正月初一。楚言去给康熙磕头拜年。

康熙唤她到跟前，打量了一番，笑着说了会儿话，就问莫伦阿来了没有。

不多时，莫伦阿走了进来，行过三拜九叩的大礼，垂手退到一边。

康熙就问楚言见没见过莫伦阿，听说他们见过一次，似乎颇为满意，笑道：“你在宫里憋得久了，出去难免要四处走动。佟家的人忙着老太太的寿辰，没有工夫管你。你一个女孩儿家，朕不放心，就让莫伦阿做几天你的侍卫，你要什么要去哪儿，都告诉他，嗯？”

又对莫伦阿说：“楚言可是太后的心头肉，又是你侄女儿，于公于私，你都得把她照顾妥当了，怎么带出宫的，怎么带回来，不许有闪失。”

楚言和莫伦阿躬身领旨。

康熙又嘱咐楚言听话，不可太过任性，又命莫伦阿，事事小心，不可委屈了她，也不可弄出事端。

从乾清宫出来，楚言十分抱歉：“叔叔，对不起，让你——”

莫伦阿笑着摆摆手：“这是个清闲的好差事，求之不得！你还要去哪几位娘娘那里，快些去吧，我在神武门外面等着。”

几位阿哥都在他们母妃那里，知道她这是要家去，往后几天容易见得着面，都不留她。饶是这么着，一圈转下来，天也已经擦黑。

到了佟家，少不得又要与众人见礼。佟家人果然多，就这府里住的女眷已经多得让她发晕，只得发挥摸鱼的特长，除了老太太和几位祖母级的，底下按着辈分一律称婶婶和嫂嫂，省得去记她们的排行和名字。

楚言是带着太后太妃的懿旨和寿礼回来的，身份自然又矜持了许多，佟家上下都是笑脸相迎。

老太太到底是见过大世面的，对这点荣宠没太放在心上，只把她拉过去，细细问话，最后，抚着她叹了口气：“在家这些天，放宽心，好好乐一乐，别拘了自己。”

老太太近来精神不太好，楚言又是累了一天，晚饭后，众人都识趣地告辞。楚言依了老太太的指派，往东厢房安置，老太太又从身边拨了一个叫秋禾的大丫头给她。

一夜无话。次日，陪老太太吃过早饭，听着管事的仆妇来去回话，看着丫鬟们忙来忙去，百无聊赖。

老太太看了她一眼说：“不用在我跟前守着，去园子里逛逛，或者，干脆街上逛逛去，遇上什么新鲜事儿，回头也可以在太后跟前说嘴。”

楚言感激地笑笑，出来让人告诉莫伦阿，要了辆车，先去“云想衣裳”的铺子。

是一个二进的四合院，位于西四大街的一条胡同里，进去不深，在闹市边上，却很安静。因做过前明重要官员住宅，胡同很宽，门前留了足够的地方停马车。

早燕一见就喜欢上了，当天就订了下来，女孩子们手头是现银，又有皇阿哥作靠山，很快，房契地契都已到手。早燕和秀娥干脆从家里搬出来，和香草巧儿一起，住了进来。

香草对楚言千恩万谢，楚言只以婶子相称，笑说今后还要请她多指点赐教。

巧儿十分感激。她母女认了一成股份，如今也是股东了。

把莫伦阿留给香草对付，四个年轻女子兴致勃勃地浏览着即将承载她们事业的地方。

前院作坊，后院住人，帮手已经找好几个，过完年就能开始干活，买了两个伶俐的小女孩做杂事兼学徒，交给香草调理。早燕甚至已经接了两笔生意，各项事务打理得井井有条。

楚言这些天若能把佟家和几个成年的阿哥府的生意拿下来，就够她们忙的了。

唯一的遗憾是，她花了许多工夫设计了一个招牌，自己很觉得意，如今，却找不到地方用。

“别急。”早燕笑着指了指一面墙：“那边是家小饭馆，门脸正开在西四大街上。我去看过了，生意平平，全靠老爷子撑着，小年前老爷子累病了，怕是好不了，两个儿子看样子是不打算把馆子开下去。我没敢问价，怕他们借机狮子大开口，想来不比咱们这个院子贵。”

巧儿有些担心：“咱们的钱够么？”

早燕抿嘴而笑：“愁什么？也不是现在就买。手长在我们身上，只要有生意进来，还怕没有进项？”

楚言直摇手：“别说了！我知道，剩下的都是我的事儿。我明儿就开始替你们跑腿。”

说得三人都笑，一件件提出来商议一番，已经是中午。

担心莫伦阿不自在，楚言没有留下午饭，出来找了一家开门做生意的饭馆，二人胡乱对付了一顿。

莫伦阿问她还要去哪儿，她就说想去看看洛珠嬷嬷一家。莫伦阿也知道洛珠对她的要紧，自无异议。

洛珠看见她，喜极而泣，手头的家务孙子都放下，只拉着她问长问短，吃的怎样，穿的怎样，有没有生病，冬天有没有热炕，受没受气，太后和皇上凶不凶……

想起什么，一迭声地叫儿子靖武靖夷去买这个那个，叫媳妇玉茹张罗这样那样，要给楚言□□吃的。

靖武靖夷正陪莫伦阿说话，答应一声，就要往外走。

玉茹一边干活，一边撵孩子，一边高声提醒还在年下，好些地方都不开张。

两个孩子看见来了客人，兴奋地拼命往莫伦阿身边挤，想摸他的胡子。

小院里一时热闹极了。

楚言心里暖洋洋的，有了回家的感觉，又有些内疚，好像她占据了这个身体，骗取了他们的感情。

洛珠还在问她想吃什么。

她笑：“嬷嬷做的东西，什么都好吃。”

洛珠十分欢喜，自说自话地安排起来，又说长大了会说话哄人了，不知想到什么，竟落下泪来。

楚言取出帕子为她拭泪，顺势靠进她怀里，拥着她，静静地闻着母亲的味道。

洛珠搂着她垂泪，玉茹停了下来，拉起袖子擦眼睛，靖武靖夷叹息着别开眼，两个孩子懂事地靠过来说阿嬷不哭。

见莫伦阿有些不自在，楚言想起今天初二，耽误了他与家人团聚拜亲访友，不觉歉意，让他离去自便。莫伦阿犹豫了一下，还是不敢。

“叔叔别担心。靖武哥靖夷哥都会武功，必能护我周全。我虽不懂事，再怎么胡闹，也不会弄出事儿来连累嬷嬷一家。”

莫伦阿有些赧颜，踌躇起来。他跟着她的目的和任务，她竟是一清二楚，这是个讨嫌的差事，她却口口声声叔叔地叫着，处处顾及他的感受，自己若再纠缠，倒显得小气。况且，靖武靖夷都是南少林的俗家弟子，尤其靖夷的师父是掌门方丈的师弟，数得着的高手，单论武艺身手，他们比自己强得多。真有什么意外，有他二人相护，不会有闪失，楚言与他们的情谊也比自己深厚，必然不肯让他们为难，如此一来更是万无一失。眼前两个孩子提醒着他，家里还有人望眼欲穿地等着他兑现诺言，带他们去赶庙会呢，沉吟片刻，终是顺了自己的心意，告个罪站起身。

楚言从随身的织锦手袋里取出三锭小小的金元宝，笑道：“叔叔回去，替我向婶婶们拜个年。这点小意思，请叔叔交给几位弟弟妹妹，就说姐姐对不住他们，大节下的，抢了他们的阿玛。改日我得了空，再亲自登门道歉。”

那元宝虽小，却是十足真金，每锭足有三两。莫伦阿自然识得，更加不好意思：“我做叔叔的也没给你什么，倒让你破费，回头叫你婶婶笑话。”

“我是大人了，哪里还用得着压岁钱。”楚言笑道：“还请叔叔帮我跑个腿，告诉老太太一声，我想在嬷嬷家住上一夜。如果老太太不许，再派车来接，我必回去。”

知道她年纪虽小，却极有主意，就是在主子面前，想做什么也要变着法儿做成才肯罢手，莫伦阿也不多说，含笑答应，叫上车夫一起走了。

两个孩子看见金元宝眼热，楚言又从手袋里变出两个，分给他们，方才欢天喜地地跑到一边玩去了。

玉茹很是过意不去，一边责怪楚言客气，一边叫两个孩子不许跑出去不许弄丢了。

洛珠母子倒没有很在意，想来原来的楚言也是大手大脚惯了的。靖武还笑着对玉茹说：“让他们拿着吧，听隆科多大人说，楚言如今怪会挣钱的。”

玉茹啐道：“楚言会挣钱，你就帮着花？有点当哥哥的样子么？也不怕丢人！楚言啊，听嫂子的，有钱不能乱花，自己攒着点，往后的日子还长着呢。”

靖武被这一抢白，就有些讪讪的。

楚言忙道：“嫂子冤枉我和靖武哥了，过年给侄儿们一点压岁钱，怎么是乱花钱呢？”

玉茹还在说这压岁钱也给得太多了，洛珠怪道：“姑姑给的，拿了就拿了。楚言好容易回来一趟，净扯些不相干的！怎不把我们自己做的年糕果饼拿些出来？她在宫里吃不着这些。”

婆婆发话，玉茹连忙陪着笑往厨房去了。

去了莫伦阿这个外人，再这么一闹，洛珠玉茹都轻松下来，靖武靖夷话也多起来，大家述说别后情景。楚言捡些宫里的事情说给他们听，太后怎么慈爱，皇上怎么温和，娘娘们怎么可亲，阿哥们怎么各有各的特点，对她都是极好。

洛珠慢慢放下心来，口中却还在说她如今变得这么乖巧懂事，必是吃了不少苦的缘故。

玉茹端出来几样酒菜，酒是自酿的梅子酒，菜是自制的香肠酱鸭咸鱼泡菜。

楚言和洛珠一家围桌而坐，边吃边聊，直到天黑，佟家并没有人来接。

洛珠就要楚言跟着她睡，打发两个孙子去玉茹那屋。因为两个孩子习惯了由祖母哄着入睡，洛珠跟着过去哄孩子，玉茹就过来为楚言准备卧具。

洛珠家里没有佣人，楚言也不要玉茹服侍，自去厨房打热水。洛珠是真把楚言当作自己的女儿，为了极小概率的这么一天，早早为她预备下簇新的被褥和盥洗用品。

一边洗漱一边有一搭没一搭地和玉茹聊着，她对这一家人已经颇为了解。几年前，靖武为楚言的父亲进京办事，被隆科多看中要了过来，佟世海见他有了更好的前程，不但不拦还极力促成，命人把玉茹母子送进京，让他在京城落地生根。洛珠和靖夷陪楚言进京，也是来探亲的。靖武玉茹挽留，洛珠也放心不下楚言，就在京城里住了下来。靖夷的武艺比靖武还好，隆科多本来要为他谋个差事，靖夷没有兴趣，倒是替佟尔敦跑了几次腿，押送贵重的货物，他武艺高强行事稳重，渐渐也有了口碑，有镖局重金相聘，也不肯去。因为他们与浙江佟家的关系，佟尔敦也不让他白跑腿，在商行里挂了个管事的名，算下来，酬金也不比靖武的俸银少，还更自由。靖夷挣了钱就交给母亲嫂子，也不知有什么打算，玉茹有几次忍不住开口问，他笑笑也不说话，洛珠竟连问也不问，由着他去。

玉茹对京城的生活很满足，美中不足的是没什么亲戚朋友来往，洛珠来了以后，帮着带孩子做家务，她空闲下来就有些无聊，再想想靖武的俸银涨得很慢，孩子们长大洛珠老了，要用钱的地方会多起来，居安思危，动起了脑筋。