苏妙真顺顺利利地回到成山伯府，刚入酉时，她忙忙跟翠柳换回衣裳，就再度乘车返回顾府，晚间陈玫过到大房来陪朱氏和苏妙真说话，苏妙真心中有事，就随便搪塞过去，伺候朱氏做完晚课，便回到房中给苏问弦写信。

她在信中没法说谭玉容就是陈芍的事，只求着苏问弦替她还给赵越北一个大大的人情。她便盖上小印，加上封漆，使人加急送往扬州而去。

她虽办完了这件掩盖谭玉容真实身份的坏事，却仍悬着心，生怕苏问弦不答应，夜里睡觉时也罕见地不安稳。

一会儿在梦中看到谭玉容被陈家认回后，陈宣称为了守住上一代诺言，不愿另议婚事；一会儿是顾长清对谭玉容满怀愧疚，在她和谭玉容间难以抉择；一会儿梦到陈玫指责她私心过重，耽误了谭玉容认祖归宗；一会儿却又是苏问弦安慰她说天下男子几多，无须只认定一个顾长清……

但她仍然在梦到顾长清另娶新妇后，惊醒坐起。她靠着大红金蟒引枕闭目半夜，来回思量，最终立定心意，自觉不可回转。

便披了衣裳下床，另展纸张，提笔又给顾长清写了封信，在信中称离了金陵后，她要先私下去扬州一趟，好见见苏问弦赵盼藕夫妇情形，让他不必等她回苏州过元宵。

过得两日，便是新年。苏妙真提着精神，在顾家认真打理了诸多家务。

初一到初五是相熟官客和各府堂客的拜年之时，按理说该由朱氏统管。但朱氏自打嫁入顾家就没应酬过这些外务，一概由顾老夫人照应，

乾元十一年时顾老夫人也随着顾老太爷仙逝了，朱氏又有三年守孝，朱氏自然也不用见外客。如今除孝服满，朱氏仍不愿意出面，把一切事宜交给苏妙真，苏妙真便鼓着精神迎来送往，也见了不少人事，接待了许多官客堂客。

而陈宣定在初七迎亲，故他初二上门拜年时就是独身一人。两人虽相识已久，但互不了解，每次见面也说不上几句话。

且顾家人可能想着陈宣乃陈芍的兄长，也不敢说话凑趣，因此花厅里的气氛一开始就颇为凝滞，苏妙真搜肠刮肚地寻了些客套话跟他搭讪。

两人聊了会儿陈玫，又讲了些济宁的风土人情和漕院的繁忙公务，顾家婆子见气氛活跃后，这方下去重新沏茶拿点心。

陈宣身着一袭考究的暗灰云绸绵袍，他笑了一笑道：“听说弟妹初三就要返回苏州？宣的婚事定在初七，倒是错过了。”

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