听说有太子亲派的属官前来找薛讷，薛楚玉赶忙带着刘玉前来相迎，只见堂下站着个身量不高的瘦削少年，身着绸裳圆领袍，头簪青玉冠，腰配鸦九剑，一双清目沉定明亮，很是倜傥风流，正是乔装而来的樊宁。

樊宁与薛讷打小一起长大，几乎是看着薛楚玉欺负了薛讷这么多年，早就想揍他一顿泄气，此时却不能显露，粗着嗓音拱手礼道：“敢问这位可是薛小郎君？”

薛楚玉拱手回礼：“正是在下，官爷漏夜前来，不知可是有何要紧事。家兄……忽感不适，正在房中休息，若是没有什么紧急公务，可否请这位官爷明早再跑一趟？或者若是官爷肯相信楚玉，楚玉可以代为传话与家兄……”

“哦？薛御史身子不适吗？本官不放心，还是亲自去看看薛御史为好”，樊宁说着，背着手上前几步。

“官爷，官爷留步”，刘玉赔着笑脸上前来，先礼后兵道，“即便是东宫属官，也不好擅闯我平阳郡公府罢？不请自来已是无礼，眼见时近宵禁，这位官爷若再不回去，只怕坊里的武侯也不是吃素的。”

樊宁插着腰，上下打量着薛楚玉与刘玉主仆，大拇指在唇边一揩，歪头笑道：“前几日薛御史曾与本官说起，家中有人在庖厨写血字，恐怕是要对他不利，让本官多加留心，若是有何风吹草动，便前来相救。本官配有东宫令牌，上承监国太子，下护百姓黎民，若是有人与凶嫌相瓜葛，妄图对特设监察御史不利，本官自当拔刀斩之，再向殿下请罪！”

说着，樊宁霍地拔出了鸦九剑，横在了薛楚玉的喉头。她的动作之快，竟让薛楚玉来不及做任何反应，待回过神，也只能在众目睽睽下尴尬笑道：“是刘管家失言，并无阻拦阁下查案的意思，来人，快带这位官爷去看看阿兄罢……”

樊宁这才收了剑，似模似样地抱拳一礼，随着一名怯生生上前来的丫头，向薛讷的慎思园走去。

柳夫人仍与那郎中一道守在薛讷身侧，听说有东宫属官来，她少不得起身相迎。

樊宁进了房间，近距离查看了薛讷的情况，见他虽虚汗满头，但唇色与面色还算正常，略略舒了口气，先向柳夫人一礼，又问郎中道：“薛御史身子可要紧？”

“方才老夫已为薛御史行了针石之术，又喂了药，薛御史的症状已缓解许多，只是此处还离不开人，且要看看他的表症如何，再做进一步的诊治……”

“可有性命之忧？”

“并无性命之碍，只是……若说是中毒，薛御史的症状也太轻了些，若说是吃坏了东西，又有些反应过于剧烈了。”

“可知道薛郎中的是何毒？”樊宁问。

“这……下官医术浅薄，只知道论症状是脾胃失和，有窒息与喉头水肿之症，若非救得及时，亦会有性命之忧，但马上经手诊治，便不会有差池。”

“是何物中包含毒物，这位郎中可验过了？”

“已略略验过，应是鱼羹中有毒。”

“那其他人吃的鱼羹呢？”樊宁又问。

“其他人的亦验过了，皆是寻常鱼羹，只有大郎君吃的那一份有毒，其他人都没有。”

“这便奇了”，柳夫人转着佛珠，慢慢说道，“所有人的鱼羹皆是同锅而煮，再分别盛至碗里的。今日府里祭祖设宴，我亦少不得要去后厨看看，这鱼羹出锅装盘，从后厨送至宴厅，直至端上桌案，皆由我亲眼所见，并无差池啊。”

樊宁闻此，不由陷入沉思。若柳夫人所言是真，那便不可能有人有机会单独给薛讷下毒，可案情昭昭，郎中亦是言之凿凿，难道是柳夫人在撒谎，下毒的就是柳夫人？抑或说先前府中出现的血字，亦是她的手笔？樊宁不由得对柳夫人起了两分提防，拱手道：“夫人万安，下官可否去案发处看看。”

“来人，带这位官爷去正堂看看罢”，柳夫人不经意地吩咐下人，看到樊宁转身而去时，却明显怔了一瞬，转佛珠的手一使力，在紫檀珠上留下了一条长长的划痕。

待樊宁离去，柳夫人无声嗟叹，默默收起了佛珠，吩咐道：“今夜府中出事，便不留将军的几位兄弟与侄儿过夜了，趁着还未宵禁，好生送他们回家去罢。”

樊宁来到大堂时，京兆尹府的刑官已带着仵作到达现场，樊宁见到这些官差，心里发怵，排面上却分毫不输，背着手指点江山一通，而后开始悄然四处查看。

经仵作查验，薛讷鱼羹中的毒乃是河豚毒，只是用量很少，故而薛讷才没出什么大事。樊宁深知河豚之毒，微量即可致死，心有余悸，更觉疑惑：今日家宴，所有人餐盘上的吃食都是一模一样，并且是随机摆放的，为何众人都没有中毒之症，唯独薛讷会窒息晕倒呢？

樊宁略忖了忖，对那刑官道：“殿下对薛御史的重视，几位是知道的，薛御史身负弘文馆要案，却离奇中毒，此事不论如何，总要给殿下一个交代，免得明日一早殿下问起来，我们什么都没做，惹得殿下动怒。”

“宁副官说得极是”，那刑官附和着，亦想着今夜无论如何也要拿出个调查方向，可是在场的武侯与刑官都一筹莫展，除了薛讷所食的鱼羹外，其他食物酒水都验过了，根本没有毒物，如是又要何从调查呢？

樊宁便是料定他们会如是为难，心中窃喜，面上却不露声色，蹙着长眉，煞有介事问府中小厮道：“开宴以来，上罢菜后，可有何人在席间走动吗？”

小厮一怔，努力想了想，磕巴道：“只……只有我们家小郎君，跟大家敬了个酒，旁人都没有动弹。”

众人听完，皆若有所思，樊宁趁机煽风点火，对那刑官道：“如是，官爷是否应先将薛小郎君请回衙门问话，虽然还没有什么切实证据，但问问话好歹算个方向，也不至明日一早殿下问起，我们竟是一夜什么都没做，不知官爷以为如何？”

这刑官的意思，原是抓个小喽啰回去问问便罢，但现下此间活动的只有薛楚玉，带他回去问话乃是情理之中，何况薛楚玉本也没有官职在身，到底没什么忌讳，眼见快到宵禁时分，刑官不想再耽搁，便吩咐手下道：“那就去请薛小郎君，随我们回一趟京兆尹府罢。”

樊宁强压住想笑出声的冲动，与刑官寒暄几句后，复回到慎思园看望薛讷。

薛讷已转醒过来，劝了柳夫人回房休息，只留下几位侍婢小厮侍奉在侧，听说“宁淳恭”来了，他努力睁开眼，用极其虚弱的声音说道：“刚听说宁兄来看我，不能相迎，实在是失礼了。”

樊宁心想薛讷真不算傻，估摸是听柳夫人说了，脑子这便转过了弯来，她拱手一礼，笑道：“见薛御史没什么大碍，下官就放心了。有些关于弘文馆别院案子的线索，想与薛御史讨论一番，可否屏退左右？”

薛讷微微颔首，屋中的侍婢小厮便统统退出了慎思园，轻轻关上了大门。樊宁长舒一口气，笑对薛讷道：“薛楚玉被带走了，虽然定不了罪，总要在京兆尹待上一阵，也够他难受了。”

薛讷望着樊宁，笑得宠溺又无奈，慢慢道：“你是最机灵的，楚玉再能耐也算不过你……方才吓着你了吧，我也不知怎的，忽然就觉得胸口闷得不行，一口气喘不上来就没了知觉。本还想保护你，却让你担惊受怕。”

“嗨，咱们俩是什么交情，你还用得着说这个”，樊宁盘腿坐在薛讷的榻上，悄然道，“不过，这事确实不同寻常，我方才去你们用饭的大堂查看过，今晚的鱼羹，乃是同锅而煮，由你娘亲看着分盛出来，又传到宴厅来的。开宴之后，你并未离席过，却只有你一个人的鱼羹里面检出了河豚毒，你说奇不奇怪？之前血书那事如此夸张，我还不信，没料到真的差点把你毒死，现下排查一圈，最有嫌疑的竟然是你娘，真是叫人何处说理去啊？但我又想了想，你娘虽然有些偏心眼，对你还是疼爱的，总不至于下杀手啊。”

薛讷无奈的笑容里带着几分薄薄的凄凉：“是啊，我娘再怎样也不至如此，楚玉就更没有可能了，他多年经营，希望的是我不知不觉吃哑巴亏，绝不会亲自动手。此事闹得如此之大，只怕很快就会传遍长安城，不知多少人等着看嫡长子受迫害的戏码，对楚玉风评不利……”

“照你这么说，搞出这事的人并不是要害你，反而还是要帮你了？这怎么可能，你别忘了，你这条命可是捡回来的”，樊宁看着薛讷灰黄的面色，颇为心疼地叹了口气，“说来从前在道观的时候，你也时常生病，如今这么大个人了，难不成还要我像小时候一样照顾你啊？”

薛讷摇摇头，他面色很是憔悴，眼神却依旧十分明亮，给人一种莫名的俊俏之感：“不必照顾我，我没事的，只是这两日怕是会有郎中、仆役密集往来，家里你是住不得了，不妨去西市找间好点的客栈先住下。最近出了那‘安定公主’的案子，刑部分散了不少注意力，加之法门寺的证词，皆指向案子另有隐情，搜捉你的武侯少了许多，住店应是无碍的。但即便如此，你还是拿上那只银香囊罢，里面的香叶我调过了，遮得住你身上的味道。”

“我不要，别是李媛嫒给你的定情物罢？”

薛讷一怔，急火上头来，脸色涨得通红，咳喘不止：“郡主是我的老友，何来定情物这一说……你只管拿上罢，保命的时候，还拘什么何人送的。”

樊宁依然坐着没动，又道：“今晚我想藏在庖厨外看看，说不定会有什么发现，不必去住店了。”

“无论是帮我的也好，害我的也罢，才作了案，肯定不敢马上就现身的，总要过上一两日。你今晚只管好好休息，眼看要宵禁了，快去罢，拿上我的钱袋。”

听薛讷这么说，樊宁便也不再客气，拿起桌上的锦囊钱袋，只觉沉甸甸的，她打开一看，果然有许多钱，在城里最好的客栈住上三两月都没什么问题。薛讷又道：“昨夜就没睡好，到现在也没吃上晚饭，你快去吧，尽力把这些钱花光，也算是为我破财免灾了。”

樊宁偏头一笑，拱手一礼，揣起了香囊与钱袋离开了平阳郡公府，御马去往西市，本想住在最喜欢的东麟阁，行至门口，却还是心疼薛讷的钱，最终宿在了旁边干净清雅的小馆里。

这里店面不大，伙计也不多，但掌柜很和气勤谨，收拾的店内外干干净净。樊宁交了两日的银钱，走进房间，去掉面皮好好洗漱一番后，躺在榻上发起了呆。

她打从五六岁就与薛讷相识，迄今已逾十年，亦是看着那薛楚玉欺负了薛讷十年。从前以为薛讷不懂，如今看来，他是根本不屑与薛楚玉争斗，不管今日在饭菜上做手脚的人是为了帮薛讷还是害薛讷，这一切的起因还是薛楚玉的步步紧逼。

樊宁握紧小拳，只恨不能去打薛楚玉一顿让他老实点，眼下到了什么样的关口，弘文馆别院的案子勾勾连连，竟可能关乎着大唐朝堂，薛楚玉怎还能只考量一己私利。今日陷他到京兆府只是个开端，若他再不识好歹，樊宁便打算替他兄长收拾他一顿，让他好好长几分教训。

翌日清早，天方擦亮樊宁就贴好面皮，打算用了早饭后即刻去平阳郡公府找薛讷报到。才出了客栈，就见高敏坐在店前的面摊上吃着胡饼油茶汤，两人四目相对，樊宁少不得与他招呼：“高主事，好巧，你从法门寺回来了？”

“是啊，才进城，还没来得及回刑部报到。宁兄还没用早饭吧？过来一起吧！”

樊宁本想推辞，但被高敏热情邀请，实在不大好脱身，她只得坐在了高敏身侧，也点了一份同样的早餐吃了起来。高敏边吃边问道：“才进城就听说薛御史出事了，宁兄可去看过他了？无碍罢？”

没成想高敏的耳报神如此灵通，这么快就听说了昨夜的事，樊宁顿了一瞬方回道：“啊，大抵无碍罢，高主事怎的一进城就听说了……”

“在这长安城里，薛家的事传得极快，除了薛大将军功勋卓著外，主要还是薛御史招人。你说，他年近及冠，身份高贵，潇洒不凡，还没有定亲，又与太子交好，哪个姑娘会不喜欢？若非这几日，旁的事传得沸沸扬扬，只怕现下就有几十号人围在平阳郡公府外看热闹了。”

樊宁猜测高敏说的“旁的事”正是安定公主案，想帮薛讷套几句话：“对了，高主事可听说公主的案子了？回长安一路，我与薛御史见许多十六七岁的姑娘都携家带口地出逃，闹得人心惶惶的。”

“可不是嘛”，高敏握住樊宁的肩，在她耳畔低语道，“听说天皇下令追回安定公主的骸骨，但天后则秘密命来俊臣去寻找永徽五年出生，被人抱养的姑娘……这是何意，不必高某言明，宁兄也应当懂的，所以有门路的人都在四处寻访，这才闹得人心惶惶。”

高敏在樊宁耳边说话，热乎乎的气息惹得她很是不自在，后撤一步又问道：“可是天后许了什么高官厚禄？前阵子的弘文馆别院大案，也不见他们这般上心啊？”

“你没听说过‘娶妻得公主，平地生官府’吗？你且看看天皇天后对太平公主何其娇宠，便能猜出，若是安定公主真的还活着，会有何等待遇。若是谁能提前一步找到公主，再得到公主的青眼，这辈子还需发愁吗？不过啊，依我看，我们刑部就没几个模样好的，公主就算瞎了傻了也看不上他们，只有我高某还算有几分希望罢。”

樊宁想起上次曾见过那一高一矮两主事，深觉得高敏的话有理，撇嘴笑了两声，吃了几口胡饼，起身请辞：“时辰不早了，想来高主事也着急回刑部，宁某就不耽误了，即刻往平阳郡公府找我家主官去。”