八阿哥以实情相告，只让他感激这份信任和相知，更加心悦诚服。

段里买了些好酒好菜，用食盒装着，骑上马，慢慢走出城门往城外的吴家而来。

吴家大院的门口，一个妇人带着一个十多岁的男孩从门里出来，看见段里打马而来，连忙站住赔笑：“段大哥，又来看二叔了？”

“是啊，得了个差事，要出京一趟，正月里恐怕赶不回来，先来拜个早年。”认得是吴大老爷的长媳黄氏，段里满脸堆笑，又指着她身旁的男孩问：“这就是丢了几年，新近找回来的那位令郎吧？”

“正是。”黄氏推着儿子，命他喊人，口中说道：“我娘近来身子不大好，也不知过不过得去这个年。老人家当初就最疼横儿，好容易横儿回来了，想着让他多去陪陪老人。”

“应该的，大嫂也别太担心。吉人自有天相，兴许叫过年的喜庆一冲，老人家的病就好了。”

“但愿如段大哥吉言。”

两下说了一会子话，黄氏看着儿子上车，嘱咐道：“别对姥姥说你妹妹病了，只说她正帮着我预备年下的东西。别让你姥姥他们操心。”

段里绕到侧门，系住马，伸手拍了拍门板。

门内出来一个老妇人，欢天喜地地迎了他进去。

段里这辈子做过的好事屈指可数。还在师门的时候，有一回，一时高兴从一群混混手里救下了这吴二，又接济了他一些银钱。正当他发愁怎么安置那个若兰时，可巧又遇见了吴二。

吴二年轻时也是个混混，有回混得过头，失手打死了人，只得流亡在外，飘泊了三十年，始终也没混出个人样，老来想要叶落归根，又觉得没有脸回去见亲人。

听说吴二的家就住在京城外十里，段里有了主意，与八阿哥商量后，给了他一大笔钱，让他们夫妻荣归故里。条件是吴二把若兰当做女儿，好生照料。

那吴二早年混得太狠，受过重伤，一辈子没能有儿女，有了这个女儿，不至于在家族中抬不起头，虽然是个残废，也是欢喜。

吴大老爷是个长情的，热情地接纳了离家多年毫无音讯一朝突然出现的二弟。当初，所有的人都以为吴二早就死在外面，分家时也没有为他留下一份。好在吴二一家只有三口，吴大老爷让出一个偏院，也就容下了。吴二没有计较家产，有段里给的“积蓄”，生活上不用依赖本家，时不时还能给几个侄孙买点东西。那个又哑又瘸的若兰也让吴家上下怜惜不已。兄弟俩家相处得很和睦。

吴二是知道段里出身师门的，也知道他为了一个女人叛出师门，是个痴情汉子，只当这个女子是他的心上人，小心翼翼，照顾得无微不至。他别的优点没有，就是讲义气。夫妻俩受惠于段里，感恩戴德，果然守口如瓶，没有泄漏一丝一毫。

吴家上下都知道段里早年周济过吴二，现在八贝勒府里当差，偶尔来走动，都是笑脸相迎。

一年几次，他会来探望，每次都在若兰的屋子里呆上半天。吴二夫妻以为二人情浓，每次都远远躲开，避免尴尬，却不知他只是需要重新施过加在她身上的禁制，维持她作为“替身”的最佳状态。

吴二看见他走进来，连忙起身相迎：“段老弟，是来看若兰的？”

“不是，是赶着来拜早年的。”段里笑着，把对黄氏说过的缘故又说了一遍，一边把酒菜拿了出来：“小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多谢两位在这一年里照拂若兰。”

吴二媳妇笑道：“段兄弟客气。既说了若兰是我们的女儿，还用得着谢？也不知是哪个狠心缺德的，竟忍心把水灵灵的一个大姑娘害成这样！”

见段里神色不豫，两老不敢再提若兰，胡乱找了些话题聊起来。

段里也重新高兴起来，敬酒布菜，推杯换盏，好不开怀。没多久，吴二夫妻就东倒西歪，烂醉如泥。

段里推开椅子，站了起来，把剩下的就全都泼到地上。在酒菜中下了蒙汗药，对于强盗，小菜一碟。

“吴老哥，你一生凶险落魄，不定什么时候就能把命丢了。最后几年托福八爷，衣食无忧，骨肉团圆，受人敬重，过了几年好日子，也算够本了。”

段里推门而入，静静地打量着半倚在榻上的女子。身材纤秾合度，皮肤白皙娇嫩，模样楚楚可怜。精心养了几年，就连手指也变得细嫩，哪里还有半点粗使丫头的影子？那张脸，除了眼睛，与八爷深爱的那位小姐十分肖似。尸体自然是闭着眼的。

如果八爷的计划能够实施，用她换出那位小姐，大概真能瞒过皇上精明的眼睛。叹惜八爷策算无遗，仍然得不到心爱的女人。正主走了，替身也就用不着了。

若兰的嗓子哑了，腿脚也不灵便，大部分时间都只能躺在床上，唯一可以自由运用的，就是耳朵。几年下来，听力有了惊人的长进。

她知道他来了，也知道还不到他该来的时候。他一般是两到三个月来一次，可是，上个月，他刚刚来过。今天，他又来了，坐下和她名义上的父母喝酒。

从他冷淡中透出几丝怜悯的眼神，她明白过来，她一直等着的那一天来了。她的生命已经走到尽头。

小时候，曾听邻家的奶奶说，人死之前会想起这辈子最快乐的时光。此刻，她想起来的，是和那个人的相遇。

那一天，冯老爷宴请贵客，“天仙楼”十二香里有七个被叫了堂子。得了这么大一笔生意和这么大一个面子，把“繁花苑”“秋香阁”都比了下去，妈妈美得嘴都合不拢，对被点到名的几位姑娘千叮咛万嘱咐，又命她们这些小若花全都跟着去打点伺候。

那天的主客是一位英俊文雅的贵公子。他闲适地坐着，温和地笑着，自有一股凛然不可冒犯的尊严高贵。平常在天仙楼颐指气使的几位老爷，只能卑躬屈膝，唯唯诺诺。

平日里眼高于顶的红牌姑娘们芳心萌动，暗中为了谁能做到他身边叫起劲来。头牌牡丹胜出，在冯老爷的指示下，望他身边靠去。

他目光如电，在牡丹身上微微一停，回头专心听余老爷说话。

一向大胆的牡丹竟然不敢再往前走，只能委委屈屈地坐在三尺外的圆凳上。

牡丹心情不好，服侍她的若菊不敢上前，欺负若兰是新来的，在牡丹招手唤人的时候，把她推了过去。

若兰被卖进天仙楼已经有三年，一直在厨房帮工，直到三个月前，原来的若兰得罪牡丹被抓破容貌，才让她补了缺。她害怕牡丹，又不了解她的喜好，战战兢兢，立刻惹得牡丹发怒。

牡丹取下簪子，对着她的手臂狠狠地就是一下。若兰不敢叫唤，只发出一声闷哼。

那位公子向这边看过来，虽然牡丹满脸堆笑，粉饰太平，仍然被他看出名堂，原本温和的眼神变得冰冷，在看到若兰时又像是微微愣了一下，无限怜惜，打量了她一圈，回头对随从说了句什么。那人立刻走开，过了一会儿才回来。

牡丹受了冷落，憋着一肚子气回到天仙楼。若兰提心吊胆地等着一顿打骂，没想到妈妈说有人为她赎身，叫她收拾收拾跟着来人走。

那人就是段里。他带着她来到一个院子，在那里，她又见到了那位贵公子。他温柔地为她上药，轻声细语地询问她家里的情况，无限眷恋地凝视着她的脸庞。

若兰很害羞，很自卑，很快乐，也很疑惑。她不是美人，在天仙楼只能做粗使丫头，不明白怎么就入了这位贵公子的眼。

他让她与他一起吃饭，来来回回认认真真地打量她，然后，他让她闭上眼。

她又是害怕又是期待，觉得会发生什么事，可他只是抚摸着她的脸，轻轻地唤着一个名字。

在天仙楼生活了三年，见过听说过各种各样的嫖客，其中也有怀念爱人来找替身的。她明白了，他看着她，摸着她，心里想的是另一个人，也许她什么地方有些像他心爱的那个人，所以他才为她赎身，才对她这么好。那个人还活着么？他会怎么对待她？

她突然睁开眼，目光了然。

他笑了：“聪明，这点还真像她。”

像是得到鼓励，她鼓足勇气，大胆地问：“我很像她么？”

他摇摇头：“胆子大，这点也有些像她。你的皮肤粗了些黑了些，眼睛小了些，脸型鼻子嘴巴都像。”

“她还活着么？”

他愣了一下：“当然，她很好。”

“你将如何对我？”

“我会让人好好照顾你，然后，某一天，我会让你代替她。”

代替她？怎么代替她？

他站起身，望住她，慢慢地说：“你若是心怀怨恨，想要报仇，去阎罗殿告状，别忘了，害你的人是我，和别的人一点关系没有。我名叫爱新觉罗·胤禩，记住了？”

他走了出去。片刻之后，段里走了进来。在那一天，她失去了声音，和走路的能力。

这几年，名义上的父亲和母亲，无微不至地照顾着她。段里过一段时间会来检查她。可他，再也没有露面。

她孤陋寡闻，也知道爱新觉罗是当今皇帝的姓氏。他尊荣高贵，那片刻的温柔，足以让她用生命去换取。她想告诉他，她没有怨恨，如果她的生命可以换来他心爱的人，能够让他快乐，她会含笑死去。

段里一步一步地走过来：“你还有什么心愿？”

她希望能再见一面，希望他能与心爱的人白头偕老，除此之外，没有了。

段里的手刀扬起劈落，若兰倒在榻上。毕竟相处了这些年，让她死得无痛无觉吧。

杀人放火，对他都是平常事，花点心思，把现场布置成意外，也不难。检查一遍，确信没有遗漏，段里走出小院，关好门，跳上马，绕到吴家大院的前门，同正在扫地的仆役说了两句话，打马飞奔，要在城门关闭之前，赶回城里。

引线慢慢地燃烧，将在一个时辰后点燃炕上的被子。等蒙汗药的药力褪去，吴二夫妇醒过来，已经身陷火海，他们能够呼救但无力逃跑。这几天干燥，不会下雨下雪，等其他人赶来救火，火势已足够把那三个人烧成木炭。即使事后有人追究勘测火场，也会以为他走后，吴二夫妇继续对饮，醉得不省人事，失手打翻烛台，引起火灾。他们的女儿若兰行动不便，又是哑巴，也被活活烧死。

段里没有料到的是，夜里突然刮起了大风，风助火势，救无可救，不只那个小院，半个吴家都化作了一片焦土。

次日清晨，叫做横儿的少年听得消息，疯了一般地赶回来，扑倒在面目全非的家园里，撕心裂肺地呼唤着：“爹！娘！爷爷！妹妹！”

上天为什么这么残忍！？他刚刚找到爹娘和妹妹，刚刚回到家，又让他永远地失去了家人，甚至没有寻找的机会。难道，他真是一个不祥的人？难道，是他把不幸带回了这个家？