袁弘德把背上的袁明珠往上托了托，“赶紧回家，曾祖母等着急了。”

率先迈开大步往家走。

袁家的大门口，陶氏撑着把油纸伞往来路上张望着。

看到他们回来往外迎了几步。

“赶紧的，外头冷吧，不让你们去偏去，回头冻着了年都过不好。”

用唠叨细细碎碎的表达着关心。

袁弘德传下来的传统，所有不愉快的事都不该带进家门，众人没有再说之前的话题，笑嘻嘻的听着陶氏的唠叨。

陶氏和杜氏一起拿了布巾帮他们身上的雪掸干净，迎进屋里。

隔壁冯家，听着这边的声音，愈发显得凄凉。

冯大厚扶着窝棚的柱子，听着严氏说话：“牛家的四个儿子都不在家，听说一早就走了，

他们两口子见到我都没问你爹，秦家两口子也没问，不过他们躺工棚那边起不来床了，估计是顾不上，

我瞅着像是牛家的四个儿子干的，这会躲出去了。”

娘儿三个把牙咬得咯吱咯吱响，打算着把牛家扒皮抽筋给冯小毛报仇雪恨。

却说牛家四个蹦子拿了银子出了村，牛四蹦问他大哥：“大哥，咱们去哪？”

手里有银子，得出去快活快活。

“去蜜桃家。”牛三蹦提议。

蜜桃是这次他们服劳役去修官道那处村子里的一户人家的媳妇。

在官道旁边开了一间食肆，除了卖些吃食，还招揽人在她那里赌博。

兄弟几个一拍即合，往蜜桃家赶去。

将将下雪的时候到了蜜桃家的食肆，简陋的食铺上没有招牌，只挂了个脱了色的幌子。

兄弟四个被热情的迎了进去。

四人都穿得破衣烂衫，按说不会被这样当成贵客。

之所以如此热情，是因为这于家食肆除了开赌档以外，还帮铁矿那边输送矿工。

凡是来他们这里来吃饭的陌生面孔，都会被引诱着赌博。

等欠下赌资，就会被卖给矿上做矿工。

牛家兄弟在他们眼里就是现成的肥羊。

昭朝之初，朝廷解放了大批的奴仆，放了他们的奴籍，颁布了律法严格控制奴仆买卖。

律法里也对可以使用奴仆的人家和奴仆数量做了限制。

但是近年来老皇上年岁老了，精力不济，外戚专权，朝纲日益崩坏，相关的律法形同虚设。

朝廷权贵圈养的私兵都超限，更别说奴仆。

上行下效，民间也渐渐放开人口买卖。

铁矿上需要大批的廉价劳工，就催生了于家食铺这样的黑窝点。

蜜桃人如其名，细腰丰臀，胸前鼓鼓囊囊，就如同一颗熟透的水蜜桃。

一边装腔作势的把桌子擦了擦，把牛家兄弟让到座上：“四位想吃点啥？”

一边悄悄的给伙计递了个眼色，示意这是肥羊，快去把后头赌档收拾好，陪着赌博的人也赶紧到位。

机灵点，别让人跑了。

过年歇业，他们都准备收铺子了又来了这单生意，送上门的不收白不收，正好干完这一票回家过个肥年。

伙计去了后头做准备。

蜜桃则旁敲侧击的打听他们的关系和来历：“要不给四位温壶酒，上两个我们店里拿手的菜？

你们是兄弟吧？看眉眼像是一母同胞的亲兄弟，这位是大哥吧？大哥拿主意。”

说着话，媚眼如丝的看着牛大蹦。

牛大蹦馋得差点流口水，吸溜一下把口水咽下去，抬着袖子蹭蹭鼻子。