受命护送她去佟府的,还是莫伦阿。来到畅春园外,马车已经备好。楚言正要登车,被人唤住。

见是十阿哥,莫伦阿对赶车的太监递个眼色,一起退开几步。

十阿哥期期艾艾地走过来，一脸的愧疚：“楚言，我,那个,其实——”

知其来意，楚言微微一笑：“十爷，从前的事都过去了,请不要放在心上。”

十阿哥越发羞愧，恨不得找个地缝钻进去：“是我让沙子迷了眼，让猪油蒙了心,你生气恼我,骂上几句也好,我——”

楚言笑道：“我没生气也没恼，做什么骂人？十爷也并没有对我做什么不好的事。生气气恼的,另有其人。十爷还是找对人再道歉吧。”

十阿哥呆呆的,理不清心里是什么滋味。

“十爷,好好过日子,珍惜眼前人。”话是对十阿哥说的，眼睛却看着不远树下站着的那个人。

八阿哥轻轻一震，视线紧锁在她身上,眼中流露出痛苦和急切。

九阿哥靠近来，低声劝道：“八哥，别放在心上。大局为重，她应该明白！”

目送载着她的马车远去，八阿哥定定地回头看住他：“九弟，帮我一个忙。”

佟府没有哪位长辈露面。但为她收拾出来一个精巧的小院，派了十来个殷勤妥当的下人。在宫里管教她的几位嬷嬷原班来报到。少了贾威发号司令，又在宫外，嬷嬷们轻松很多，经过前一段的明争暗斗，又在佟府，也不敢把她怎么着。一切都明朗化，用不着接着演戏，不必再想东想西，没有人打扰，楚言也放松下来，积极吸收可能有用的知识才技。她原本聪明，真心想学的东西一向学得很快。谁都不提从前的事，两下里倒也相安无事，平平和和。没有宫里的规矩管束，又没有长官，嬷嬷们变着法开始“偷懒”，倒是每天都来点卯，白天分两拨，上下午轮班，晚上由富夏杨三位嬷嬷轮流值夜陪伴，当一天的班，回家可以呆个一天再来。楚言是个简单省事的，眼前晃悠的人越少越好。这么一来，倒也公私两便。

这天下午是富嬷嬷和夏嬷嬷在，晚上轮到富嬷嬷当值。

秋意渐浓，又下着雨，天黑得早，丫环早早掌起灯。晚饭后，楚言拿起一本介绍西北地理的资料书翻着，等着富嬷嬷的睡前讲座，看见夏嬷嬷进来，也没太在意。

这夏嬷嬷最和蔼尽心不说，也最多礼，每次离开前都要亲自过来告别一声。不清楚她到底是受了谁的好处，楚言也不问，左不过那三四个人，她受他们的关照多了，欠的多了，也不在乎多这一点。

“嬷嬷吃过了？这是要家去？下雨路滑，嬷嬷多小心，让他们派个人掌个灯笼送一送。”楚言满脸堆笑。

“多谢姑娘记挂！虽是一把老骨头了，腿脚眼神还好使，早叫了车在门口等着，雨不大，这儿出去路也好走，常来常往的，老婆子自个儿当心点就是了。这天阴冷阴冷的，何苦让人跑一趟。”夏嬷嬷大声说着，一边来到跟前，把腋下夹着的包袱递过来，压低声音：“这是奴婢的衣服，新作的，没穿过，请姑娘快些穿上。”

楚言愕然，不解地望着她。

夏嬷嬷一边把衣服取出来，一边解释：“姑娘的妹妹，嫁给九爷的那位，想见见姑娘说几句梯己话，来了几次，佟大人不让过来，只得回去求九爷想法子。可巧这两天秋禾的娘病了，姑娘好心让她回家去，剩下这两个，奴婢还对付得来。下着雨，姑娘换上奴婢的衣服，把头发盘起来，撑着伞走出去，不会有人发觉，门口有人有车等着。姑娘过去住上一晚，姐妹两个好好叙叙话。”又解开她的辫子，开始为她盘头发。

原来她背后的主子竟是九阿哥。楚言听着她的解释，直觉不妥：“富嬷嬷一会儿就要过来——”

“姑娘真是个精细人。正是因为今儿是她，只要她拦着，不让别人进来就是。奴婢原本明儿一早该回来，姑娘赶早点，不会有事儿。”

连富嬷嬷也收买了？九阿哥不知砸了多少钱！太子当初挑人的时候，首要条件就是不能出自那几位阿哥旗下，尽量的都是从他自己掌握的人里面挑。把这些人买过来，代价绝不会小。九阿哥花这么多钱，费这么大力气，不会是为了让寒水。如果只是让寒水和她见一面，让寒水乔装了进来，容易得多。

楚言明白，是另一个人要见她，不惜一切地要再见她一面。她有些踌躇，总觉得这个险冒得太大，为了不使他们的事公开化，不破坏他好容易在康熙心里建立起的地位，不破坏他和佟家的关系，他们牺牲了很多，放弃了很多，都到这份上了，再弄点事出来，前功尽弃，值得吗？无论如何，他们这一生都不可能相守。带走那些美好的回忆，用以消磨未来漫长酷寒的冬夜，对她已是奢侈。可他似乎不这么想。想起他那时说的“信我，我定能救你出来”，她暗自叹气，还能有什么两全其美的办法呢？今夜，不如信任他的安排，如能见上一面，把该说的能说的话都说清楚，不留遗憾误会，对两个人都是最好吧。

上下打量一番，认为差不多，夏嬷嬷拿起门口的纸伞递给她，推她出门，一边大声说：“我走了。天冷，姑娘快回屋里去。”

楚言撑起伞，提着灯笼，拾阶而下，听见边上的屋子传出富嬷嬷的声音：“上回那个拿回去，我几个孙女外孙女都喜欢的不行。不是我自夸，我家里那几个女孩儿也算得上心灵手巧，平日里没少得街坊和亲戚夸奖，自视甚高，见了你们的绣活，都老实了，这才知道天外有天，都央着我来讨花样子。尤其是大的那个，明春该出嫁了，正为嫁衣的花样发愁，天天催我，烦也烦死了，只好老着脸皮来求两位姑娘。”

两个丫头都笑着：“不值什么，我们抽空描几张给您就是，只不知您孙女看得上看不上。要是着急，今晚上就给您画，不过，姑娘那里——”

“都有我呢。”

院子门那儿跳出来一个小厮：“嬷嬷回家啊？这天路不好走，我送送您。”殷勤地接过灯笼，一路提醒她注意脚下。

夏嬷嬷身材中等偏瘦，天黑下雨，楚言换了装，打着伞，远看不容易察觉，走近了怎会分不清是少女还是老太婆？大概又是买通好了的。楚言一声不吭，直管跟着他走。

为了方便嬷嬷们进出，佟家给她安排的这个小院离着西角门不远。楚言没怎么在佟府住过，来时也不是走的这个门，若不是有人带路，还真找不到。

雨夜，天冷，看门的缩在屋里。小厮打了个招呼，开了门送她出去。

门外立刻走过来一个人：“嬷嬷快点吧，小的还约了几个兄弟吃酒呢。”

领她到马车前，扶她上车时改了口，低声说：“姑娘请坐好，要绕点路。”楚言认得正是上次吓过她一次的那个车夫。

马车外面普通，里面宽敞舒适。路上很安静，耳中只有雨声和马蹄声。

好一阵子，车停在一家民居前。车夫下去，似乎在等客人下车的样子，口中说着：“您慢点，走好，是，明儿一早来接您。”

门板一响，马车又动了起来，又是好一会儿才停下来。车夫低声说：“姑娘，到了，请下车。”

像是一个大宅子，进了那个角门，边上的屋子里走出来一个人：“跟我走。”是九阿哥。

跟着他拐了两个弯，穿过一个园子，天黑看不清，依稀象是寒水住处的花园，走进一间不起眼的屋子，外面看着象是只有一间，里面居然是三进，出来穿过一个小院子，再进一间书房模样的房间。九阿哥动了一个机关，书柜后面打开一条暗道。楚言跟在九阿哥后面走下台阶，感觉进了一个地道，不由暗暗奇怪，不知九阿哥几时买下这些房子，又是几时弄出这些机关暗道。

暗道不长，出口在一个小花园里。花厅里亮着灯。九阿哥走了个手势，示意她进去。

听见脚步声，屋门从里面打开，屋里的人迎出来，接过她手中的伞，笑道：“衣服湿了？先到里间换一身吧。天凉，别冻着。”

楚言看了看他，没说什么，当真先进去换衣服去。玫红的夹袄是紧身的裁剪，穿在她身上略微有些宽松，因为她最近瘦了一些。

干燥温暖的衣服上身，旧日的回忆也爬上心头，撩起门口的布帘，默默注视着正认真烹茶的他，将这个文雅英俊的体贴男人印进心底，把这些平淡温馨的点滴幸福悄悄收藏。

温杯注水，专注地守着，在最合适的时间打开盖子，清新的茶香霎时弥漫了屋子。抬头微笑相邀：“来尝尝九弟弄来的白毫银针。”

从他手中接过杯子，凝神细看，茶水清澈明亮，烛光下近乎无色，杯底沉着一簇浅碧的幼芽，啜进一口，合上眼，深吸一口气，喃喃道：“象是春天的味道。”

他轻笑一声，魔术般地拿出一个白瓷小攒盒放到桌上，内装几色蜜饯果脯。

恋恋地一样一样望过去，最终还是坚定地摇了摇头，拿过盖子盖上：“我洗漱过了。”都是她爱吃的，而且已经好久没吃过了。

见他眉毛一挑，笑得戏谑意外，忍不住嗔道：“在你眼里，我就是只馋猫？只会吃？”

“当真是只馋猫倒好了，总还养得起养得住。”轻叹，竟似颇为遗憾。见面之前，他有些惴惴的。在畅春园，她打断了他好容易鼓起勇气的当众告白，他知道她是为他着想，不忍让他为难，也怀疑她不信任他。发生过那么些事情，虽然她说从来不曾恨他，心里大概还是留下了阴影。幸而，他们还能相处如昔。

她笑了笑，安静地品茶，过了一会儿，有些犹豫地唤道：“胤禩——”

他也正好开口：“楚言——”

两人都是一愣，相视而笑。

“你先说吧。”他的眼中流淌着温柔和爱惜。

迟疑地，她问道：“这些天，你还好么？皇上对你可有——呃，可有不同？”过去几天，她有意地不去想一些东西。可来这里的路上，重温一遍那天在畅春园的过程，突然有个不好的感觉，她似乎做错了什么。

“皇阿玛对我一如从前。”不太明白她在担心什么。

“皇上对四爷和十四爷，可有什么不同？”

他想了想，摇摇头：“看不出来，就是给四哥派了个差事。你在愁什么？”

她咬着唇，没有回答。虽然打过几次亲情牌，她一直是把康熙当作一个皇帝来周旋。即使他老人家言语慈爱，暗中纵容，她也会提醒自己不可在一个皇帝身上寄托亲情和幻想，不敢真把他当作一个人一个父亲看待。她的亲情牌每每能够奏效，是否因为康熙也渴望着从子女来的亲情？除了未来的明君和良臣，他希望阿哥们成为什么样的人，什么样的儿子？他可是希望着儿子们的信任依赖，等待他们对他袒露心扉？她一直为胤禩抱屈，惋惜他和康熙之间缺少父子式的互动，她是否因为一时的懦弱和逞强，断送了他的一个难得的表现机会？

颓然地用双手捂住脸，她喃喃道：“对不起！胤禩，对不起！如果没有我——”她常提醒自己小心，切莫带给他灾祸和伤害，却原来她的出现和存在就是他的弱点，她的任性和冲动造成他的麻烦和劣势。

“傻瓜，你有什么对不起我的！”拉下她的手，将她拥进怀中：“若是没有你，我这一辈子就算再多的富贵权势，日子也是过得暗淡无光，了无意趣。”她就如一道彩虹，在他灰蒙的生活中横空出世，光亮绚烂了他的世界。他才知道生命中有这么多的色彩和滋味。

“胤禩，你要知道，皇上——”她该劝他信任康熙的父性，努力培养父子之情，还是提醒他小心康熙的无情，小心防范欲擒故纵？

轻轻揉了揉她的前额，他故作轻松地笑道：“别想了。操的心太多，这里起了纹，可要显老。”为难的话，不该说的话，他不要她说出口。

定了定神，她放弃提点他的打算。即使明知结果，她也该相信他的能力和坚强，做不了他的军师和智囊，又何苦多说多错，增加他的心理负担？

凑在她耳边，他悄悄问：“你并不想做佟楚言，是么？如果能摆脱这个身份，你可愿意？”她被送到佟府，少了重重警戒防守，照说行事更容易。可他在宫里经营有年，在佟府却没有根基，况且佟府的下人多为家生奴才，很难收为己用。承担着看守她的职责，佟家也会对他设防。他不得不改变计划，试图说服她，取得她的合作。

沉默了一会儿，她摇摇头：“我不想再冒险。”

他正要开始劝说，吱呀一声，九阿哥在门口探入半个身子：“后面那屋里的炕烧热了，你两个倒不如换到那屋说话，也暖和点儿。”

早发觉她两手冰凉，八阿哥很感激弟弟的周到，拉着楚言穿过过道，往他说的那间屋子走去。

屋里铺天盖地的红耀了两人的眼，下意识地扭头，视线相撞又连忙掉开。两人眼里都有着尴尬窘迫，又有些莫名的跳动。

这房间竟是仿着新房布置的。对九弟的故意安排，他不知是该感激，还是该气恼。心里的某一处，他仍在悄悄地希望将来，他和她能有洞房花烛的一天。可是，顶着佟楚言的名字，她已经是另一个男人的未婚妻子，如果事情不能像他希望的那样发展，他又怎能因为一时冲动为她埋下祸根。

悄悄地望了她一眼，见她脸上似悲似怨似嗔似恼，他有些不安，最怕她以为是他授意九弟这么做，连最后的一点默契也被断送，拉着她欲往外走：“我们还是回花厅去吧，让九弟拿几个火盆来就是了。”

“这屋暖和。”她头也不回地盯着那对龙凤喜烛。

他也跟着看过去，眼睛突然就被那烛泪烫了一下，酸疼又无法发泄，满室的大红有如火焰一般烤着他的心，喜庆的刺绣图案都像是刺人的嘲弄。

胸中突然腾起一股对九弟的怨气，他走过去，伸手欲扯那喜红的幔帐，却被她拉住。

“我愿意。”