楚言只好正襟危坐，一动不动。

指下细腻滑嫩，四阿哥轻轻抚过伤口附近，心中微叹一声，撤回手指。

楚言忙出声央求：“四爷，把这瓶药膏赏我吧。”

“这药膏趁着还没完全结疤，抹一回就够了，你要做什么？”

“绣绣受了伤，给她用。”

四阿哥盯着她，摇头笑道：“你自己都管不好，偏要去替个下人强出头！为了把事情闹大，拼着叫她打你一巴掌，值得么？”话虽这么说，到底还是把药瓶给了她。

楚言心中有事儿，一夜都没怎么睡安稳，天明醒了，索性起身下床。

撩开窗帘一看，一个雪白的世界！昨夜竟是今冬的初雪，此时，天空仍在飘飘扬扬地洒下雪花，地上已经落了大概有一寸。

心情重新轻快起来，穿好衣服，赶赶地编好辫子，就出了门。

时间尚早，院子里静悄悄的，御花园里也只有正在扫雪的太监。

以前，不是没见过雪，城市里的雪总觉得是灰黑的，落到地上化掉一半，卷起污迹，再被车碾人踩，给原本不美的城市再添一股肮脏！

眼前才是银装素裹，分外妖娆！雪已经小了，琉璃飞檐，苍翠松柏，假山怪石，被雪覆盖出圆润的线条，整个世界笼在一股白蒙蒙的轻烟中，连着拿着大竹帚，机械木然地挥动着的太监们，构成一幅宁静优雅浓淡有致的黑白风光摄影。有点像anseladams拍摄的雪中的yosemite，又多了许多人气！

微微仰头，雪花像蝴蝶吻上她的脸，轻痒的一凉！楚言玩兴大起，在雪地里踩出图案，又转着圈踢乱，再仰头张开嘴，用舌尖接到雪花，细细品味。不用担心废气，不用担心酸雨，不用担心污染，雪原来真的有点甜呢！

刚到禁宫开门的时候，神武门外就来了一辆马车。

马车刚停稳，八阿哥跳了下来，就要往里走。

“贝勒爷。”车夫连忙唤道，见他转过脸，不似平时温和，隐隐象在恼怒什么，不觉咽了口口水，有些迟疑，转念想到福晋的威胁，硬着头皮提醒：“贝勒爷，福晋说了，让您早些回府。今儿——”

“陈诚，回头让账房给他把工钱结了，照例，多算一个月的。”八阿哥淡淡地望了车夫一眼，吩咐陈诚，不再理会那个仍在摸不着头脑的车夫。

走出两步，又加了句：“听说他新添个小子，刚满月，再加一个月工钱。”

车夫慢半拍地反应过来，惊慌失措：“贝，贝勒爷，奴，奴才……陈爷，您帮我求求贝勒爷！我——”

陈诚怜悯地看了他一眼，冷淡地摇摇头，跟着八阿哥后面进了宫门。这人在府里也有两年了，还搞不清楚那是“贝勒府”，能怪谁？福晋厉害，贝勒爷温和，他们就以为软柿子好欺负，也该是时候整顿整顿了！

瞄一眼他主子的背影，叹口气，不明白贝勒爷为什么放着牡丹芍药不要，净去碰有刺的花儿！福晋泼辣厉害，满京城都知道。依他看来，那位佟姑娘，私下里，脾气好不到哪里去！

昨儿，贝勒爷去了裕亲王府，还是九爷让人递的消息，福晋进宫找佟姑娘闹了一回，好像把佟姑娘的脸给弄伤了。贝勒爷陪王爷说完话，本来笑着，一出门，听说那事儿，脸就青了下来，回到府里，径自去了福晋房里。他们在外面，只听见福晋又哭又闹又砸东西。过了一会儿，贝勒爷铁青着个脸走出来，福晋在后面气急败坏又是央求又是威胁：“你别走！走了，就别再来！”

贝勒爷头也不回地去了书房，坐在桌前发了好一会儿呆。这两口子吵架，不是第一次，贝勒爷主动去找福晋吵，还是头一回。贝勒爷的样子，还真让人担心，一晚上没好好睡，一大早就起来，赶着要进宫，是想开始办差前，去看看佟姑娘吧。

摛藻堂遥遥在望，八阿哥的脚步迟疑起来，她应该还睡着呢。上一次，是他伤了她，这回，也是因为他，她还愿意见到他么？

蓦地，雪地里的精灵撞入他的眼帘。

她小心翼翼地选择着每一步落脚的地方，渐渐地，地上浮出一朵大大的梅花。站在花心的位置，她微微张开双臂，开始转圈子，轻舞飞扬，伴着轻浅的笑声。停下来，她满意地四下打量，循着原来的脚印退出来，再用脚拖出一条花茎。

突然，她停下来，一拍头：“晕了，梅花茎哪里是这样的！重来！”

他眼中满是赞叹欣赏，这个女子，会带来多少惊喜？永远自在坚强，永远飘逸精灵，永远出人意料，让人惊叹羡慕，让人懊恼自惭！能在一旁悄悄地看着她，已是上天赐予的厚待了吧！

她的眼睛四下搜寻，想要再找一块积雪没有被碰过的平整空地，不期然发现数十步外，满眼激赏的他。

她颊上的伤，细浅但抢眼，令他的心情重又跌回抑郁悔恨，又恨不能隐去身形，方不致于扰了她的好兴致。

终于，她回过神来，深深一福，转身便走。

“楚言！”他慌忙出声相唤，止住她离去的脚步，赶到她身边，竟有些踌躇无措，沉吟半天，才叹出一句：“昨日之事，都是我思虑不周，连累了你，对不住！”

她本是垂着头，咬着唇，听了这话，抬头一笑，淡淡说道：“八贝勒既已知情知错，就请从此远着奴婢吧！大家都太平，不好么？”

这话犹如一个惊雷，又如一个重槌，狠狠砸到他的心头，他的脸色唰地变得惨白，只觉得心中剧痛，几乎不能呼吸。

不想他的反应竟是这样，楚言心中也是一恸，咬了咬牙，终是狠着心跑开，进了院子，反手关上院门，两滴泪自眼中落下。

八阿哥怔忡地望着摛藻堂的院门，那里面有一个独一无二的人，他的痴心和渴望，然而，通向幸福快乐的大门，如同她的心扉，已经对他关上了！

“贝勒爷。”陈诚叹息着过来，小心问：“爷，咱们还要去给慧主子良主子请安么？”女人心，海底针，佟姑娘终究还是伤了贝勒爷的心！

八阿哥似乎费了一些力气才听明白他的话，慢慢地将涣散的眼神重新凝聚起来，沉默了一会儿，淡淡说道：“不了，直接往内务府去吧。”

还没到楚言平时去慈宁宫的时候，太后先派了彩云过来找她。

见她默默无语，似有无限心事，彩云轻轻拉起她的手：“走吧，不能让太后久等。妹妹别担心，塞翁失马，焉知非福呢？”

冰玉已经先来了，正在与太后说话，见到她，挤了挤眼，一脸得意。

太后将楚言拉到近前，眯着眼细细看了看她脸上的伤：“还好，伤得不算厉害！”

嘱咐道：“这两天洗脸的时候小心，别沾水，别去碰，就算痒，也得忍着，记住了？”

又问：“冰玉说得不清，丫头，你实话告诉我，八福晋到底为什么去找你？”

楚言垂着头，嗫嚅道：“奴婢也不清楚，好像是为着先前奴婢生日，八爷送的一个木头娃娃。”

“哦？你过生日，八阿哥送你东西？”太后皱了皱眉。

“是。”

“那天，十四爷为四爷做寿，诸位阿哥都来了。可巧，也是楚言生日，几位爷都送了楚言东西。”冰玉伶俐地解释，摆着指头数起来：“太子爷送了个玉板指，三爷送了个石章，四爷送了块玉佩，五爷送了个字幅，七爷——”

太后听得糊涂，忙摆了摆手止住冰玉，问向楚言：“几位阿哥都去了？都送了你东西？”

“是。”

太后释然地点点头，又发怒道：“老八媳妇真是越来越不象话！吃醋有这么吃的么？咱们满人原没汉人那么多臭规矩，老八现下管着内务府，更少不得要在宫里出入。难不成为了她这点小性子，宫里的大姑娘小姑娘都得回避着他？这么下去，宫里怕不被她闹翻天了！老八也是的，从小就是个泥巴捏的脾气，还说这两年出息了，怎么连个媳妇也管不住！”

见太后动怒，楚言冰玉都吓得垂首侍立，噤声不语。彩云翠雨紫霞碧霭几个连忙过来抚胸拍背，劝她老人家消消气，又是端茶又是递水。

太后喝了口水，平了平气，命道：“告诉何九，去把德妃宜妃都给我请过来。”

楚言慌忙过去，单膝跪了下来：“太后息怒，八福晋并没有把奴婢怎么着，更不关两位娘娘的事儿。这事儿，奴婢原是有失检点在先。太后，您千万别为奴婢动气！”

太后命冰玉扶她起来，到了跟前，拉了她的手，点头叹道：“好孩子，冰玉都跟我说了。自从你们进宫，宜妃那个侄女儿，现在是老十的媳妇儿了，就没少给你气受，还重重伤了你。你一直息事宁人，连皇上跟前都帮着瞒过去。你不计较是对的，显得你的气量，胸襟！可是，德妃宜妃不该就此当作什么事儿也没有。尤其宜妃，既然在后宫主事，更该约束自己家人，做个表率，而不是一味偏私袒护，仗势欺人。你们两个丫头要记住，主掌后宫也罢，管一个府也罢，第一要以德服众，尽量大事化小，小事化了，和和气气地过日子。可是，一味和气隐忍，遇上个不知好歹的，反倒失了威信。祖宗立下的规矩制度是做什么的？就是要让主事的人有个依据，才好赏罚分明，恩威并立。这些，当初，佟妃做得最好，要是她还在，这些事儿也用不着我一个老太婆来操心。”

提到当年的佟妃，竟是颇为伤感，揽着楚言叹息道：“那么好的一个孩子，唉——当初，我没帮得了她，我如今见着你，就想起她。”

顿了顿，轻轻拍拍楚言的手：“你这孩子也是一样，面上不在意，其实心思特重，想得太多！你别担心，万事有我！我见的人多了，也就你们俩不光把我当太后供着，更是当成自家长辈孝敬着。我呢，也越来越舍不得你们两个，依我看，你两个，今儿就搬到我这儿来！我这儿人手多，也没有你们的差事，你们俩也就比现在多花些时间陪陪我们这些个老废物，我们也就当跟前来了两个孙女儿。我也不要你们立规矩，不在我跟前的时候，愿意去哪儿去哪儿，抬出我的招牌，也没人再敢欺负你们。怎么样，干不干？”

楚言听得嘻嘻一笑，拍手叫道：“干！又能跟着太后好吃好喝，又有人疼，又能偷懒，又能出去狐假虎威，这么好的事儿，怎么不干？”

说的一屋子人都笑，冰玉只听说从此与楚言一处已是欢喜，再听她这么一说，也是没口地说愿意。

太后心中欢喜，指着楚言笑骂：“你这丫头，就长了一张嘴，惯会哄人！”

又把何九叫了进来：“这两个丫头都是南边长大的，冻不得。你去收拾两间向阳的暖和的屋子，离我不能太远。该要什么，都给备齐了。她们今儿就住进来。”

何九连忙答应，问东偏院的厢房如何，家什也还齐全。

太后点头说好，嘱咐夜里把炕烧热了，不可叫她们冻着，又让派人跟着她们回去收拾东西。

回到摛藻堂，听紫霞口称太后懿旨，楚言这才知道，太后还升了她一品。如今，她是六品女官了，与采萱平级，比怀湘也只低了半头。无论太后会不会明着教训宜妃八福晋，这样的处置已经等于给了她们一个难堪。

这样的结果，超出了她的预期，倒叫她对八福晋感到一点内疚。

早在她第二次踏进慈宁宫，心中就朦胧有了一个打算。摛藻堂可算是宫里的freelance，好处是自由自在，然而，福利薄，没有保障，绿珠之流随时可以大摇大摆地登堂入室。对于怀湘采萱那样有些清高孤傲又文静娴雅的有才女子来说，不失为一个好去处。像她这样闲不住，随时会出风头，莫名其妙就要惹出事端的，还是找个有权有势的好主子，日子才会比较太平！

那些阿哥也同她太亲近了一些，他们可不同于她在现代打交道的那些男士，一个不高兴，可以叫她吃不了兜着走，一个高兴，可能要陪上她的一辈子。既不能得罪了他们，还要发展一些交情，又不能有任何受人以权柄的地方，男女之间的“度”本来就不好掌握，现代人古代人的认知又是天差地别，好几次，表面上轻松带过，实际上还真死了不少脑细胞，饶是这么着，好几处都变得微妙，如今，连他们的老婆都搅进来了！她也真是需要一个地方躲躲。

康熙那里是是非窝，又有着和对阿哥们一样的顾虑，去不得！嫔妃们各自算盘太多太精，怕不把她连骨头都给吞了！唯有慈宁宫是上上之选！

慈宁宫住的都是些已经退出历史舞台的人物，没有政治，权谋算计也少，而她自幼颇有老人缘，必然游刃有余。明君以孝治天下，慈宁宫的份例总是最多，还要超额供给，对太后太妃们在物质上有求必应，连着底下的人也跟着受惠。太后年轻时并不幸福，性情却是豁达风趣，更兼慈祥和蔼，很好相处。慈宁宫总管何九是何七的族弟，跟着何七服侍过孝懿皇后，因为为人稳重周到，才被推荐给太后。有这两个兄弟兜着，她在慈宁宫私下里也能为所欲为，更何况，她已经和慈宁宫上上下下建立了良好关系。

定下一个大致方向，楚言就只管乖巧地表现，听说静太妃露出了意思，仍是不动声色，等待一个更高的价位。八福晋大闹摛藻堂，却给了她一个好机会，使得太后动了情表了态，提前达到她的既定目标，她甚至还最大程度地保留了自由。她利用的不仅是八福晋的冲动，还有冰玉的关心快嘴，太后的善意感情。

而这一切，水到渠成，不留痕迹，就连玩心眼的高手四阿哥，也没有看穿！比起八福晋，她倒是更适合在宫廷里生存！

告别了摛藻堂众人，特别安抚了嚷着要跟她去慈宁宫的绣绣。太后许给她特权，未必会给她的丫头同样的照顾，慈宁宫规矩甚大，已经有一个冰玉需要她操心，怎么能再背上一个包袱？

认识了她的新居，楚言跟着紫霞回到正殿复命。

才进外间，碧霭迎出来，作了个噤声的手势，悄悄告诉她们，太后把八阿哥找来了，正在里面训话。

紫霞悄悄笑道：“太后是真疼姑娘，在为姑娘出气呢！”

楚言心中却是一紧，微微发疼，随她们远远站了，耳中却留意着内间的动静，想象着他柔顺地跪着地上，静静地听着太后训斥，口中不时回答：“是。是孙儿的不是。孙儿知错。太后教训的是。”口中一阵苦涩。她自以为得计，最终受害的竟然是他！

许久，翠雨从里面打起帘子，八阿哥出现在门口，身后又传来太后的命令：“回去告诉你那媳妇儿，不是年不是节的，没事儿不用进宫，我还想多过两天平安日子！”

八阿哥侧身躬立，口中应是，见太后再没有其他吩咐了，这才恭恭敬敬地告辞。

不过大半日，他竟好似憔悴了许多，白皙的脸颊透出灰暗，嘴唇紧抿，嘴角僵硬地微翘，勉强地维持着一贯的微笑，眼中一片心灰意冷。

楚言眼前腾起一阵雾气，低下头，使劲地眨眼睛。

他的目光在她身上飞快地溜了一圈，恢复了一些暖意，却更添失落。

办事的人倒也得力，把炕烧得热热的，都太热了！

楚言辗转反侧，脑子里翻来覆去都是今天发生的事情，她做对了？还是错了？她伤了他么？会不会有一天，她变成一个连自己都讨厌的人？

直到天边微亮，方才昏昏睡去。午间，强打精神，为太后太妃说了一个故事。众人都看出她精神不济，必是夜里没睡好，只说换了个地方，认床也是有的。太后就命她先回房歇着，收拾收拾自己的东西。

楚言正在收拾她带来的文房四宝，冰玉跑了进来，悄悄告诉她，听说八阿哥昨晚受了风寒，病倒了，还是在九阿哥府里病倒的。

楚言一震，半天才沉下心，淡淡说了句：“人吃五谷杂粮，难免会生病。”

“可是——”冰玉吞吞吐吐，再看了看她的神情，最终闭上嘴，走了出去。

楚言颓然坐下。人吃五谷杂粮，难免会生病，可他这一病，她总是脱不了责任！