立春已过，天气却仍旧没有任何回暖的迹象，北风飒飒，吹动着霸陵枯柳，却怎么也留不住远行之人。
今日李勣过世，薛讷英国公府中帮忙，若非有什么要紧事，柳夫人不会遣人过来，薛讷匆忙走出灵堂，只见来寻他的小厮正是薛旺，急问道：“家里出什么事了？”
“方才好像地动了，大郎君没有感觉到吗？”薛旺边比划边道，“我们府震得好厉害，楚玉郎君和那刘玉都吓得从园里冲出来，在后花园里翻腾着佛像，好似说佛像都震出洞了……”
这世上若有什么事令薛讷担忧害怕，莫过于地宫被人发现，他急得一把拽住薛旺的衣襟：“佛，佛像如何了？”
“郎君放心，佛像没坏，楚玉郎君在那里检查了好一会儿，又急匆匆冲进大郎君的慎思园里，也没见什么东西坏，就往佛堂找夫人去了，夫人唤我来请大郎君回府呢！”
薛旺神思简单，以为是因为地震，柳夫人才特将薛讷唤了回去，薛讷却明白其中利害。薛楚玉先去看了佛像，又来到自己的园舍，八成是知道了地宫的秘密。英国公府与平阳郡公府毗邻，他却一点也没有感觉到地动，说明动的只有自家那一方地界，看样子确实是地宫出了事。
每当事情牵扯到樊宁，薛讷就会一改往日的沉定睿智，变得脑中一片空白，他强摄心神，忆起樊宁曾与他提起地宫玄机，心下略有了几分成算，飞也似的向家门处走去。
平阳郡公府里，柳夫人与薛楚玉母子人在佛堂，不知秘密说着什么，只见柳夫人面色苍白，神情甚是愠怒，薛楚玉在旁蹙着眉，一副忧国忧民忧家痛心疾首之态。
薛讷身穿貂裘，不便进佛堂，便在廊下褪去，交与了薛旺，低声嘱咐道：“过一炷香的功夫来叫我，就说太子殿下相召。”
薛楚玉隔窗看到薛讷，神情很是怪异。薛讷迎着他的目光，走入佛堂，对柳夫人礼道：“母亲寻我？”
柳夫人示意薛楚玉紧闭门窗，满脸忧心忡忡地望着薛讷：“地下的事，你可都知道吗？”
看来薛楚玉欲以此向刑部告发自己不成，气急败坏，改成告柳夫人了。已是十八九岁的人，怎的还在搞这些顽童的把戏，薛讷咬死不认的，充楞道：“母亲说的是什么意思？”
“兄长别装了”，薛楚玉像个强压怒气的小兽，低吼道，“那樊宁就藏在我们府下的地宫里，正对着兄长的慎思园，兄长敢说自己毫不知情吗？”
“哦？有这等事？”薛讷佯做惊讶，俏生生的面庞呆呆的，瞪着澄明双眼，一副难以置信的模样，“凶嫌人在何处？可捉到了？你也知道，为兄向太子殿下立下的军令状快到时间了，若你有线索，可该告知于我，为兄也好捉了她去，早些有个交待啊。”
“兄长不是在刑部竭力主张那妖女不是凶手吗？怎的今日又要捉她去认罪了？恐怕认罪是假，金屋藏娇，暗度款曲才是真的罢？”
“你如是说，可有何证据吗？”薛讷最不擅长撒谎，已不想再与薛楚玉虚与委蛇，径直问道。
与薛讷的内敛沉静不同，薛楚玉自小在父母优容爱护下长大，极易得意忘形，更何况他不懂查案之事，哪里知道留存什么证据。
果然，被薛讷这么一问，薛楚玉登时傻了一瞬，待回过神来，他忍不住提高了嗓音：“你莫要以为，让那妖女弄塌了一半地界，我便找不出证据来。只消让刑部掘地三尺，一定……”
“够了”，柳夫人压抑又克制地打断了他们兄弟之间的龃龉，“地下之事，谁也不准说出去，更遑论什么找刑部来掘地。”
“可是母亲，兄长包庇凶顽，于我们家才是大祸。横竖我们家两三个月前才搬进来，这地宫又不是我们建的，眼下理应报知刑部与京兆尹，再请天皇定夺。天皇圣明，定然不会怪罪我们的……”
“天皇圣明，但你父亲远在辽东，朝中若有人伺机构陷，我们母子三人性命难保事小，你父亲后方大乱，若被敌军趁机破之，则是我大唐之危难，届时无论胜败，薛家必然蒙难，其中利害你可明白？眼下你们兄弟两个务必守口如瓶，待你父亲带兵还京，为娘会将此事告知于他，届时再去向二圣请罪，或许可以免于惩处。此事暂且不能告与人知，你未告诉他人罢？”
柳夫人这一席话将薛楚玉点醒，他想起观音寺里那人，心下颇为慌乱。但此事是那人告知于他，并非他告诉了那人，薛楚玉生怕母亲怪罪，偏头不敢与她相视，心虚地点了点头。
“你先下去歇着吧”，柳夫人松了口气，脸上堆着慈爱笑意，“娘有话与你兄长说。”
薛楚玉瞥了薛讷一眼，心想母亲留下薛讷，估摸是要收拾他，得意地冷笑一声，对柳夫人一礼，转身出了佛堂。
可柳夫人一直没有言声，当薛讷不存在似的，恭敬细致地为佛像擦去了浮灰，摆好了供果，待都忙完后，她自取三支香，又递给了薛讷三支。薛讷不明白柳夫人是何意，但还是学着她立在油灯前将香引燃。
柳夫人叩首后，将香插入了香炉中。薛讷亦欲起身，却被柳按住肩头：“跪着，为娘有话问你。方才楚玉所说地宫之事，你早就知情，是吗？”
事到如今，此事已无需再做隐瞒，薛讷双手秉香，双眸直视前方回道：“是，一个月前偶尔发现，尚未来得及禀明父母……”
薛讷的回答倒是比柳夫人想象中干脆，她压了压心中的火气，复问道：“那樊宁可是藏身于此？现下人又往何处去了？”
这个问题薛讷无法回答，正如李弘方才在英国公府上所说，此案事关重大，不单干系樊宁一人，还不知其后阴谋，断不能掉以轻心。薛讷沉默以对，没有回应柳夫人的问题。
“你只想着朋友义气，可曾想过你的父母？一旦她落网，将你供出来，为娘与你阿爷会是何等下场，你可知道吗？”
薛讷多想告诉柳夫人，他会保护着樊宁，绝不会让她含冤落网，退一万步说，即便她真的被捕，也不会将他供出。这些话就在嘴边，薛讷却说不出口，真不知是自小不擅言辞导致了他们母子间的不亲近，还是因为与父母的不亲近才造成了他的沉默寡言。手中的香燃断，落下香灰，烫得薛讷一震，却始终没有出声。
柳夫人倒是“哎呀”一声，想看看薛讷的手可有烫伤，却又迟疑，罗袜在地上碾了一圈，也没有上前来。薛讷自行挥去了香灰，白皙修长的指节上留下了两片模糊的烫伤，既灰又红，看起来就很痛，但薛讷秉香望着前方，依然一声未吭。
时间一点一滴的过去，佛堂仿佛一个无边的池，母子两人间的沉默则像缓缓注入的水流，将他们从头到脚淹没，渐渐窒息喘不上起来，直至薛旺在佛堂下的石阶外唤道：“夫人，太子殿下差人来，有要紧事寻大郎君呢！”
令人窒息的气氛霎时被打破，柳夫人终于喘过口气来，绵长悠远地太息一声：“既然是太子殿下找你，你便去罢。为娘的话，你要切记在心头，万万不要再包庇那丫头了。明日是否要到蓝田赴任了？住所可安排好了吗？”
“是，今日下午便出发了。母亲放心，待慎言去了蓝田，无论什么事都不会牵连到家里的……殿下有事，慎言先走一步了。”
说罢，薛讷将手中的香插入了香炉，对柳夫人再是一礼，转身走出了佛堂，脚步声渐行渐远，很快便听不见了。
佛前香烟缭绕，幽微的香气令人静心，柳夫人的心绪却久久不得平定。她确实怪薛讷不将地宫的事告知家里，但方才问他去蓝田之事，却是出于实打实的关心，怎的他们母子之间就这般生分，难道只容得下不信任与诘问了吗？
都说佛堂是清净之地，薛讷每次来此处，却都是难以做到“一心无挂，四大皆空”，心头说不出的难受。但眼下地宫塌了一半，樊宁不知所踪，薛讷根本没有心思想旁的事，他接过薛旺手中的裘裳，低声夸道：“你来的很是时候，我出门去了，若是……”
“哎哎，郎君别乱跑”，薛旺瘦猴似的麻利蹿上前，挡住了薛讷的去路，“真的是太子殿下传郎君往东宫去，方才张侍卫亲自来通知的。”
清晨才见过面，怎的现在李弘又传他去东宫呢？薛讷记挂着樊宁，又担心李弘那里有事关案情的要紧事，两下为难只恨分身乏术，最终无奈地披上衣衫，策马驶向了东宫。
方才生死一线间，樊宁冲过落土的地宫外城，差一步就要被活埋在薛讷的卧房之下，成功从小门钻出后，樊宁坐在慎思园的梨树下，只喘了一口气，便急匆匆翻墙出了平阳郡公府。
疯了似的不知逃了多久，樊宁来到一个背街无人的小巷，靠着墙喘了半晌的气，抖落满身尘土，思索着该往何处去。
方才她行动得略显焦急，此时逃出来没有戴傩面，虽有满身泥灰，让她看起来像个泥巴糊的说唱俑，但她昨夜才与刑部官员、羽林军士兵交过手，这般堂而皇之的守在外面等薛讷未免太过招摇。
但这偌大的长安城里，又有何处可以容身呢？樊宁思来想去，忽然心灵福至，迅速向心中那个略微模糊的地址奔去。
薛讷赶来东宫时，李弘正在准备明日朝会所用的文书。薛讷匆匆行礼，见四下无人，拜道：“殿下，方才府中出事了，樊宁不知何处所踪，臣得赶快去将她找回来，如若不然，一旦落入刑部官差手中，后果不堪设想……”