苏妙真不知，但仍恭敬地说了几句客套话，退坐到一边，再不轻易开口。傅夫人又叫了许家两位姑娘在前问几句家常话，余光却不住地打量娴坐一旁的苏妙真。

见她虽遇冷待，却不羞窘困惑、畏畏缩缩，反而举止落落大方雍容典雅，那种安之若素，竟似到了她自己家一般。又是叹这小姑娘面色虽怏怏的，却始终镇定得体，很识进退；又是憾终究不能聘来做儿媳；又是暗恨伯府那样的不近人情；又是怨苏妙真害得傅绛仙受春寒久久不痊，却无愧疚焦急——想来不拿傅绛仙作朋友。

傅夫人五味杂陈半晌，也没心思说话，让送上茶果，给众人吃了，便吩咐几个嬷嬷领她们去见傅绛仙。

婆子们簇拥着苏妙真等几位姑娘往西转去，过几间房屋院宇，跨两个仪门，一路曲曲折折，穿花过柳。

走了半日，方路过一轩峻壮丽的院落，某一婆子笑道：“那是我们大爷住的地方。”

又过一东西穿堂，拐了弯走了会儿，便道一稍稍小巧些的院落。房檐下悬了不少鹦鹉笼子，便知至傅绛仙处。

进到内室，傅绛仙正歪在床上挨饿，见她们几人来了，忙斥退伺候的一干人等，叫她们几个近前来说话。

许莲子远远地站了，笑道：“我身子弱，若是也感了风寒，那可就不得了了。”

傅绛仙不搭理她，见文婉玉许凝秋苏妙真三人都走过来，在床边坐了，问她近日情形。傅绛仙本来是只想找苏妙真来说话，但一来想到答应的傅云天的事儿还没办到，二来只请苏妙真一人，傅夫人定然不允，便一下子请了四人过来。

而左都副御史许夫人听闻是病中的傅绛仙相邀，要听说请了三府的姑娘，便也让许莲子来了。

说不半会儿，傅绛仙想起傅云天还在外头等着和这位许府佳人相会，忙装模作样地咳了一声。对许莲子道：“许姐姐，你身子既弱，可待不得这屋子，若是我过了病气给你，那可不成了我的错。”便喊了轻儿进来，让她领着许莲子在园中走走散心。

许莲子正是想往外走的时候，忙走出门去。一面同轻儿说话，一面转弯抹角地打听傅云天。其实侯府提亲一事，许莲子的奶嬷嬷打听到了，忙忙地向她贺喜。谁料后来左右等不来消息，许莲子让她奶嬷嬷再去探问，方知许夫人给她推了，一心想给她在新科进士里头寻一个家世相当的婚嫁。

许莲子晓得了，生了小半月的闷气。在她看来若要找一个新科进士，等他发迹却不知还得多少年，现下既有傅家这样的好姻缘，有什么不可答应的。虽是做妾，到底是贵妾，且人家侯府上赶着来求，听说是傅家小侯爷在去年妙峰山进香时偶然见了自个儿一眼，登时惊为天人。

虽则许莲子记不起，去年在妙峰山到底什么时候见过的傅家小侯爷，也不妨碍她听说——傅夫人上门求了两三回。

这正经不比求娶正妻还要诚心！过去了自然是好日子。想来就是伯父婶娘为了他们御史府的名声好听，怕惹人物议，才不肯答应。

--