绿意正怕她为了王氏的吩咐而多心，忙“哎呦”两声，笑道：“上月姑娘还说爱看芍药花，想趁着三少爷不在，偷偷溜进明善堂去折几枝，现在这会儿又贬起芍药了……”

明善堂后院落了一芍药台，苏妙真立夏那日陪祭时瞧过，心里就惦记着哪日专门去赏花。谁知四月的下半旬诸事繁杂，她竟没抽出空来。

苏妙真笑道：“现在哥哥那儿的芍药怕也谢了，要偷也只能等明年了。”

绿意悄悄和蓝湘互换了眼色，笑道：“其实倒也没谢完，我听称心说，那后院因掩映着山石，又引了泉水，就凉爽遮阴，芍药还没谢完呢，要不，这会儿咱们去瞧瞧。”

苏妙真闻言一喜，拉着绿意蓝湘就往明善堂去。因近日苏妙娣大喜，各处人手都被调配出去，明善堂只留了个小丫头。

那小丫头跟着往后院，开了墙上小门，笑道：“姑娘尽赏吧，今有男客，我们少爷一时半会儿回不来，纵回来了，少爷和姑娘这样好的兄妹情，也不带生气的。”苏妙真抿唇一笑，摇摇扇子，没待说话，蓝湘先赏了这小丫头几钱碎银，那小丫头更欢喜，把墙上小门虚虚掩着，一溜地出去。

一楹大的芍药台小虽小，却雕栏玉砌，遮阴蔽日，一进便觉凉爽。芍药台的南面是芍药花圃，里头花草妍芳。苏妙真看了半日，见临阶正对着芍药花丛的凭栏处，置放了一条长可容人卧酣的藤椅，上面铺设了凉簟。

苏妙真走过去，见藤椅旁还安放了一小凉墩，凉墩上面搁了一把乌银錾自斟壶与一个点犀酒盉——想来苏问弦也常来此处饮酒赏花的。

苏妙真便坐下，眼也不错地四处看芍药，果见朵朵娇红，瓣瓣粉黄，开得正盛。风一吹，阶下花圃里的芍药花瓣便随风飘洒，落进绕着东墙汩汩流动的小溪，浮在水面，便荡出明善堂。

进了五月，暑热就有些难捱，日蒸炎炎，。

绿意用手扇着风，提议不如在此摆饭，蓝湘亦附和笑道：“进五月家家都该插菖蒲艾叶，咱们家因着二姑娘要出嫁，一直没备办端午，要不你再带点儿菖蒲酒雄黄酒过来，让姑娘在这儿吃几口，全当点个景儿了。”

苏问弦这会儿确回不来，她纵鸠占鹊巢小半日，想来倒无妨。

苏妙真点头答应：“我就在这儿，保准不乱走，你们倒也不必急，反正离午正还很有一会儿呢。”顿了顿，笑道：“我是个一杯倒，拿一钟菖蒲酒就够了，可别多取……蓝湘，你再去瞧瞧那个会弹琵琶的小伎在不在，若在，让她过来，若她往前头给各府诰命唱曲，你就等等，等人出来再叫来，我觉得她的弹唱最有意思。”

绿意蓝湘笑着便从小门退出去了，只留苏妙真一人在内，苏妙真解了荷包，抽出五彩丝线，一壁打辟邪端午索，一壁欣赏这里的美景，不一会儿，她因起得早，犯了困，便卧在藤椅上，摇着昏昏沉沉地睡了过去。

苏问弦在前堂应酬各府男客，突地苏安过来附耳说：“打听着了，赵夫人是想和太太商量，提前给赵公子纳妾。”