薄暮。

城南昌丰坊。

一条乌篷船轻轻飘飘靠岸。

“邢老爷，到地儿啦。”

“唔。”

倚在船舱里打盹儿的邢捕头“吱”了一声，钻出乌篷伸了个大大的懒腰。

这几日可把他累惨了。

追缉凶徒和酒神祭，这辈子最麻烦的两件事儿愣是撞在了一起，把他忙得脚不沾地。这不，今天才被县官老爷们拎过去，布置了一通事，训了几顿话。

眼下才给放归还家。

可恶手下的小崽子们还不晓事，明明有机会推脱出去的糟心事，却为了些摸不着的银子，偏偏要攥在手里，一点也不体谅他老人家的辛苦。

他摇头自嘲了句：“劳碌命啊。”

丢给船家一个铜子，打起精神，凸肚挺胸，扶着刀柄，又恢复了潇水县总捕头的气派。

他跳上岸边石阶，岸边的行人们立时上来见礼。

遇到富贵的，他躬身还礼，热情寒暄。

遇到贫寒的，他或是点头，或是“嗯”上一声，权当回应。

遇到没脸皮的，他就大摇大摆走过去，白眼都吝惜递予一个。

如此这般，分门别类，一一应付。

沿途还顺手买了几个蒸饼、半只烧鸡。

最后，脚步一转，钻进了街边的一条巷道里。

……

潇水城中四处都开满了紫藤萝。

而这条巷道里的开得格外繁盛，灿漫的紫色从两侧高高的坊墙上“流淌”下来，宛如两条花瀑。须臾间，便将小小巷子淹没。

而时值傍晚。

挂在西山上的残阳，将晚霞铺展开来，又为这晕人的紫里镀上耀目的红。

于是，姹紫嫣红都汇作了一个颜色。

而这花儿也被阳光熏烤了一个整天，香气愈加沁人心脾，让老邢满身的疲意都消去了许多。

只是开得盛也不尽是好处。

遮挡住前路不说，枝叶、花瓣都爱往衣脖子里钻，惹得过路人不胜其烦。

“改天雇人铲去一些。”

老邢一边嘀咕着，一边拨开花鬘，往里走了十来步，眼前便豁然开朗，到了一个小坝场，而坝场对面则是一间再熟悉不过的宅院。

到家了！

他整个身子不自觉就松垮了下来。

“邢伯伯。”

旁边冷不丁一句吓了他一大跳，赶紧扭头过去。

只见着一个八九岁的小丫头，牵着个四五岁的男孩儿，还背着个一两岁的奶娃子，原是邻居家的三姐弟。

可不能在小孩儿面前坠了大人的面子。

老邢赶紧又凸起肚子，挺起胸，板着脸，摆出长辈的威风，训斥道：

“都这么晚了，你们三个小娃娃怎么还在外头玩耍，遇到歹人怎么办？还不赶紧回家！”

“晓得哩。”

姐弟俩嘴上乖巧，是应了一声，可脚下像是生了根，半点没挪窝。

老邢纳闷儿瞧过去，只见小姑娘直勾勾地盯着自己手里的饼子，男娃子更直白，肚皮里咕噜噜叫唤了起来。

老邢皱起眉头。

“你家请的那婆子今儿又没来？”

“来了哩。”

“煮了一大锅饭。”

“她自个儿全吃了。”

小姐弟一人一句，把事情理了个通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的饼子好像也滚烫了起来，揣在手里拿不住，干脆塞给了小姐弟。

“拿去填填肚子。”

“哎。”

小丫头甜甜地叫了一声。

“谢谢邢伯伯。”

便要遵循捕头的吩咐，回家关门分饼子去。

可……

“等着。”

小姑娘抱着饼子怯生生转过来，眼睛里雾蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把饼子又要回去。

而老邢也不多话，三两步追上去，把手里烧鸡往她怀里一塞。

“这也拿走。”

小姐弟顿时笑开了怀，连那奶娃子也咿咿呀呀叫唤起来。

“谢谢邢伯伯。”

“谢个什么？”

老邢吹胡子瞪眼。

“要给钱的！”

他掰着手指算到：

“三个蒸饼合计九文，半只烧鸡作价四十，先赊着，回头让你老爹补上。”

“哎。”

小姑娘脆生生应了一口，而后欢天喜地拉着老二，背着老幺，回屋分饼吃肉去了。

老邢前一秒还板着个脸，等到小娃子们回屋锁上大门前，探出两个小脑袋齐齐又道了声：“谢谢邢伯伯”，他下一刻就再也绷不住，咧开了嘴，眉眼间都抖着笑意。

可一扭头，瞧见自家的老妻就倚在门口，将刚刚的一切都看在眼里，此刻脸上冷飕飕的。

他的心肝儿当即一颤，笑脸也变作了苦瓜脸，臊眉耷眼叫了声：

“娘子。”

赶忙上去摆手解释：

“莫生气，我方才是借的，又不是送的。”

“说什么呢？”

老妻闻言就啐了他一口。

“我岂是吝惜那几个铜子？”

说着，拉着老邢进了家门，帮他解下腰刀、公服，一边忙活一边说道。

“那三个小人儿也是怪可怜的，母亲早死，父亲又忙于养家糊口常不在家，请了个沾亲带故的婆子帮忙照料，谁想也是个不省心的。大家邻里邻居的，平日里多多帮衬也是应该。”

“那你还……”

“我哪里是恼你，我只是恼我自己。”

老妻幽幽一叹。

“平日里，你虽然不说，但我怎会不知道，你这人啊最喜欢小孩子，却偏偏娶了我这个肚子不争气的，别人这年纪都该抱上孙儿了，咱们却连一儿半女都没。”

“几十年的老夫老妻了，还说这些作什么？”