说着，便头也不回地将手中牙牌匕首同时掷出，一道弧线划过，众人见得敖力单手接住，都是暗暗叫好，又听苏妙真口中什么“内廷”“巡抚”，早是一惊一叹，心知苏妙真多半有些来头。那管事老者更加眼毒，早认出牙牌确为巡抚衙门的物十，就忙欣喜不迭地指了几个小厮，让陪着敖力去了。一时间又让拿椅子，请苏妙真往粥棚边上去坐，细细叙话。

苏妙真推拒了谭家丫鬟送上来的麦茶，瞅着那谭家姑娘给流民们挥勺打粥饭，心中暗暗叫好。片刻的功夫，那谭家姑娘忙完了手头上的人，便走到苏妙真这边，许是这谭家姑娘见她年小，仍是个十五六岁的少年模样，并不避讳，便也落座，和苏妙真你一言我一语地搭起话来。

苏妙真见她旁敲侧击地问了些自己和湖广巡抚的关系，但只要逢苏妙真略有迟疑，这谭家姑娘便恰到好处地转开话题，既蕙质兰心，且温柔如水。又见这谭家姑娘腰杆挺直，如天鹅般宛然优美，更言辞文雅，行动妥帖，提及逃荒流民时满是叹息同情，但却并非居高临下的怜悯，便越发欣赏佩服其人。

暗暗心道：这谭姑娘倒是一流的气度，比苏妙娣也不差半分，甚至言行举止间更有一股卓然之意，婉柔不失刚强，比苏妙娣隐隐有超越之处。不说别的，大户女子纵有愿出银子做善事的，像她这般尽心竭力事必躬亲地却也极少，更不要提亲自接触流民，给他们发放粥饭，怕早闻到这些人身上的汗臭味就避之不及。

两人说了回话，苏妙真正客气着再度推了茶水，瞧见敖力一干人等从外头进到粥棚，已然是办完差使了。

便起身告辞，忽地想起一事，扭头笑道：“对了谭姐姐，这粥棚欲要救济灾民，而不是便宜了游手好闲的人，那煮饭时可掺一点淘洗过的沙砾石子——最好还是弄成稀薄粥汤，虽未必能杜绝旁人来贪占便宜，但也能最大限度地赶走滥竽充数之人……”

话音甫落，谭家姑娘便呀了一声，欣喜一拜，急急道谢，苏妙真忙得回礼。两人相让片刻，苏妙真听她都说出了欲要款待之语，就赶紧借口有事溜走，与敖力一同出去，再度往街道上闲逛。

两人按计划在路边吃了点馄饨，就出城去往河边不远的田垄上查看粮食作物。城外日轮当午，一望无际的田野里麦苗怏怏，但终究比来路上所见的焦禾遍野要强上许多。

苏妙真看着往来担水浇灌田苗的农夫农妇们，又瞅向远处官道上疾驰而来的几匹骏马，见那些人乃武人打扮，心中一奇，继而略一沉吟，大致明白多半是都指挥使应苏观河的请，送了手下人来指挥震住那五百兵甲。

正瞅着，因听到敖力回话到某处，忙转身，撩开笠帽前新挂上的挡光纱，惊异道：“谭家就那么一个姑娘？”

作者有话要说：