红莲果真是体贴的姑娘，知道樊宁可能会因此事避忌武后与李弘母子，即便与李弘相悦，也没有分毫要逼迫为难樊宁的意思。

樊宁心下感动，更有几分犹疑，从昨夜到现在，她一直在思量那些刺客的身份，那些人的一招一式不像野路子，不知是何来头。她也曾怀疑，是否是李乾佑或者高敏派人前来，为了逼迫她靠近他们。可刑部没有官兵，上次在鬼市外剿匪时，高敏带的三十名弓弩手，还是李乾佑向羽林军借来的。再者那些刺客所下的皆是死手，自己费了九牛二虎之力，才勉强活了下来，而李乾佑和高敏应当还想靠她升官发财，并未想置她于死地……难道说，当真是武后想要将她灭口，这才派了人来吗？

若真如此，她似乎确实不当向太子李弘求助，而是应当去找李乾佑和高敏，让他们将自己交给天皇，借以保全小命。樊宁望着红莲，说不出的踟蹰犹豫，她忽然一愣，想起李淳风曾说不知自己生月，只知她与红莲皆是永徽五年出生，若真如此，为何李淳风让她从小便称红莲为“姐姐”？师父他当真是知道自己生辰的罢，如今看来，高敏所说极有可能是真的，说不准那小老头的失踪亦与此事有关。

小时候常听师父与前来问道之人谈及“命”与“运”，她从来不信，今时今日却明白，许多事虽与自己休戚相关，却并非自己可以选择，譬如出身，譬如亲缘，皆是由天注定。这寥寥草草的一辈子，或是大富大贵，或是穷遏困顿，皆逃不开天命安排，虽然安定公主之事于她犹如当头棒喝，她却也不得不承受此事带来的一切后果。

从前总觉得自己微不足道，不过是终南山观星观里不知天高地厚的小丫头，没想到竟有牵着大唐社稷国祚的一天。去寻高敏，似是能有一线生机，若是落在天后手中，可能真的是难保小命了。樊宁自嘲一笑，想起自己曾那般渴望得知自己亲生父母的消息，如今看来，还不若不知道。

樊宁叹了口气，却怎么也叹不尽心口拥堵的块垒，投奔高敏，还是相信李弘，她自己难以做出判定。但她记得李淳风对李弘的激赏，知道薛讷对他的忠诚不二，亦清楚红莲对他的情深几许，她愿意相信他们的眼光，终于下定决心道：“我想见太子殿下，红莲姐姐可否帮我安排？”

初入牢狱这一夜，薛讷坐卧不适，难以入眠，索性不睡了，捡了根茅草，乘着月色在地上写写画画，竟是难得的闲适自在。

打从接了弘文馆别院的案子起，他的脑袋里就没装过旁的事，现下陡然轻松，想起那本《括地志》还放在城门局，尚未看完，心里说不出的痒痒。

只恨陶沐这混小子什么也不懂，只给自己拿了换洗的衣裳，一本书也没带，他也只能靠脑中残留的记忆，去复刻书中的大好河山，加以回味了。

不知不觉间，天已大亮，薛讷却仍沉浸在自己的世界里，分毫不知疲倦，甚至连牢门响动都没有听见，直到有个须发花白的狱卒，隔着栏障唤道：“薛明廷，有个女子来刑部给你鸣冤，李司刑唤你到官厅去……”

薛讷一怔，轻呼一声“糟了”，心想怕不是樊宁昨日被李媛嫒挠了出去，今日又来，急匆匆随狱卒走去，谁知到了官厅，看到的却不是樊宁，他瞠目结舌，半晌才知道喊人：“母亲……”

柳夫人身着正二品诰命夫人官服，身配朝珠，站在堂中央，见薛讷并无受刑的迹象，她神情舒缓了两分，转向李乾佑道：“李司刑，我夫远在辽东，小儿无人教导，不懂规矩，好涉悬案，谁知竟惹祸上身，令天皇动怒，实在是不当。但诸事皆为误会，还望李司刑秉公向天皇呈报，早日放过我儿罢。”

“夫人说这话，倒像是指责下官刻意刁难令郎一般”，李乾佑嘴上笑着，话语却很坚持，“此案并非下官所定，而是天皇圣断，想来应当证据确凿，下官有几个胆子，又敢质疑当今圣上？”

“圣人如此裁定，自有道理，本夫人不敢妄议。只是我儿查明悬案，便是没有功劳，也应当有苦劳罢。我夫不在京中，许多话无法递到御前，李司刑一直负责此案，若能为我儿美言几句，我们夫妇会永志感恩李司刑……”柳夫人说着，示意旁侧的随从，薛旺忙赶眼色地奉上一枚精美木盒，柳夫人又道，“这是我夫托人带回来的高丽参，顶尖的几只，自是奉与了二圣，这两只亦是难得的佳品。李司刑查案辛苦，留下补补身子，熬汤可是极好的。”

李乾佑明白此物的贵重，登时有了笑脸，接过说道：“哎呀，何须夫人如此破费……莫说下官与薛将军同朝为官，便是慎言这孩子，我也是喜欢得紧。何况他破了这弘文馆别院大案，乃奇功一件，自当据实向二圣禀告。”

“本夫人还带了些物件，想要交与我儿，不知……”

“呵呵”，李乾佑十分和蔼地望向薛讷，“为了查明此案，慎言估摸许久没有回家了吧？下官这便不打扰，夫人可与令郎好好说说话，只是……切莫太久。下官就在门外，若是有事，随时吩咐便是了。”

说罢，李乾佑阔步走了出去，站在官厅外来回晃悠。薛讷不成想，柳夫人会来看望他，更不想她会为了自己向李乾佑求情，震惊又惶惑，拱手赔礼道：“都是慎言之过……”

柳夫人看了薛讷一眼，长叹一声，又不知自己为何嗟叹，从薛旺手里拿过一只布包递与他：“不知该与你送些什么，娘还记得，你小时候时常一个人躲在角落里看书，一看便是一整日。牢中的日子难熬，希望这几本书能让你好过几分罢。昨晚娘已经差人给你爹送了信，让他送信往洛阳去，向天皇认罪求情……天还凉，你要顾惜好身子，莫要热了冷了皆不知，只知道看书想事，在此处病了可没那么方便。每隔三五日，我会让薛旺来此处看你，缺什么少什么，你都及时与他说。为娘……不会让你久待的，你且放心。”

上一次听母亲说这么多话还是小时候，薛讷怔怔点点头，接过包袱打开一看，果然都是自己从前爱看的书，心里忽然有了几分暖意。

细想来，先前他怨母亲不知自己不能吃姜，可他也不知母亲究竟爱吃什么菜，亦不似薛楚玉那般乖觉讨好，懂得去体贴父母亲的心思。薛讷看着仍在絮絮叮嘱的柳夫人，一句“多谢母亲”梗在喉头，直至柳夫人带着薛旺离开也没能说出口。

但薛讷不知道的是，柳夫人也有一句话，闷在心里，没能对他说出口，便是“惩恶扬善，激浊扬清，这个案子你破得好……”

天微暝，一辆载着蔬菜瓜果的推车从北面小门驶入东宫，却没有推向庖厨食仓，而是去到了宜春北苑。

张顺正等在苑门处，待推车的内卫抱拳离开后，他上前将悄声对那两只大大的菜筐道：“两位姑娘可以出来了。”

话音才落，樊宁便噌的一声从筐里钻了出来，她甩甩头，拍掉身上的菜叶子，即刻去接旁边的红莲。

张顺见两人相携下了车，低声拱手道：“昨晚殿下接到红莲姑娘的书信，一宿也没合眼，兹事体大，劳烦两位一定慢慢说与殿下……殿下人在苑里，且随我来罢。”