，焦灼声里带笑：“姆妈可好些了？吃些茶顺顺气！”又吩咐婆子斟茶来。