正月初一。

呼啸而来的数驾马车，碾碎了大同山下的春雪。

大乾理学的人，说来年开春来，就来年开春来。春季的第一天，人就到了。

“停。”马车在山脚停下，居中的马车上的马夫朝车内说道：“祭酒，大同山到了。”

“嗯。”明瑞自居中的马车中踏出，立在车辕之上，眺望这熟悉又陌生的雪景。

其余马车中，也是三三两两走出了来此参与文坛争位的学子。

“走吧。”明瑞真气外放，布满四周，裹着诸多学子升起。

“大乾稷下学宫，前来拜山。”拜见之声传千里，其后，众人如同飞仙，在明瑞的真气托举之下，乘风而起，向山上的山河书院飞去。

上山的漫长山路，在通神境强者的真气之下，不过是少刻即至。

而山河书院前，早已有人等候，不过奇怪的是，只有一人等候。

“青竹师兄，许久不见。”

在山门前等候的，不是其他人，正是当初清羽入学时，那位只闻其名，不见其人的礼圣阁青竹先生。

青竹先生名唤路青竹，只见他脸上难掩病容，时而轻咳几声，面对明瑞的问候，他十分生硬地道：“老夫可没有个祭酒师弟，明祭酒折煞老夫了。”

面对路青竹的冷言冷语，明瑞却是丝毫不见恼，依旧是一脸和善，道：“青竹师兄当年对小弟照顾有佳，小弟不管是何身份，都万不敢忘记师兄之情。师兄不认小弟，小弟却是万万不敢不认师兄的。”

“哼，”路青竹闻言冷哼一声，“不忘恩情，那你是否还记得，老夫这身旧伤是怎么来的！”

路青竹这句话，却是说得明瑞哑然失言。四十年前的大同山上，路青竹与理学王景阳争锋，宁死不退，生受其三掌而求得胜利，留下了一身伤病，直到现在，依然深受旧伤之苦。

“老夫今日在此久候一个时辰，便是想看看你明瑞这嘴脸，是否真的是没脸没皮。”

“如今看来，这通神境强者，当真是脸皮亦可通神，厚颜至极。”说完，路青竹拂袖而去，竟是将明瑞等人丢在原地，好像他等了一个时辰，就当真是为了嘲笑明瑞几句。

他这一走，就留明瑞一行人傻傻地站在门口发呆。

“你······”明瑞身后有一人闻言就要出声，却被明瑞拦住，摇头制止了他。

“祭酒，山河书院此举落我等脸皮，我等若是不加以反击，岂不是生生被他们踩在脚下。”那人急声道。

明瑞无需转头，都能想到身后一同前来的讲师和学子的气愤，但他依然满脸微笑，道：“山河书院若是只有这等气量，我等此行却是不担心获胜问题了。等等吧，胜利者的下马威，败方受着便是，我们都忍受了三十年了，也不少这一时半刻。真等久了，丢脸的不止是我们。我等此行若是一转以往的败势，山河书院受到的羞辱，将百万倍于现在我等受到的。”

都是稷下学宫的精锐，身后的学子听到此言，皆是把心中的烦躁压下，化作柴薪，燃起斗志之火。

“明祭酒说笑了，三十年来，明祭酒不曾带队参加过一次文坛争位，受辱的人中可没有你。而且四十年前，将随行前来挑战我山河书院的理学中人打得落花流水的，不就是你明祭酒本人吗？”大门的一侧，诸葛龙宿慢步走出，身后跟着众人以为早已走远的路青竹和欧阳偃。