薛讷整个人沉在卷宗里，完全忘却了自我，连樊宁沐浴罢走出来都完全没有注意到。

樊宁散着一头柔软乌亮的长发，一双清澈明亮的桃花眼顾盼生辉，因为天寒，她的鼻尖微微发红，煞是可爱。见薛讷看书入神，她坐在自己的榻上，抿唇遥望着他，本只想看看他在做什么，一眼望过去，却忍不住看着那犹如明月般爽朗清举的少年发起了呆。虽说从小一起长大，但她渐渐发现，她并非自己想象中那般了解他。究竟是薛讷埋藏的深，还是她的心思都放在了旁处，从近日才开始注意到他了呢？

薛讷恰好有事要问樊宁，抬眼间，两人相视一瞬，竟同时别过头去，露出了几分赧色。不知过了多久，薛讷定住了神思，复开口问道：“我有事要问问你这行家：从风水上来讲，你觉得此案可否有何蹊跷？”

“龙门山位于洛阳城东南，在五行中，东南属火。龙为天子象征，洛阳又是皇都。结合这两点看，在天子脚下纵火，好似有几分挑衅的意味……刚入城时，我就听街边的孩子们隐隐唱着‘龙门火，天下祸’云云，若说没有人特意引导，是否有些太过蹊跷了啊。”

若说薛讷是天赋异禀，观物于微，那樊宁便是通达人情，精于世事。听了樊宁的话，薛讷若有所思，心中暗叹这天下局势果然比他想象中更复杂：“待明日去现场看看，便能更了解情况了。时候不早了，你快歇着罢。”

樊宁见他仍无睡意，还在认真翻着卷宗，边铺床边打趣道：“这次的赏金可真是不少，若是你能得了，薛楚玉不得气死啊？”

薛讷一怔，偏过头来，一身白衣更显得他清秀俊朗，微微一笑澄澈如水，像个涉世未深的孩子：“我不在意那些，千金万银也不若帮你洗去冤屈来的重要……”

樊宁听了这话，桃花靥蓦地红透，樱唇嗫嚅半晌，一个字也回不出来。薛讷见她不语，以为她困了，便重新将心思放在了卷宗之上，樊宁却久久不能平静，侧躺在卧榻上背对着他，一颗心咚咚直跳。

自打那日在地宫配合他哄刘氏起，她懵懂间对薛讷有了几分不同往日的情愫。但她心知肚明，他心中另有所爱，待案情完结，便会带她去见，作为挚友，唯有诚心实意地祝福，才能留存住他们多年的友情。可人就是这样，明知不可得，却难以压抑心思，樊宁恨自己的贪心，百般自责中红了眼眶，纠结半晌，直至三更天才迷迷糊糊睡着了。

翌日清早，樊宁与薛讷用了早饭后，策马赶往洛阳城东南处的龙门。已有不少应征的法曹在此等候，薛讷本想站在队尾，却被那眼尖的洛洲司法瞧见，招呼着他上前来：“薛御史！来来来，你可是太子殿下亲自推荐，快快上前来！”

薛讷性子淡然，本就不爱理会无关紧要的事，此时被那司法拉着上前，双眼却紧盯着不远处的龙门山，只见个别石窟被贴了封条，其余数个却还是照常开凿中，近千名工匠被腕粗的麻绳吊着，勤恳作业，在这座坚硬的石山上雕刻出近十万尊佛像。

薛讷后退几步，站在了伊河边上，以便自己看得更清晰，只见那些贴了封条的石窟里黢黑一片，甚至外窟壁上也燎出了几片黑灰来。这龙门山的石质坚硬，与石灰相似，本身不易点燃，能够烧成这样，可见当时火势之盛。

河边的榫卯路上驶来一辆马车，远远停下，几个差役模样之人带着趔趔趄趄的几个工匠从上走下来，薛讷见那几人身上都有不同程度的烧伤，有的在脖颈处，有的在双手，还有的则是毁了容颜，应当就是在火灾中幸存的匠人。

那司法对众人道：“各位官爷，人证来了。昨晚各位应当皆已看过了卷宗，有何疑窦各位可逐个发问，他们必当知无不言言无不尽，否则便会依律法受到惩罚。”

一名来自江南道的法曹率先问道：“敢问彼时从何处起火？”

几位工匠互相看看对方，最终选出一名年长者回应道：“彼时我们正在窟里给佛像描金身，火是忽然起来的，唰的一声，便烧着了我们的衣衫，我们挣扎着向洞外跑，身上着着烈火，足下就是深渊，上面拉绳的士兵们看到，焦急放我们下去，但有的人被烧断了绳子，没被烧死竟是摔死了……”

“在场真的没有看到什么可疑之人吗？”胡人法曹用生硬的官话发问。

“我们都是一个村子的，就住在龙门山附近，世代修佛像，已经有数百年了……近千名工匠中唯有不到一百人，是从其他地方选来的，但也都是本本分分的手艺人，修了多年佛像了，这些司法官爷最清楚，各位若是不信，可以问他……”

洛阳司法见话头又回到自己这里，对众人解释道：“他们说的不错，本官已经调查过了，更何况，失火的几个洞窟皆是由附近村落的匠人修建的，并无任何可疑之人。因为天皇天后重视，此处里外里有三道关卡，一般人是根本不可能进来的。”

“这便奇了，若你说既不是内人作案，又没有可疑的外人，难道真是佛祖发怒，降下业火吗？”

听了匠人的证词，众法曹只觉更加混沌，不禁有些气恼，斥责之声不绝于耳。那洛阳司法早就知道此案难断，若非异常棘手，天皇天后又怎会下此重赏呢？话虽如此，但众怒难平，这司法见众人中唯有薛讷不语，如同抓住救命稻草似的，问道：“薛御史，薛御史你是太子殿下亲自推荐，自然别有见解，可还有什么疑窦要问他们吗？”

薛讷抬眼看看右手边石山上高高的洞窟，又看看眼前一身伤痕的工匠，拱手对那司法道：“薛某想上那三个洞窟看看，不知可否如愿？”

所有人都没想到，薛讷竟会提出这个要求，连那司法也怔了一瞬，方磕巴回道：“啊，倒不是不可以，只是……”

“那便有劳了”，薛讷一心想着案子，根本顾不得其他争执，高声招呼山顶上的士兵扔下粗绳来。

“等下”，樊宁上前，按住了薛讷的手，低声道，“主官不便，还是让下官上去吧，需要留神些什么，你只管告诉我。”

“怎么可能让你上去”，薛讷在身侧两名士兵的帮助下将绳索紧紧系在腰间，对樊宁一笑，“我说过，有我在，不会让你涉险的。”

说罢，薛讷招招手，示意那几名士兵将他向上拉。隆冬时节，此地依山涉水，风力遒劲，即便薛讷身修八尺，在这巨大的石山面前也只是沧海一粟。樊宁看他被逐渐拉升至失火的洞窟处，一颗心七上八下，满是说不出的挂怀。

身后有人悄然议论道：“这便是薛仁贵将军的长子？怎的不随薛将军征高丽，在这断什么案啊？”

“你瞧他生得细皮白肉，只怕连弓都拉不动，看模样，平日里也是个坊间里混姑娘堆长大的，四处走着拿花掐果，这样的人若是上了战场，我们大唐不早就完了吗……”

樊宁蓦然一回头，看着那两个胡言乱语之人，才想开口骂，却听人群中传来一男子大笑之声：“‘宁为百夫长，胜作一书生’，薛御史将门之后，放着在军中平步青云的机会不要，投身于明法，应当还是有两把刷子的，我们不妨且等且看。”

樊宁循声望去，只见发声的乃是一书生模样之人，与薛讷年纪相若，生得细皮白肉，肩不能挑手不能提，与这些风餐露宿的法曹对比十分明显。樊宁对他起了几分疑窦，出声问道：“你是何人？”

那人不回话，抬手指指上方道：“不说这个，先看看你家主官能否顺利入窟罢。”

书生的话虽未直接反驳那些嘲笑薛讷的言论，却成功让人群安静下来。樊宁不再计较，抬眼望去，只见龙门山顶处，三名士兵正铆足了劲将绳索一下下拉起，腕粗的麻绳在悬崖边上摩擦着，发出令人毛骨悚然的簌簌声，且越往高处，横风越大，薛讷虽绑紧了腰身，却仍被风吹得左摇右晃，连连打转，好几次险些与石壁相撞。

好容易被吊到了石窟洞口，薛讷探出长腿想要迈步进入窟中，可惜仍距那洞口始终有些距离，无法如愿。樊宁看得干着急，只恨方才上去的不是自己，高声喊道：“大傻子！悠啊！悠过去！”

这些四面来的法曹怎能料到如此儒雅倜傥的钦差御史有个如此滑稽的诨名，皆哄然大笑，也跟着喊起“大傻子”来。樊宁自悔失言，红着脸喊道：“去！我家主官的绰号岂是你们这起子人能叫的！还不住嘴！”

足下之地迸发出轰然笑声，薛讷却无心细究发生了什么。看到案发现场这一刻，薛讷眼中的世界仿佛忽然放慢了数倍，风不再横吹，绳子也停止了晃动，连下面吵闹的人群声，也消失不见了。

薛讷看准眼前的洞窟，铆足气力，向后一荡身子，如同雄鹰俯冲般朝洞窟冲去，安然落在了地面上。四下里腾起一阵烟尘，薛讷掸掸周身的灰，抬眼张望，只见约莫一丈见方的洞穴内，雕刻着一尊主佛像与数十个大大小小不同的罗汉，主佛像的金身已彩绘了一半，却因失火熏得隐隐发黑。薛讷双手合十行一礼，复四下查看，只见佛像脚下倾斜着三五只竹桶，里面调和着各色颜料，从数量上看，以黄色和白色最多，想来是为了调和成接近皮肤的颜色。薛讷拿手沾了沾地上残存的部分颜料，黄色略微刺鼻，白色的虽然没有气味，放在唇边却有一股咸苦味。

薛讷起身再向周边环视，窟口处吊着的两只竹桶立即吸引了他的注意力。薛讷走到竹桶边，只见桶中还剩些许黏稠液体，他用手指揩了一下放至鼻翼下，闻得一股臭鸡蛋味，再闻则还有几分花香，应是蛋清与蜂蜜的混合物，用来将颜料粉调和成漆，使其能附着于石雕的佛像表面。竹筒下的地面上横着许多焦炭状物，未完全烧尽的地方残留着土黄色的纤维，想来应当是装颜料粉的布袋了。

从洞窟上满满的熏黑痕迹看来，薛讷辨不出起火的位置，似乎只在一瞬间，整个洞窟便烧着了。薛讷心中略过一丝疑惑：若真有歹人在此纵火，无疑会将自己卷入火场之中，故而他必然是用了什么机巧，令洞窟自己爆燃。

薛讷立即联想到弘文馆别院起火的情形，据当时的守卫描述，当时过火速度非常之快，甚至连跑到井边打水救火的时间都没有。即便别院是全木质结构，也不当如此，可若凶手所用的是与此处一样的手法，使得别院爆燃，便能说得通了。

薛讷摸出事先准备好的油纸，从中抽出两张，取了两种颜料的粉末，分别包入其中。这也是薛讷办案养成的习惯，毕竟悬案何时发生不可预料，唯有随身携带，才能在第一时间保存证物，以供查验。只是每次勘察现场，薛讷心里都会有些不是滋味，他轻轻叹了口气，步出洞窟，拉拉绳索示意士兵们重新令绳子吃上劲，好将他下放到地面上去。

待薛讷落地，樊宁赶忙上前问道：“如何？可有什么异常吗？”

薛讷扫了一眼在场的人，看到亦有工匠来回走动，心想此案若有凶手，必在这些工匠之间，他唯恐透露玄机，被凶手销毁证据，只道：“暂时还不能确定纵火的方式，详情还待回衙门后私下细说与司法听。”

话音一落，这一群法曹即刻爆发出嘈杂的议论声，有人甚至直言质疑：“薛御史可是为了那千金赏钱，不想告知我等，这般刻意隐瞒！”

“你若不信，你自己也上去看看好了”，樊宁见他们胡搅蛮缠，气不打一处来，“绳索在此，哪位官爷想上去看看，只消知会一声，上面的士兵马上将尔拉上窟去，又何必在此为难薛御史！”

正当众位法曹皆犹豫不决之际，忽听“轰隆”一声，距众人不过十丈开外的某处洞窟火光四溅，正在洞窟中为佛像描金身的工匠们惨叫着退出洞窟，悬在半空，满身烈火，挣扎不止。薛讷阔步跑上前去，高声招呼山上的士兵：“快！快把他们放下了！宁副官，快去打水！”

“哪里有桶！”旁侧石阶下就是伊河，可以汲水，只是苦无工具，樊宁焦急向那洛阳府衙的司法问道。

那司法虽然负责此案许久，但也是头一遭遇亲眼见此事发生，怔了一瞬，方向旁侧的一间木屋跑去：“屋里有备用的……”

一时间，众人皆回过神，大步向木屋跑去，樊宁在众人之先，一手拎一桶，飞身下岸，打满了两大桶，向方被士兵放落在地的工匠泼去。火虽熄了，待众人围上去，却见那两名工匠浑身黑黢黢血淋淋的，已经奄奄一息。

“报应啊！是佛祖发怒了！”众人吓得立即四散逃窜，唯恐稍晚一步，自己也会被这从天而降的灾厄卷入。而那高空中的石窟中仍有火苗冒出，若是贸然令人吊索接近，恐怕会将绳索烧断，只能任其燃尽。薛讷站在窟洞之下，看着这笔直石壁上大大小小的佛像，俊眉紧锁，满脸说不清道不明的茫然。

虽曾破获大案，但这也是薛讷第一次亲眼看到案发。天子脚下，百名法曹面前，究竟是何人能神不知鬼不觉地悄然放火，抑或说，难道真的是触怒了佛祖，才燃起了这龙门山的业火吗？