余阁老本为贫家弟，然天资聪慧，少年即受恩师赏识，许爱女，频提携，他自此平步青云，虽也曾起伏磨难，但最后到底全身而退，风光致仕。然而，饶他一生见识丰，但当被侯府送回来的巩红绡和盘托出那段往事时，他也不禁惊诧身摇，不可置信。

他余某人居然也会有愚蠢到这般发指的儿儿媳？！

“老爷明鉴，顾家夫人在侯府里头，那可是只手遮天呀！我性命都握在人家手里头，要叫我说什么，我哪敢不从！”红绡跪在地上，一把鼻涕一把眼泪，“没能把实情托出，叫大吃了冤枉亏，都是我胆小畏死，望老爷慈悲为怀，饶过我罢！”

当着父母弟媳的面，被道破自己女儿背夫偷人，那余大人面皮一阵青一阵红，臊的连头头也抬不起来，一旁的余大只狠狠瞪着地上的红绡，目中直欲喷火，只碍着公婆在，不敢放肆。余大人偷眼窥老父的面色，只见他胸膛起伏厉害，当下便小心道：“都是儿不孝，叫父亲操心了；千错万错都是儿的不是，万请父亲息怒，好歹保重身要紧！”

余阁老瞥了儿一眼，讥诮道：“这会儿你倒知道孝顺了，连道士都敢买通，黑的颠倒成白的，我一辈的老脸都叫你们夫妻丢尽了。你还是行行好，给我碗砒霜，早些阖眼，也省的见你屋里那些腌臜事！”诚如顾廷烨所料，余家老爷宦海沉浮几十载，早炼得精滑似老狐；除了谋反抄家这种殃及全族的滔天大祸，已鲜少有事能叫他惊慌失措，自也气不坏身体。如今骂起人来，更是中气十足。

余大人面红过耳，不敢分辩什么，噗通一声跪下，余大见状，咬牙跟着跪下；见长兄长嫂如此，房四房更不敢站着，俱是双双跪下。余阁老面上波澜不惊，对着犹自如筛般抖个不停的巩红绡道：“顾家来信上说，这些年来耽误你了，如今将你发还，好好安排个人家嫁了。”他又转头对余四道，“老四家的，待回登州后，这事你来办。”

余四看了眼跪在前头的长嫂，犹豫道：“父亲，这……”她话还没说完，余大已是满脸愤恨的抬起头，怒视巩红绡，骂道，“天下哪有这么便宜的事！这小贱人用心歹毒，害我们不浅，便是杀头也轻了！怎么能……”

余阁老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大人赶紧用力扯妻的袖，余大转头，一接触到公爹寒冰般的目光，当即打了个寒颤，不敢再说话。

巩红绡何等机灵，见此情形，立刻连连磕头，哭的泣不成声：“都是我的不是，请老爷千万别上气，身要紧呀！我自知是饶不得的，只惦记我娘老迈衰弱，为人女的，怎好舍了老母不管！只求老爷开恩，放我一条生，叫我侍养老娘终老呀！”

余阁老缓缓的转过头，淡淡道：“你虽是府里大的，却是大生母那头的亲戚，非奴非婢，余家怎能处置了你？不过看你如今没着落，仗着长辈一场，替你寻门亲事罢了。”说到这里，他嘴角忽浮起一层奇特森冷的笑意，“当初叫你随嫣红出嫁为媵妾，本就是委屈了。应是余家对不住你—才—是。”

最后两个特意放重，意有所指，巩红绡心中猛的一跳，满心惊惧的抬了下头，只见室内灯影恍惚，那老人布满皱纹的面容直如阎罗判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下头，再无半分做戏，货真价实的颤抖起来，心道，这老头好生厉害，居然看出来了。

是的，有些事，她确是……故意的。

当初她得知余嫣红偷汉，明知十分不妥，绝是身败名裂的丑事，却不曾如何强烈阻拦下去；后来顾府夫人叫她帮着去诈余大，虽有威逼利诱在其中，却是她也想坑害余大一把的。可这，都是为什么呢？

她父亲是个乡下秀才，家有薄田数十亩，阖门小康和乐，身为独女，她是父亲抱在膝头上疼大的。谁知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田产，逼嫁寡母，亏得忠心的老仆机灵，叫她母女连夜收拾细软逃出来投奔亲戚。七拐八弯的，最后投在了余大处；为着日好过，她拼着命的讨好大和嫣红，般做小伏低，逢迎谄媚。

可是，结果呢？一朝有事，余大担心宁远侯府水深，宝贝女儿支应不来，便毫不犹豫的叫她随媵。非她清高，不倾慕侯府富贵，而是顾家二郎那般样的名声在外，她又能落着什么好？况且……红绡微微侧目，看了看跪在右前方的老爷和，怅然的收回目光。

她心底，早另有期盼。

她是寄人篱下的孤女，他是房不受重视的庶，少年男女，两情相悦。

那年那日，黄昏落梢，他满头大汗的跑来见她，欢喜的连发带散了都未知，无限欣悦的告诉她，已瞧出他们的苗头了，虽暗示要避嫌，但并无不愿，只怕贸然提出，叫大多心。只要大肯开口说头一句，就成全他们。

当时，她直如做梦一般喜悦；她是多么喜欢余家呀。余家男大都性端良，从无恶嗜，余家女眷，从老到四，均温厚宽容，从不以她孤女为嫌。她当时就下了决心，倘能得偿所愿，她一定加倍讨好长辈，将来揽些差事，接来老母，一家人好好过日。

可惜……她永远忘不了余大彼时脸上的神情，那样的自私断然，那样的理所当然。她再了解这妇人不过了，在自己的利益面前，什么情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多说，只机械的笑着，应承好好‘照顾’余嫣红，顺手从大那里狠狠刮了笔银。

那年嫣红事发，她慌忙往余府求助时，凑巧闻知一事。余阁老有位同窗挚友，年过花甲，膝下却只由一孙女，眼看要香烟断绝，见余家男孙繁盛，便诚恳开口，央求赘婿。余家父一番商议，定下了房的这位庶。待她知情时，他已远走琼州，入赘高门别家。

那时，她忽心如死灰，什么顾府，什么余家，管它天王老，她再也懒得管了。

也许，此生再不能相见了；也好，也好。

红绡陷入恍惚回忆中，浑不知余阁老又说了些什么，只知两边有婆将自己搀起来，拖着往外走去，外头月明星稀，朗夜如昼；一口清冷的空气沁入胸腔，她脑袋一个机灵，顿时醒澈过来。她摸了摸裙摆里侧，那里有个暗囊，藏着她积蓄的四张小额银票，其余金银首饰散碎银两，她早已偷着送去母亲处。

她又伸手按了按胸口，那里有张五两的银票，是今日出来时，顾侯夫人给她的。

“你会变通，又能耐，无论老天亏待过你什么，你也不曾客气。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一种奇特的悲悯，“这银你拿去，便当我是个伪君，既逐你出门还来卖好。我只送你一句，昨日种种，譬如已死，以后好好过日罢。”

红绡悲喜难辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。

她走后，守在屋门外的老嬷嬷再次把门关严实了，四周远远站着几个随侍的奴婢，只留余氏一家在里头。“你们先起来。”余阁老指了指，他声音不重，却无人敢违背，余家个儿媳便都轻手轻脚的站了起来，地上只留着余家。

余阁老道：“老四家的，巩氏就交给你了。到乡下地界，寻个踏实人家，叫她消停的好好过日，务必把事做利了。”四敛衽低头，恭敬道：“听爹的吩咐，媳妇一定尽心。”

这么多年，几个媳妇早习惯了不问世事的天真婆母和彪悍强大的全能公爹，从嫁来那日起，四就是直接向余阁老禀事的，是以回话的十分顺口。

余大心中不忿，忍不住再次异议道：“咱家供她吃喝这么多年，竟养出个白眼狼！爹，这也便宜那贱人了！您再想想……”

“还不给我住嘴！”余大人一声暴喝，瞬时阻断大的话，“有爹在，也有你说话的份！一点规矩也不懂，也不看看弟妹们，你怎么做长嫂的！”

大耳膜嗡嗡作响，诧然的望着丈夫，他从来没有对自己这么凶过。

一旁的弯了弯嘴角，缓道：“大嫂别气，爹这么做，自是有道理的。嫣红侄女这事，搁哪儿都是丢丑。人顾家厚道，本已抹干净了的，可大嫂您偏来那么一出。”

她说话斯，却句句暗藏凌厉，“顾家能不提防些么。倘哪日您又上了兴头，愣说侄女死的冤，要人赔命，这要那的，宁远侯府岂不吃得哑巴亏么？总不能叫顾侯满天下嚷嚷自己老婆偷人罢。所以呀，红绡这孩，就得留着。”

这事没闹出来时，一切都含糊着；可一旦闹出来，作为仅剩的人证，红绡反而不能死了。

首先她不能留在顾家，否则将来的话，有顾氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能让余家自己把人接回去。如今，因怕有抵赖之嫌，余家非但不能让红绡死，相反，为表示坦荡，余家还得让红绡好好过着日，一切自然坦率。

这么简单的事，余大竟到如今也没想明白，还有脸发脾气。

“适才你大哥还夸弟妹懂礼，你倒这般与大嫂说话？！”

其实余大并没怎么听懂，但这并不妨碍她发飙，只见她竖起一双吊梢眼，当即开火，丝毫不怯，面色丝毫不变，只轻巧道：“瞧大嫂说的，我这不是着急么。嫣红侄女的事，只消在外头冒了点滴风声，咱们余家的姑娘还能做人么？”

余大顿时如熄了火的引擎，哑了声音。

说话如针扎皮肉，明明痛入心扉，却连半滴血不见，她犹自柔声细气道：“别说嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她们怎么在婆家立足？我说嫂，您别不当回事，别看嫣玉侄女现下还小，可若叫人知道她嫡亲姐姐有这么一出，以后怎么说婆家呀？”

余大哑口无言之余，想到这事会牵连心爱的小女儿，顿生一腔惊惧；这话一说完，便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不发一言。

余阁老微微叹了口气，讨这个大儿媳妇真是他人生中的败笔，心思既不正，人又愚蠢。初闻此事时，自己好半响没说出话来，一阵天旋地转，与其说是气的，不如说是匪夷所思。

想他一生精明，家门里怎么会有这样轻信张狂的蠢货！

他与老妻共有四，除却次夭折外，其余均长大成人，娶妻生。

四生性淡泊，喜好丝竹书画，经济仕途于他便如西天取经般远，亏得四儿媳还能持家；倒是聪慧有才，偏不知哪里得一身名士习气，最瞧不上钻营功名之辈，连身上的虱也带着几分风雅清高；只有长，倒承袭了他血脉中的进取，偏又志高才疏，能耐有限，读书既不成，为官也不见得高明，始终徘徊在五六之流。

余阁老素习道家随缘之法，深知为官也讲究‘天分’，有些人教的会，有些人再怎么教也枉然。既儿们都不是这块料，他也不强逼了，倘若老天有眼，叫孙辈能出两个才俊，那余氏便兴盛有望，否则，仍旧平安是福。反正凭自己的余荫以及官身的长，儿孙们在老家过个闲散富贵日还是有的。

“千里江堤，毁于蚁穴；家门之治，重在孙，根在家室。”余阁老倚在师椅上，身形愈见苍老，叹道，“若平日好好教养孩，塑其性，定以正道，又焉有今日之祸。好在盛家老和顾侯夫人多少有旧。倘若宁远侯府记恨，两家就此结怨。待我死了，以后扑门而来的灾祸，你们可挡得住？！”

个儿听得老父之言，均是磕头应声，尤其是余大人，已是满面涕泪，跪行至余阁老身前，抱着父亲的腿，泣道：“父亲的教诲，儿定然刻在心口，以后再不敢妄为了！儿不孝，没管住媳妇，听旁人两句撺掇，就……就……办了糊涂事。还让弟弟们跟着担羞辱，儿……儿……实没脸做这个兄长了！只万请父亲保重身，让儿改过尽孝呀！”

说着连连磕头，脑门撞在地上青砖，砰砰作响；余爷和余四爷也陪着将头抵在地上，个儿媳见状，只好又跪下了。余阁老抚着儿的肩头，见他已是额头青红一片，血迹隐隐，心中不忍，只得长叹一声。

余大虽无大智慧，听人话头却是灵光，她听出公爹是在隐隐指摘自己，虽跪的老实，却心中不服，便抽出条帕，装模作样的捂在脸上，哭道：“都是儿媳不孝！明知顾家是个豺狼窝，还逼着嫣红出嫁，年轻轻的，却害了一条性命！也罢了，总算嫣然如今过的好，这命苦的孩，就算替她姐姐挡这一灾罢……”

余阁老听的脸色铁青，这话竟是直指他偏心，只顾着嫣然终身幸福，而罔顾嫣红死活。余大人再也忍耐不住，虎的跳起来，扬手劈下一掌，响亮的打在大脸上，只听他怒骂道：“你这贱人！怎敢这般胡言乱语？！顾家的亲事明明是我猪油糊了心揽来的，与父亲有什么相干！那孽障辱没家门，死有余辜！便是不死在顾家，回来也该一条白绫了断！”

余大捂着脸，当即被打傻在当地，说不出话来。

余大人犹自骂道：“你还敢说嫣然！倘若是她，岂会才冷落了几个月，就不守妇道？！以我儿嫣然之敦厚贤淑，便是暂受了委屈，也能忍让过去；只消过个四年，待姑爷回来，岂不圆满！还不是你，养女不教母之过，如今却还不悔过？！”

其实他想的是，若嫣红不出岔，哪怕夫妻再不和，瞧在独守空闺数载的份上，那正房的位置却是牢牢的；想如今顾廷烨手握权柄，平白一场富贵擦肩而过，正是满腹懊恼！

知莫若父，看着长青筋四起的侧面腮帮，余阁老焉不知他心中所想，心中半是讥讽半是苦笑，也懒得多说什么，便挥手道：“罢了，你们都回去罢，身边人都嘴上把严实些，免得害了自己闺女。”

众人见老爷疲乏的厉害，便一众行礼后齐齐离去，跨出门槛时，余爷和对视一眼，一同瞥了瞥前头余大，然后夫妻相视一抿嘴，低头走过。

余大是余大人在任上时续娶的填房，在公婆跟前服侍时候不长，并不知余阁老的厉害，可他们夫妇二人俱是聪明敏锐之人，心知兄长这会儿是气糊涂了，没想到这上头，眼见大如今闯下这般大祸，若余阁老狠狠罚上一顿还好，偏偏老父责问了大半宿，却不曾发话如何处置大。……大房，怕要有大麻烦了。