红荔一边为她整理稍后要穿的衣裙，一边义愤填膺得说，“她算是哪门子表小姐？不过是和老夫人沾点亲带点故而已，算起来都表了几表了，也不知道怎么就得了老夫人喜欢了，打小就养在老夫人跟前，倒是一点也不顾顾姑娘这嫡亲的孙女儿。”

说着说着，红荔又气愤又疑惑道，“上一次她从扬州来，也才十一二岁，偏生心思那样恶毒，在冬日把姑娘推进寒潭，自己也跳了进去，反而诬告姑娘推了她，姑娘病了好几日，您忘了？”

霍水儿干笑了几下，搅动着手里的银耳羹，“哪里是忘了，不过是不太想记这档子事罢了，乍一提起她，还有点反应不过来呢。”

“姑娘心宽，奴婢可就见不得她那副成天算计人的样子。”红荔好像对这位没见面的表小姐意见很大。

听着红荔的叙述，这个十一二岁就知道走经典宫斗剧情的姑娘，恐非善类。

霍水儿咽下最后一口银耳羹，“你去看看紫苏准备好没有。准备好我们就出府。”

总归还没打上照面，多说无益，霍水儿想着，有些疑惑待会儿还是可以问问桂嬷嬷的。

桂嬷嬷住的宅子在京郊，院子里种满了花木，依山傍水，安静清闲，是个养老的好去处。

老妇人围着简单的碎花蓝裙子，身上未着锦缎，只是棉麻衣裙，笑盈盈得将热气腾腾的盘子搁在木桌上，上面码着整齐洁白的桃片糕，“姑娘，你小时候最爱吃嬷嬷做的桃片糕了，快来尝尝嬷嬷的手艺有没有退步呀。”

老人慈祥的笑脸与现代奶奶的脸重合在一起，霍水儿的泪水夺眶而出，紧紧抱住桂嬷嬷，“嬷嬷……”

桂嬷嬷摸着她的头，“这么大了，还是喜欢撒娇。”

霍水儿害羞得从桂嬷嬷怀里钻出来，吐吐舌。

桂嬷嬷将桃片糕往她那里推了推，“快，刚出锅的，热乎着呢，尝尝。”

霍水儿搓了搓手，小心得拈了一片桃片糕放入口中，入口即化，甜而不腻，核桃仁带有一点点苦涩，她迫不及待吃了好几片，才止不住得点头，“好吃！好吃！嬷嬷的手艺一点都没变。”

桂嬷嬷心疼得看着她，“多吃点，左相府不是你当家吗，怎么瘦了这么多？”

“害，嬷嬷，我这是为了保持身材。”霍水儿心大得说，“长成胖姑娘就不好看了，那可怎么办呐。”

“胖了才好看呢。你这腰身太细了，就像一用力就要掐断了一样。”桂嬷嬷不赞同得说，“红荔，你可得盯着姑娘，每顿不许少吃！她不听就来告给我听！”

红荔笑得眯起了眼睛，“好嘞！我呀，一定好好监督姑娘！”

霍水儿不干了，“红荔你这个叛徒，哼。”

笑闹了一会儿，桂嬷嬷这会儿注意到了屋子里陌生的面孔，“这两个丫头是你新提拔起来的？”

霍水儿招手让白芷和紫苏都离得近些，挨个向桂嬷嬷介绍，“嬷嬷，这个呀是紫苏，医术可好了，心也细，这个是白芷，武艺高强，是个女侠客！“

白芷腼腆得说，“姑娘谬赞了。”紫苏也接道，“伺候姑娘是我们的福气呢。”

桂嬷嬷笑着点点头，“看着就是极好的孩子，有你们照看姑娘，我也安心许多。”

霍水儿突然握住桂嬷嬷的手，“嬷嬷，我想问你一些从前的事。”

桂嬷嬷好像对从前这两个字很敏感，突然就收住了笑容，“红荔，你带紫苏和白芷去厨房看看菜好了没有。”

红荔了然退下。

桂嬷嬷反握住霍水儿的手，满眼慈爱，“有什么想问的就问吧。”

“父亲今天派人来同我说祖母要带表妹从扬州过来。”霍水儿看着桂嬷嬷满脸的风霜，有些心疼。“嬷嬷，从前祖母为什么不住在京城？”

张氏在的时候，老夫人可以说为了守老宅子呆在扬州，张氏没了，老夫人还待在扬州，这就说不过去了吧，不管自己的嫡亲孙女，反而去养表了几表的姑娘，怎么也说不通。

桂嬷嬷叹了一口气，“姑娘，原本我不该议论主子的事，既然你问了，就告诉你吧。”

“那时候相爷和夫人的感情极好，两人琴瑟和鸣，美中不足的就是夫人嫁给相爷多年只得了姑娘一个。老夫人因为这个对夫人是诸般挑剔，生不出儿子，夫人觉得理亏，也不曾回娘家哭诉，就接受老夫人的刁难，好在相爷那个时候很护着夫人，还顶撞了老夫人好几回，坚决不纳妾。老夫人没多久就一气之下去了扬州。”

听到这里，霍水儿有些疑惑，和夫人情深似海的霍相怎么现在是个重欲的人呢？桂嬷嬷察觉到了她疑惑的目光，示意她听下去，“按理说，老夫人走了之后夫人这日子合该越过越红火才是，可是夫人的身体却一日一日得虚弱下去了。”

说到这里，桂嬷嬷的眼里流出了眼泪，“大夫来了一批又一批，张太傅还请了宫里的御医来看，都是束手无策，夫人最后根本下不了床，瘦得都没了人样，一点东西都吃不下，头发更是掉得厉害，最后……张家一出事，夫人就在床上吐血而亡了。”

霍水儿恍惚道，“原来母亲不是因为外祖父家出事才走的，而是早就开始虚弱了？为何我一点印象也没有。”

“姑娘那个时候还小，夫人每次见你都细细掩藏了虚弱的模样，刻意瞒着你，你又怎么发现得了呢？”桂嬷嬷擦了眼泪，复又道，“老夫人不喜夫人，想来因为这层原因，也不怎么喜欢姑娘。夫人仙逝之后，老夫人几年才回相府一次。大多数时候都是居住在扬州的。”

霍水儿又追问道，“既然父亲如此爱重母亲，为何母亲亡故后，他……”现在京城里的人，提起霍罡，早就记不得那个和张氏情深意重的探花郎了，只说他纵情享乐，是个极度好色的人。

“姑娘，相爷为何性情大变，嬷嬷不知道。”桂嬷嬷眼里流露出笃定的神色，“但是嬷嬷肯定，相爷待夫人，都是真的，那些日子里他们眼底的笑，都是真心的。”

“嬷嬷，当年，到底是谁害你，你可知晓？”

“当年老夫人的镯子丢了，是从嬷嬷的房里找出来的。”桂嬷嬷想起来也觉得可笑，她替先夫人掌管嫁妆，几百万两从手里流动都没有贪念，何况是一个几百两的簪子。可是当年旧主已逝，霍水儿也还小，无人替她做主，她就这样被发配到了庄子上。

桂嬷嬷苦笑道，“姑娘，老夫人当年应该是想要夫人的嫁妆，是相爷做主替姑娘保管的。”

霍水儿此刻已经确定了，老夫人突然从扬州动身来京城，必定来者不善，她喃喃道，“原来当年有这么多的细节。”张氏是在老夫人去扬州之后就体弱的，桂嬷嬷也是被老夫人赶走的，太巧了，不是吗？

外面的风突然大了起来，把窗户都吹开了，盘子里的桃片糕已然没有了热气。