“绿枝，叫人把她堵了嘴，缠了手脚，叉到侧厢房里去。”
绿枝兴奋的应声而去。屋外早等了几个壮实的粗使婆，那莫大娘正骂在兴头上，谁知叫人一股脑儿拥上，拿棉布搓成的软捆了手脚，嘴角臭烘烘的不知堵了什么，然后就叫一拖进了个屋。屋里烧着地龙，倒不冻人，却除了四面墙什么都没有。
廊下原本就站了好些看热闹的媳妇婆，莫大娘素来跋扈，府里碍着莫总管的面，没人敢惹，便是主也多少客气，如今不知叫谁撺掇的，居然敢来下新夫人的面。与这种浑人，便是对嘴两句都是笑话，众人挤作一团，窃窃私语，想着不知明兰如何应付。
谁晓得明兰连面都没露，毫不客气的动手捆人，不过须臾之间，嘉禧居又是一片安静祥和，园中众丫鬟也没见怎么惊慌，除了雪地上一排凌乱的脚印，好像什么也没发生过。还不待众人惊愕，只见一个桃红锦缎夹袄的圆脸丫头出来站在檐下，笑容可掬的朗声道：“众位妈妈姐姐，若觉着冷了，到水房里喝杯热茶暖暖身罢。待问完了话，便可回去了。”
众人愕然，面面相觑，不知如何计较此事。
屋里的炉火正旺，直烘得人暖洋洋的，明兰神色自若，持笔稳健，自言自语了两句：“寻了个七老八十的婆来闹事，打不得，骂不得，罚不得，倒费了她们不少心思……”她还好，一旁的丹橘却气的什么似的。
在盛家，不论主们如何闹腾，这般奴大欺主的事还真不怎么有。盛老治家严厉，没哪个下人敢做耗，待王氏进门，她一概放权，王氏堪堪把里外换了个干净，林姨娘上台了，妻妾明争暗斗，硝烟滚滚，盛紘烦不胜烦，只能拿下人出气，好些管事仆妇都填了炮灰，剩下来的大多心明眼亮，没人敢伸头出风头。到海氏进门，更使家风井然。
“这种刁奴！要，要是叫房妈妈见了，定然……”丹橘性敦厚，想了半天也想不上什么有力够震撼的狠话。明兰笑笑撂下笔，倒不很生气，她又没什么王八之气，人家不服她，她有什么法，只好……呃，慢慢教育了。
约个半时辰后，莫总管得了信，立刻赶来跪在嘉禧居前，连连磕头赔罪，他倒不怕别的，一朝天一朝臣，就算这个差事干不下去，也盼望主给留些体面，不至于把自家一掳到底。就怕明兰告到顾廷烨面前，那小爷的脾气他最清楚不过，管你是天王老，若惹着了他，什么事都做的出来。明兰的声音隔着门帘传来，轻柔气：“莫总管不必自责，自来只有娘管儿的，哪有儿管教娘的，这事我会瞧着办的，你起来罢。”
这话不轻不重，莫总管一时摸不着头脑，又被婆催着离去，心想着大约夫人要发落自己老娘一场，不外乎饿两顿饭，关上一夜，只要不株连旁的，也算轻的了。
第二日一早，他便赶去嘉禧居等话，只见屋里出来个打扮秀丽的丫鬟，神色清冷，说话绉绉的，当着园中众人面道：“昨日莫大娘好大的本事，开口闭口如何尊重体面，竟忘了主仆本分，这般大喇喇的胡咧咧，就不怕惊了夫人的身？！”
莫总管急了，正想上前辩驳两句，那丫鬟又缓了面色道：“也知道大娘吃了两盅酒，说话没个遮拦，可早知要去主跟前回话的，居然也敢吃酒！家有家规，有错就罚……”莫总管一颗心吊了起来，那丫鬟接着道，“可夫人仁慈，一来念着大娘伺候过老夫人，二来大娘年纪不小了，不好责罚打骂，怕伤了情分……”
园内众仆妇嘀咕声渐大，想着估计新夫人也是个怕事的，大约要高高拿起轻轻放下了，若眉面无表情，径直宣判道：“可大娘这个性着实祸害，哪有这般顶撞主的，莫总管做儿的没法管，夫人便替您管了。昨日已将大娘送入落松庵中，请她替过世的老夫人吃斋念佛，以求福法。”
这话一落，莫管事傻了，一众仆妇也傻了，这算哪门处罚方法。一没打，二没骂，莫总管也无从求情，做奴仆的又不能跟主说个孝字，莫大娘不是爱整日提老夫人如何如何么，如今请她为老夫人祈福，又怎好说个不字。
落松庵跟铜杵庵很像，专收容体面人家里犯了错的女眷，不过规格低些，管制更为强化严厉，去那里带发修行，就真跟出家人一般，粗茶淡饭，扫除劈柴，有空还得帮着施舍粥饭。莫大娘早惯了大鱼大肉，小幺儿伺候，打人骂狗的嚣张日，如何守得住这般清苦。
庵中尼古也不曾过分苛待这六十多岁的老婆，却不许任何人与她说一句话，她若撒泼，便关起来败火，莫大娘难受如爪挠心，嘴又馋，人寂寞，满肚火无人可撒，不过短短四日，她已后悔莫及，几欲到明兰跟前跪地求饶。
七八日后，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一惊，莫大娘便跟变了个人似的，足足瘦了一圈，面上油光全无，精神倒还好，只是说话举止老实拘束的厉害。进得府来，跪在明兰门口的廊下狠狠磕了几个响头，说话结结巴巴，大气都不敢出。
明兰隔着门帘，话音淡淡的：“大娘别多礼了，您是府里的老人了，这般可叫我怎么受得起？我近来想着呀，到清净点儿的寺庙庵堂里，给祖父祖母还有父亲母亲供盏长明灯，添些福香，最好使人常常看着，要说还是老人伺候得心……”
莫大娘吓的魂飞魄散，她可再也不愿回那没半分人气的地界去了，只磕头的更加厉害：“都是老奴猪油糊了心，叫人撺掇了几句，冲撞了夫人，老奴该死，这可以后再也不敢了，求夫人饶了老奴这回罢……！”里头的夫人似乎笑了笑，说话十分和气：“大娘是个明白人，这府里府外明白人更多，大娘纵算不为自己想，也该为儿孙们想想不是。”
莫管事千恩万谢的把老娘领了回去，一迭声的规劝，莫大娘失魂落魄道：“儿呀，你说夫人不会记着恨，想法折腾咱们罢。”莫管事道：“这回夫人只罚了娘，在里头当差的二丫和狗儿，还有大哥连着我，一个都没动，就是给咱们留了体面的。娘，以后您可别再听人撺掇了，这回可受着厉害了！”莫大娘恨恨道：“回去就寻那起腌臜老婆算账！”
没过多久，传来莫大娘直往左邻右舍冲，与几个平日要好常吃酒的婆媳妇狠狠打闹了一架，体力粗壮的莫大娘，打架在行，一时砸了好些锅碗瓢盆，许多人脸上都留了血道道。
明兰听了后，只笑笑而过，不再提起——世道艰难，好一招暗箭伤人，这回她若下手轻了，不能服人，以后就难叫旁人听话，若下手重了，莫大娘的年纪资历摆在那儿，不论是打了，骂了，还是罚跪，免了莫家人的差事，都会有某些正义人士跳出来啰嗦。
什么‘祖母跟前的便是猫狗也比常人体面些’啦，什么‘才掌家没两天就不把祖宗身边的老人放在眼里’呀，什么‘莫家的素来忠心勤恳，这般岂不寒了忠仆的心’云云。那就没完没了了，就算杀伤力不大，也够恶心人的，若再风言风语传出去些，那就更精彩了。
她头一次真心觉着顾廷烨以前的日真不容易，这种暗箭根本防不胜防。
大约明兰那句‘要说还是老人伺候得心’很有杀伤力，之后的档查问工作顺利了许多，那些伺候了几代人的老世仆也都老实顺当的听命从事，就怕新夫人瞧哪个顺眼，请人去看长明灯。侯府至今已数代，世仆也代代孳生，外加内部互相联姻，关系错综复杂，且还有外头嫁娶的，由于工作量过于繁重，又忙碌了近半个月，才堪堪整理了个大概。
明兰倒也不急，每日悠闲散步，若天气好，就在廊下走，若天气不好，就在正房几个屋走几圈。她也不追究旧账，一切人事照常，该如何就如何，时日渐久，老侯府的下人们没迎来那新官的把火，又见明兰为人和气，除了查新账仔细了些，旁的也不刁难，众人也渐渐定了心。至于约束管制方面，在廷灿出嫁之前，夫人是断不许出现夤夜吃酒赌钱及败坏家风的事，既然上头镇山岁压着，明兰乐得偷懒。
“夫人，那些账……”丹橘生生咬住舌头，有些话她知道不能说，“您就那么算了？”这几日忙下来，她也知道老账目是有问题的，这事若发生在盛家，别说盛老眼里不揉沙，房妈妈满身手段，单只一个王氏，就能把那群蠹虫给活剥了皮！
“怎么可能？”明兰白了她一眼，贪污是肯定有的，只是大贪小贪的问题，可是……问题不在这里，“再教我好好想想。要么不做，要做之前定要细细想通，最好一击即中，一次消停，不然……唉，到底是一个门里的，天两头闹不是好看的。”
“那您何必这么早把事儿揽过来呢，不若多歇一阵。”丹橘闷闷道。
“等到我挪不动的时候，出点儿什么岔，那才是要命。”明兰叹道，“不若趁我现在有力气罢，侯爷如今烨不容易，不能给他添麻烦了……”
随着了解深入，她对老侯府的情形越来越清楚，心中已有了个初步的轮廓。为着办事利落，她向顾廷烨申请要几个能在外头查探跑腿的。
屠家兄弟不愧是江湖上混的，于查探消息的功夫端是一流，明兰得了他们的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他们做护卫真是人才浪费。足足一个月的资料收集基本完毕后，明兰的肚皮已鼓成个小簸箕，为着同时锻炼脑力和体力，她常抚着肚皮在屋里踱步，待想明白了些，就赶紧坐下撰写在旁人看来是鬼画符般的摘要计划——
“宁远侯府有契奴共一十六人。其中，家生奴仆，不计男女，共七十八人；之中，有五户乃代以上世仆，其余皆一二代孳生奴仆。外头采买奴仆中，有十二人已与家人全无联系，尚有……”
“在外置办产业者有……于亲戚名下置产者有……，其中田产者分别于……这几处，商铺则有……这几处，不能排除有为其主置产者……”
“亲属关系中，有……这几人为小吏，这……几人经商，还有……之亲属在别府为奴。”
写了半天，明兰咬笔杆沉思。做事情要目标明确，她到底想要个什么结果呢，是把这些贪了主钱财的家伙们一锅端了，还是敲山震虎，杀杀威风就好了呢，或者来一次大清洗，换上自己的人手？有没有陷阱在里头呢，会不会被算计了呢。
明兰扯着头发，头痛之，她本不是宅斗人才，上辈最大的职业规划也就是有朝一日能威风的拍个惊堂木断案，而不是在这里苦思冥想怎么肃贪倒人，她要是有这能耐，早进反贪局或检察院了。
丹橘在旁小声道：“夫人，歇歇罢，别累着了。”
明兰忍不住笑出声：“哪那么娇贵了。”
到目前为止，她的状态十分良好，除了偶尔小腿抽筋外，基本没什么妊娠反应，顾廷烨很自作多情的认为，这一定是个懂事孝顺的好孩。按照府中老人的说法，当年白氏夫人怀这混世魔王的时候，也很顺当康健，可惜生出来却气得老父天一跳脚，五日一家法。
顾廷烨听了这话后，沉思良久，忽反问：“若将来，儿女不听话，你可会……”
“打，那是必须的。”明兰想都没想，小淘气包就要打两下才长记性，姚依依兄妹俩就这么大的，打手板，拍pp，也没见落下什么心理疾病，读书就业都很顺当，只要不是毒打，寓教于乐，掌握好尺就成，她补充了一句，“不是说棍棒底下出孝么。”
男人立刻翻脸：“打什么打，你小时候多淘，下水捞鱼上树捉鸟，老碰过你一指头么！孩不听话就慢慢教，开口闭口就要打，你当爹娘这么好做的！”
说完就拂袖而去，连饭后一盏茶都不喝了，留下犹自捧着茶盅的明兰又惊又呆。
朱氏身愈发重了，月的头一日开始发作，翌日产下一女，夫人虽略有失望，但一旁的婆都满口恭喜，还连道‘一儿一女恰成个好字’，她便也撂开手，抱过孙女喜孜孜的逗弄起来，并起名静姐儿。不知为何，女婴瞧着不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小腿就跟纸糊一般，看的明兰心惊胆战，连碰都不敢碰，跟着说了好些吉利话后，赶紧送了好些滋补的药材过去，朱氏甚是感激。
大约这阵是个生女儿的日，没过几日盛家使人来传消息，如兰也产下一女。明兰当即一愣，又笑道：“五姐姐身可好？”
来报信的正是刘昆家的，她福下身道：“回六姑奶奶的话，母女都好。”比起明兰刚穿来那阵，她明显发福许多，笑呵呵的说如兰的女儿如何白胖结实，如何哭声震翻屋顶云云。
“健壮就好，我备了些金银小器和软缎面，回头劳烦妈妈给五姐姐送去，不过……五姐姐没哭鼻罢。”明兰指着身旁的杌，请刘昆家的坐下，小桃便端上茶盏，又把暖笼上烘的一条毯给她盖在膝盖上。
大冬天出门本是受罪，受这般殷勤款待，刘昆家的心头舒服，知道明兰和如兰自小打趣笑闹惯的，当下说话也不拘束，笑道：“瞧姑奶奶说的。老说了，先开花后结果，不论咱们还是大姑奶奶，都是头生了姑娘，后头又生了哥儿。这有什么，身康健最要紧。”言下之意，便是如兰和王氏的确有些失落。
明兰心里一笑，道：“祖母的话有理，这趟叫妈妈辛苦了。”她顺手把手中的暖炉递给她取暖，又柔柔道，“只可惜我如今不好出门，这外甥女的满月和日没法去了，请妈妈代我向告个罪了。”
刘昆家的捂着手炉，满脸堆笑：“六姑奶奶见外，都是自家人，说什么告罪呢，待姑奶奶生了哥儿后，一道团聚岂不更美。倒是枫爷的婚事，姑奶奶没法来，委实可惜了。”
“哦，哥哥的婚期定了”
“定了。”刘昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，“因咱们未过门的奶奶是柳家这辈的嫡长女，自小养在祖父母膝下，听说素日最得柳老爷和柳老的喜欢，这不，两位老人家非要从老家赶来瞧孙女出嫁不可。这拖拖拉拉的，只好定在这月中了。唉，要说爷真是有福的，也不知咱家大爷在外头如何了？每回来信都只说好，把我们忧心的什么似的。”
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