公元前214年
盛夏时分，烈日当空，照得宫殿上的瓦片都发亮发烫。
树上的鸣蝉全都被内侍小心地用蛛网粘住捉走了，高泉宫中寂静无声。就连从山坡上潺潺流下的泉水也因为季节的原因，淅淅沥沥地汇聚成小股水流，沿着竹管导流，灌入新挖的一处小池塘。
这处池塘的一边，随意地摆着一些形状古怪的山石，还有些都已经长满了青苔。池塘中所植的荷花正在水面静静绽放，碧绿的莲叶飘在池面上，偶尔随着微风滚落一两滴晶莹的露珠。间或还有些鲤鱼浮上来换气，荡起一圈圈的涟漪。
在池塘的当中，有一座雅致的亭台。从之前的偏殿门口有一座石桥，便可到达池水中央的亭台。这处亭台并没有高出池面太多，坐在其中，就像是坐在水中央，被那些所植的荷花包围的感觉。亭台四面开放，只是用缃色的帷幔垂下围住，待有微风吹过，帷幔柔柔地荡起，影影绰绰可以看到有两名青年男子正坐在其中。
穿苍色襌衣的男子正坐在凉爽的玉席上，靠着凭几，翻看着手中的书简。而在他对面，那穿着黛绿色长袍的青年正摆弄着手中的小鼎，神情专注。这尊小鼎通体青色，间或有些许白点或者金砂闪烁其中，竟是通体用青金石所打造而成。
“实田制已在各郡实施极佳，南越三郡竟也要如此施行，难也。”扶苏轻点手中条陈，淡淡地说道。实田制是两年前发布的律令，实际叫“使黔首自实田”。黔首是指平民百姓，此项律令即所有地主和农民，按照当时实际占有的田数，向朝廷呈报。所报内容经过审查核实，并统一评定土地的优良劣，推断出大概产量，计算应纳税额，登记入册，此后便按照登记数征收地税。
此项律令发布之后，大秦的税收又翻了好几番。毕竟谁都想要占据更大的土地，而相应的就要交更多的税给朝廷。这实际上就是土地登记而已，至于那些地主们私下为了多霸占土地做了什么手脚，只要不过分，朝廷都会睁一只眼闭一只眼。
所以尝到了甜头的朝廷，便想把这个律令推行至刚刚收复的岭南。自两个月前灵渠建成了之后，始皇一统岭南，建了桂林郡、象郡和南海郡。
绿袍青年也不赞同这个想法，微一沉吟便道：“毕竟是蛮荒之地，大局初定。且南越三郡，多为密林，恐此地并不以耕种为主，还需多加考虑。”
扶苏拧了一下浓眉，知道自家侍读说的是正理。岭南多是蛮荒民族，连语言都尚且不通，管理都是问题，更遑论交税了。扶苏用手中的竹简敲了敲面前的案几，长叹了口气：“多此一举。”
绿袍青年对此等抱怨之语，已经习以为常，径自摆弄着身周的瓶瓶罐罐。
自从一统六国之后，自封为始皇的秦王更是把天下所见之地都归为自己的领土。南至南越，北至匈奴，都视为囊中之物。可光南越之地，就耗费了七年时间，前前后后将近出动了一百万大军。还有修建灵渠的耗用，这百万大军的粮草，何时才能从贫瘠的南越收回来？
南越和匈奴还不一样，匈奴有可能会进犯中原，可南越的蛮族却无此实力，真不知始皇为何会如此固执己见。
即使是私下独处，绿袍青年也知道谨言慎行，对始皇的腹诽深藏心中，并没有附和自家大公子的评语。他从旁边的瓶瓶罐罐中拣出一些，往青金鼎中依次倾倒。
“赤盐半两、石硫磺半两、大鹏砂半两、北庭砂半两、蒲州石胆一两……”扶苏也不奇怪自家侍读的漠视，反而饶有兴趣地看着对方从一个个陶瓶中倒出各种各样的药材，大多都是他认识的。
“最近开始修习炼丹了？”
“嗯。”绿袍青年点了点头，自家那个不负责任的师父，让嘲风传了话，丢了一屋子的丹书给他看，也不管他能不能看懂。略一抬头，绿袍青年便注意到了扶苏的目光，加重了语气强调道，“炼丹乃小道，切不可妄信。”
扶苏撇了撇嘴，知道自家侍读这是暗喻自己不要像他父皇一样痴迷于求仙问道。扶苏是不信这世上会有人长生不老的，不过他仔细打量着面前的绿袍青年，也许是对方自小修习道术，修身养性，整个人看起来要比同龄人年轻了好几岁，介于青年与少年的分界线。
见扶苏明显不在意的神色，绿袍青年也并不再劝。他们年纪尚轻，实在是不能理解半截身子已入土之人的心情。但始皇身边的道士，一个比一个假，绿袍青年几次想要拆穿他们，却并无师父的神通，只好按捺住。
“这青金鼎倒是个好东西。”扶苏百无聊赖，随口称赞了一句。
“不及我师父的乌金鼎。”绿袍青年也随意地回了一句，知道对方心不在焉。
“这是何物？”扶苏的目光掠过那些瓶瓶罐罐，发现了一个古怪的东西。此物像是一个巴掌大的铜镜，却凹了进去，呈倒圆锥形，壁面光可鉴人。扶苏忍不住坐直身体，伸手拿在手中。此物的背面顶部和铜镜一样，中央的顶部有一个蟠龙钮，周围雕刻着蟠螭纹，间或饰以风雷纹。
“此物名为阴阳燧。”绿袍青年并没有取笑自家大公子孤陋寡闻。事实上这种物事在现今已颇为少见，也许民间还能偶尔一见，在宫中更是不用想。
扶苏闻言一震，挑眉问道：“可是‘取明火于日’的燧？”也怪不得他不知道，因为这种燧现今已经很少用了，一般取火都用木燧，或者直接是燧石打火。而宫中更是火种不断，又岂会用得着这种物事。
绿袍青年知道他所言的是《周礼·秋官司寇》中的“司烜氏，掌以夫燧，取明火于日”一句，点了点头之后又摇了摇头。
“按常理，五月丙午日之正午铸造，为阳燧，在十一月壬子日之子时铸造，就为阴燧。”说完见扶苏依旧一副不明白的神色，便进一步解释道，“阳燧取天火，而阴燧取月露。”
“那这什么阴阳燧，不过是既用来取火又用来凝露罢了。”扶苏重新依靠在凭几上，用下巴指了指对方手中的青金鼎，问道，“不用说，这火和露，都是用在炼丹上吧？”
听得出扶苏语气中的不屑，绿袍青年无奈地笑了笑。他现在可以确认，因为始皇对求仙问道的偏执，扶苏对待道术那是一等一的排斥。但这并不代表炼丹术全然都是诳人之术。
不过，不信好歹强过于痴迷，绿袍青年也没有解释，只是随意地笑了笑道：“我也只是为了完成师父留下的任务罢了，我炼的丹我自己都不敢吃，哪敢给别人吃？”他一边说着，一边拿起一个细长口的陶瓶，这里存着的就是这几夜晚上用阴阳燧存取的月露。
扶苏看着自家侍读轻柔地把那陶瓶中的月露倾倒在青金鼎之中，动作优雅舒展，倒是赏心悦目。扶苏因此也就不再挑剔自家侍读做闲事了。反正炼丹归炼丹，也不耽误他们聊事情。他拿起手中的条陈，另一只手拎着毛笔，伸手往旁边的池水中一蘸，再沾着手边开了盖的朱砂盒，随意地往书简上批注着意见。
绿袍青年的唇角抽了抽，这一盒朱砂好像不是给他写字用的，而是他炼丹用的……算了，叫人也很麻烦，再重新另启一盒吧。
自从高泉宫起了这处亭台之后，除了隆冬时节，他们都喜欢在此处议事。此处四面环水，通向这里只有从偏殿而过，走那座唯一的石桥，周围的池塘水浅也藏不得人，谈论机密之事最合适不过了。
自从始皇迷上出巡之后，就经常往外跑。绿袍青年理解始皇想要看遍属于自己的领土的心情，但还是不懂对方为何会如此放心。且不论残留的六国贵族那层出不穷的暗杀手段，就连朝廷大事，也都甩手给扶苏。
就不怕回来的时候，连宝座上的人都换了吗？
尽管动着大逆不道的心思，绿袍青年手中的药杵却稳稳地在青金鼎内搅拌研磨着。
也许是用习惯了，有时候即使始皇在咸阳，也都是让扶苏整理政事，最终呈上去让始皇审批。其实相比一言九鼎独断独行的始皇帝，善于听取朝臣意见并且态度温和的大公子扶苏，自然是朝臣们更好的选择。事实上，始皇更适合铁血的战国，而扶苏才更适合战后休养生息的帝国，这已经是在百官之中默认的事实了。
现在唯一的问题，就是始皇一直压着大公子扶苏的婚事不松口。底下的那些公子们，倒是有熬不住的，私下养了小宠，甚至还有的儿女都能弯弓射箭了。但别的公子可以如此，却不代表大公子扶苏可以如此。
没有继承人，还真是个问题。
不过这也意味着没有极品的岳家掺合，别有心思的重臣们自己当不成未来国丈的，也不想别人占到便宜。所以朝野上下，在扶苏的婚事上，倒也形成了一个诡异的平衡。
相比之别人的暗中焦急，身为当事人的大公子扶苏却早已习惯了孑然一身。不是说他不想要拥有一个完整的家庭和可爱的子女，而是相对于他想要登上帝国宝座的理想来说，其他意愿都可以延后。更何况，身边跪坐着的忠心侍读也没有成婚，从少年相识起，就数年如一日地伴随着他。
也许，暂时不成家也没有什么不好的。
母妃逝去的时候，扶苏当时还小，所见所闻都有些懵懵懂懂。但随着年岁渐增，一些当时完全不理解的细节，慢慢的也都心知肚明。母妃的死，明显就是因为后宫争斗失利，甚至更有可能是他父皇纵容之下的结果。
一个没有母妃和母族支持的太子，只能依附于皇帝，做个木偶一样的继承者。
不过这么多年，扶苏耳濡目染许多后宫龌龊，再加之赵太后的轶事，也能理解为何父皇仇视女性，终身都没有立后，也甚少踏入后宫了。
简简单单的也不错，清静安宁的高泉宫总比乌烟瘴气的咸阳宫好太多。
尽管是毫无形象地斜靠在凭几上，大公子扶苏依旧浑身散发着沉稳儒雅的气质，足以让整个大秦帝国的女子为之疯狂。透过帷幔洒进亭台的阳光已经少了许多侵略性，但依旧耀眼得让人想要昏昏欲睡。一双浓眉微微蹙起，扶苏打了个哈欠，拿起手边冰镇过的花茶轻抿了一口，翻开了手边的另一卷书简。
“驰道中的上郡道、临晋道、东方道、武关道都已经完工，栈道、西方道都已经修建得差不多了。”扶苏放下手中的陶杯，叹气道，“父皇出巡之前，言明要修建从咸阳到九原郡的驰道。估摸着人手腾出来，又要准备开工了。”
从秦统一六国之后的第二年，始皇就开始修建以咸阳为中心的通往中原各地的驰道。这些驰道之上铺设了木材轨道，用马车拉动车厢在其上奔驰，车轨统一都是宽六尺，这就是所谓的车同轨。这些驰道旁有辅道，总共宽五十步，驰道的两旁每隔三丈栽树一株，而驰道的中央一条为皇帝御道，一般人不得行走。
以咸阳为中心的庞大的交通网络，可以使各地的物资迅速抵达咸阳，也可以让秦军很快地抵达中原各地。始皇在每一条驰道修建而成之后，都会欣然前去出巡。当然，他也不会忘记修建一条用来抵御匈奴的驰道。
这条驰道在规划之中被称为直道，从咸阳直达九原郡，全长约有一千八百余里。这是一项巨大的工程，不是说动工就可以迅速动工的，扶苏今日拿出来提一下，只是在和自家侍读商量一下何时准备为佳。
绿袍青年研磨药泥的力道一直均匀有力，不曾停歇，他闻言只是微一沉吟，便道：“不止直道，始皇曾言要在五岭开山道筑三关，开发南越之地。始皇如此看重岭南，北方也正在修长城，恐怕这三关要比直道先动工。”
扶苏微微皱眉，自家父皇对南越之地的看重，实在是超出了他的认知。
但没办法，现在他还不是皇帝，只能遵循自家父皇的旨意做事。
扶苏摸了摸鼻子，还是提笔在书简上做了批示。
缃色的帷幔偶尔荡起，被烈日映照着的水光便反射进了亭台，绿袍青年眯了眯眼睛，研磨药泥的动作停歇了下来，细细地用药杵把这一小团药泥涂在了青金鼎的内侧，摊平。随后拿起那面阴阳燧，在最中央的凹陷处放上少许艾绒，伸出帷幔之外，让阳光直射在上。
扶苏单手撑着下颌，盯着那面阴阳燧在片刻之间，就冒出了白烟，不久就引了天火，燃着了艾绒，不由得啧啧称奇。
绿袍青年把这一点天火扔进了早就准备好的红泥炭炉之中，又把青金鼎放在其上以文火慢慢烘烤。手中拿着绢布擦着阴阳燧，绿袍青年的心思却依旧放在之前的话题上，沉默了半晌，道：“咸阳城依旧没有城墙。”
扶苏嗤笑了一声，知道自家侍读担忧的是什么。如今不仅没有城墙，父皇甚至还要再开关卡。虽然打通了岭南的通道，反过来实际上也是对咸阳的城防造成了威胁。
“以后会修的。”扶苏咬了咬牙根，再次许诺道。
绿袍青年无奈地点了点头，扶苏所说的以后，自是等他登基之后。
扶苏抚平着自己衣袍上的皱褶，眼帘微垂，像是喃喃自语地说道：“也不知这个以后还有多久。”言罢，他抬眼看着正专注地盯着青金鼎火候的绿袍青年，诚恳地叹了口气道，“只是可惜毕之你了。”
眼前这青年十二岁就天纵奇才，官拜上卿，结果因为做了他的侍读，一做就是十几年，相当于隐居在了高泉宫中，在朝臣的眼中销声匿迹。扶苏知道对其最好的回报，就是放对方出去做官。之前是以年纪太轻为借口，但现在对方已经在五年前就及冠，他却依旧不放手。扶苏有时换位思考，都觉得自己太过任性。
绿袍青年擦净阴阳燧之后，又换了条绢布擦净双手，闻言微微一笑道：“殿下言重了，毕之甘之如饴。”
实际上，这并不是客气之语，他真的很享受这种隐藏在幕后的感觉。几乎每条政令他都有参与甚至发表意见的权利，做官又有什么意思呢？老老实实地写策论和政议，还不一定被真正的决策者看到，又有何用？他现在的愿望不是振兴家族了，反而有些理解王翦为何低调。可惜武将不可能低调，除非不打算再上战场。
但谋臣却完全可以。
两人相伴十多年，自是能分得清哪句是真心实意，哪句是随意敷衍。扶苏的神色却并没有太过放松，只因这件事一直令他耿耿于怀。他还想多说几句，却脸色一变，沉声朝外面问道：“是谁？”
他的话音刚落，一个穿着赭红色长袍的少年撩起了帷幔，风风火火地冲了进来。这少年的肌肤似雪，面如冠玉，一身红衣的他就如同一团火焰般炽烈，本来凉爽的亭台都仿佛因为他的进入，而骤升了温度。
“皇兄！陪我下六博棋！”这闯入高泉宫无人敢拦的少年，自然是始皇最宠的小公子胡亥。他今年已经十六岁，却依旧少年意气，趾高气扬。
他的身后跟着数个高泉宫的侍卫，见扶苏的目光投了过来，连忙低头跪了一地。
扶苏按了按微痛的太阳穴，这样的事情发生过不止一次，他也不能真的对这些侍卫做什么惩罚。见胡亥眼中流露天真懵懂，扶苏心中的不悦最终化为一声叹息，从嘴边淡然溢出。
胡亥不学无术，但察言观色的本领却是一等一的。见自家皇兄表情松动，便立刻一撩衣袍，大大咧咧地坐在了扶苏的对面。他的心情颇佳，甚至还不忘跟一旁的绿袍青年示威似的龇了龇牙。
绿袍青年熟视无睹，低着头专心地用药杵摆弄着青金鼎中的药泥。
胡亥盯着那尊青金鼎和旁边的瓶瓶罐罐看了片刻，朝外面嚷道：“孙朔！把六博棋呈上来！”
刚挥了挥手让那些侍卫退下，扶苏就注意到走进亭台手中捧着一盒六博棋的小内侍，相貌有些眼生。他随口问了一句：“这不是孙朔吧？”原来那个孙朔他经常见到，是个圆脸的少年，长相憨厚。而现在这个相貌青涩，还不知道有没有胡亥年纪大呢，到底是谁伺候谁啊？
胡亥闻言一滞，旋即却理直气壮地纠正道：“他就叫孙朔！皇兄你记错了，孙朔一直长这样。”
扶苏皱了皱眉，猜测原本的孙朔恐怕凶多吉少。虽然其中必有缘由，但他毕竟不想多管胡亥的事情，也就没有再细问。
皓月当空，嘲风如往常一样，美滋滋地蹲在房檐上，低头偷窥后宫妃子们的日常斗争。
没办法，谁让它的生活就是这么无聊呢。
啧，自从阿罗那小子长大后，就变忙啦！就很少来房檐上陪它说话啦！真是不可爱……
嘲风心里腹诽着，忍不住口中也就嘀咕了出来。一旁的鹞鹰听到，露出一个无可奈何的表情。
“好啦，不要再在意了，阿罗只是长大了而已。”鹞鹰叹了口气，顿了顿，还是提醒道，“况且，他毕竟只是个人类，会生老病死，陪不了我们多久的。”
“胡说什么！阿罗才多大点！离死还早着呢！”嘲风心塞地嚷嚷着，“而且他最近不都在炼丹吗？说不定可以炼成长生不老药……”嘲风一边说，一边下意识地就去寻找绿袍青年的身影，却震惊地发现不管高泉宫还是咸阳宫，它都没有发现对方的踪迹。
这不应该啊！明明之前它还瞄到阿罗如往常一样去院子里收集月露啊！
怎么一眨眼的工夫，就不见了？！
张九之前只是个负责准备小公子胡亥吃食的小内侍，自从孙朔惨死之后，他就被小公子随手一指，提成了贴身内侍，名字也被改成了孙朔。
被人用一个死人的名字称呼，实在不是一件舒服的事情。再加上各种不如意，张九简直生不如死。他不是做不好伺候人的事情，只是除了那个真正把小公子放在心尖上疼宠的孙朔外，谁能伺候得起这么任性的小公子啊？
况且，他发现自从孙朔死了之后，小公子越来越不正常了。
正常人，谁会下令让他绑架大公子扶苏身边的侍读啊！
虽然看起来只是一个普通的、不起眼的侍读，但宫中谁不知道这位的真实身份？奏折条陈每天都流水般地送入高泉宫，又流水般地送出来，多少朝中大事都是要经过这位的手的，瞎子都能看得出来这位有多贵重。
张九之前曾听孙朔说过，大公子扶苏和这位上卿大人经常借书简给小公子看，结果他反而恩将仇报……张九六神无主忐忑不安，却还是咬着牙完成了任务。他这些天都打探好了，这位上卿大人每天晚上都于固定时间到庭院中摆放阴燧承接月露，从不假于人手。
当然，之后的事情都由赵高大人安排好了，若不是有这位大人压阵，给张九几个胆子都不敢做这事。赵高虽然只是个小小的符玺令事，但这符玺令事是掌管皇帝的一切印鉴，职位至关紧要，非皇帝绝对信任的心腹不能担当。而且赵高之前即使得罪了权倾朝野的蒙毅，也不声不响地被始皇庇护，不仅免除了该有的死刑，甚至还官复原职。
所以，赵高的意思，只是单纯的是他的意思吗？又代表着谁的意思？难道是始皇……
张九细思恐极，不敢再继续想下去。他只是个小小的内侍，没有任何抗议的权力，只能硬着头皮看着那位上卿大人在他眼前被敲晕了，无声无息地被抬出高泉宫，带到符玺令事面前，被迫试药。
是的，用的就是为始皇试药的借口。
也许就是前几日小公子胡亥无意间提起了这位上卿大人居然在炼丹，才让符玺令事大人想起了上卿大人的师父也是个道人，还在宫中留有丹药。始皇追求长生，但也不是随便什么丹药都吃的。自从发生了试药侍从暴毙的事件后，始皇便不再用试药侍从，而是由炼丹师亲自试吃。
而那道人不在宫中，让身为他弟子的上卿大人来试吃，表面上看似好像是能说得过去的理由。
但实际上，明摆着就是要拿这位上卿大人开刀啊！
而且说是试吃丹药，也用不着鬼鬼祟祟地在暗夜里绑架过来吧？而且还直接强迫上卿大人吃了数十颗丹药！这直接就是鸩杀吧！
“把他带下去吧，关在乾字间。”面容藏在阴影中的赵高轻描淡写地说道。
自有人去抬起浑身无力瘫软在地的上卿大人，张九连看都不敢多看一眼，把头深深地垂了下去，藏住了眼中的懊悔和惊恐。
“恐怕过不了多久，就会有人来接你出去。”赵高的声音始终保持着不高不低的一个声调，让人听起来非常不舒服，尤其在这样阴森的环境中，更是把这种影响放大了数倍。
这话当然不是对张九说的，而是对那位甘上卿说的。可张九还是忍不住打了个哆嗦，抬起眼，正好上卿大人被人抬着经过他的面前。他的视线对上上卿大人那双已经毫无焦距的双瞳，再无往日的清澈深邃。
目送着这位年轻的上卿大人离开，赵高别有深意地扬起唇角。
“希望你能挺住这一夜。”
像是从泥沼之中挣扎而出，绿袍青年努力恢复了意识。
后脑生疼，应该是被人敲晕了。这种熟悉的疼痛，倒很像是十多年前，在半步堂被将闾公子暗算的那一次。
但更令他忍不住呻吟出声的，却是腹部剧烈的绞痛，像是有数把小刀在同时抽插搅动，也是因为这种剧痛，把他从昏迷之中唤醒。
绿袍青年迟疑地睁开双眼，果然入目一片黑暗。对于毫无夜视能力的他来说，现在就等同于瞎子一样。即使是在酷暑的夜晚，身下也一片冰凉，说明他正躺在地上。而没有任何的风吹过，头顶也没有星光或者月光，可以猜出他是被关在了一间屋子里。
在昏迷前，他隐约听见赵高让人把他关在乾字间里，还说希望他能挺过这一夜。
摸了摸因为强行吞服了数十颗丹药而感到痛苦的腹部，绿袍青年苦笑了几声。
他不信赵高没有始皇的命令，就敢私下对他出手，即使他对方是最炙手可热的符玺令事。
那么，就是始皇在杀鸡儆猴了。
惩戒他来警告大公子扶苏，不要得意忘形，不要忘记坐在皇位上的到底是谁。
脸色惨白得如坠冰窖，青年身上的绿袍都已经被冷汗所浸湿，在恐惧的阴影下，此时腹痛反而并不是那么难以忍耐了。
强撑着身体坐起来，摸索着靠在一堵和地面一样冰冷的墙上，绿袍青年开始回忆着见到赵高之后，对方的所有言语、表情和语气。
只是赵高坐在了阴影之中，表情也看不太清楚。而且这位符玺令事说话向来都没有起伏的声调，根本无从分辨他的真正想法。只能从最后那句来分辨出对方确实是希望他不要死。