艾朗故作不解地问道；“既然如此，你们为什么不返回中原去？”两人苦笑了一下。赵老板道：“我们这几代人都生长在这里，亲人朋友，以及房舍田产全都在这里，岂是说走就走得了的？”随即摇头道：“不说了不说了！喝酒喝酒！”光筹交错之间，三个人又说起了生意上的事情，艾朗则趁机询问有关孟获的情况，倒是了解到了不少有用的信息。

……

第二天一早，艾朗便离开了滇池城继续西行前往天池。赵李二人则将他送出了城门。

艾朗一行人一路西行。不久进入了祝融的领地，不一样的气氛立刻扑面而来。路上碰到的蛮族人竟然都主动与他们这一行汉人打招呼，显得十分亲切似的，这令艾朗颇感意外也颇感亲切。

一行人穿过一道雄关，沿着天池（洱海）西岸北上，不久之后，一座依山傍水白云环绕的美丽城池便映入眼帘了！艾朗知道，这一次的目的地，祝融部首府楪榆到了。这楪榆城位于天池（洱海）西岸，在现今的大理北方数十里外，算得上是古代的大理城了。

一行人来到大门口，艾朗惊讶地发现，守门的官兵竟然都是衣着华丽的女兵，领头的那个军官身材高挑颇有几分姿色的模样，引得过往的商旅行人不时地朝她张望。那女军官昂着臻首，显得非常骄傲的模样。这时，女军官注意到了艾朗一行人来到，立刻上前来挡在了他们的前面。艾朗勒住马头，心中不禁猜测对方的意图。

那女军官却微笑着问道：“请问诸位客人是来自中原的汉人吗？”说的竟然是流利的汉语。

艾朗笑道：“不错。我们是从苍梧过来的商旅。”女军官道：“女王鉴于祭神大典临近，各部族百姓汇聚而来，为了更好的保护你们这些汉人商贾，因此决定将你们集中安置在王宫附近的专门区域。”随即便叫来手下的一名女兵，用蛮族语吩咐了一番。那女兵应诺一声，立刻走到艾朗的马前，用不是很流利的汉语道：“请跟我来！”随即便引领着艾朗他们一行人进入了城门。一入城门，映入眼帘的景象比之之前在滇池城看到的更加热闹了，一行人走在大街上只能跟随着人潮慢慢向前挪动，根本快不起来，这还是有那个女兵开路的结果。

穿过热闹的街道，只见前方临近天池（洱海）一座森林茂密的小山岗上坐落着一幢规模不小的木石建筑，虽然主要是汉族建筑的风格，但也有些独特的气质。艾朗禁不住问那个女兵道；“小妹妹，那里就是祝融女王的王宫吧！”女兵点了点头，用生硬的汉语道：“那里，就是女王，王宫！”

又走了片刻，一行人来到王宫附近一片区域前。这里用白砖黑瓦的围墙围了起来，大门处守卫者十来个全副武装的女兵。领着艾朗他们过来的那个女兵指着那里道：“就是那里了！”艾朗看到这个架势，禁不住泛起了嘀咕，问道：“我们住在这里是不是不能随便走动了？”女兵摇了摇头，道：“不是的！这些姐妹，是为了保护你们！你们的行动是自由的！不过现在，现在来了许多别的部落的人，你们晚上最好不要出门！……”艾朗笑了笑，道：“多谢！”女兵领着艾朗他们直到大门前，与守门的姐妹们说了一番话，便领着艾朗他们进去了。门口的那些女兵饶有兴致的打量着艾朗典韦和文丑，小声议论说笑着，大概是惊叹他们三个那么雄伟魁梧吧！

艾朗他们进入大门之后发现，这围墙内的区域俨然就是另一片独立的社区一般，有街道，有客栈，街上往来穿行的几乎都是汉人模样的人物，再有就是类似于身边女兵这样的祝融部的女兵了。

带艾朗他们过来的那个女兵停下了脚步，道：“你们随便找个客栈或者民居住下就可以了。记住我说过的话，晚上要格外注意安全。不过在这里面你们是绝对安全的。”