“好紧……”

在绳子被收紧的一刻，维基莉可不由得挺直了腰板，她差点要把前一天晚上的酒水全部吐出来。

“史黛拉，有必要这么用力吗？我又不是细腰蜂！”她扭头向人偶喊道。

“很抱歉，克洛泽伯爵，职业需要。”镜子里倒映出了史黛拉的微笑，可她手上的力气却丝毫不减，恨不得要把维基莉可的腰勒得跟她大腿一般粗细。

“好吧……”维基莉可向镜子里自己浮夸的形象瞥了一眼，简直和倒立过来的花瓶一模一样！

她忽然发现自己从未见过这条裙子，红白相间的裙摆，毫无存在意义的蕾丝翻领，腰部和胸部相接的地方竟然还有三四条纯金的细链！

“史黛拉，别告诉我这裙子是你自己缝的！”她挣扎着站了起来，笨重的金属裙撑左摇右晃，就跟小丑的表演服一样……如果有人当面嘲笑她的衣着打扮，她宁愿跑到树林里找个没人的地方上吊！但如果穿着这样的衣服上吊，她肯定又会被误以为是什么大号的风铃！

“当然不是，我已经有段时间没练习过了……这是泽恩温雅夫人专门聘人按照您以前的尺寸定制的，但似乎大小刚好，看起来很精神！”史黛拉双手合十摆在左肩，挤出了一副夸张的笑容。

这是维基莉可刚回到弗拉克图就得知的第二大消息：在她离开的这段时间里，父亲亚伯拉罕像往常一样忙于东海岸的建设工作，虽然因为亚兹拉眷族的影响这个建设计划基本上没得到任何进展，但他却收获了另一样宝贵的财富——妻子。

泽恩温雅女士是一位来自赫城的贵族资本家，著名服装定制品牌“拉德薇娅”的创始人，“赫城黄金三巨头”之一。实际上她的年龄和维基莉可差不了多少，至少在弥撒兰人眼中，五十岁的年龄差距微小到足以忽略不计，但从名义上而言，她已经成为了维基莉可的继母。

“‘她’啊？怪不得，我从未对资本家的审美抱有过任何一丝期待……”

维基莉可无奈地摇了摇头，她也能理解父亲的想法，是时候该让那个老家伙考虑再婚的事了。虽然泽恩温雅无法从根本上填满以“母亲”为名的空位，但她“毕竟能尽到一位母亲该有的义务”，至少亚伯拉罕大公自认为如此。

“我记得在参加他俩婚礼的时候穿过一条短裙，你把它洗好了吗？”

史黛拉摇了摇头，“按照您的吩咐，确实洗好了，但布料已经起皱了，恐怕穿不成了……”

“你就不能用清洁剂干洗吗？真是浪费！”

“伯爵，我确实这么做了，但根据设计师本人的原话，‘这条裙子本来就是只能穿一次的’，似乎没人考虑过该怎么洗它。”史黛拉为难地低下了头，似乎也感觉到自己做错了事。

“只穿一次，还真是奢侈……算了，时间也差不多了，我们走吧？”维基莉可抬手掂了掂被盘成一团的头发，伸手就准备拉开房间的大门。

“稍等一下，还有一件事！”

史黛拉赶忙拉住了她的手腕，将一个刻满花纹的木盒递到了她面前。

“您还没有穿鞋呢！”

……

两小时后，赫斯凯特庄园“葡萄藤”花园。

马车像是赶集一般从山脚一直排到了花园的最后一条大道，从尼坎洛斯境内各个地区赶来的富豪贵妇无不打着遮阳伞在花园中漫步，看似休闲，实际上在拼命寻找着亚伯拉罕大公的踪影——他们可从一个月前就做好了准备，就是为了迎接这一天的到来。

而那些年轻点的贵公子们几乎全都挤在了维基莉可的身边，红色、紫色、黑色的风衣和花领衬衫四处浮动着，只求将这个原本只为容纳六十人的凉亭彻底填满，甚至连那些刷成了白色的铁栏也被染上了浮躁的色彩。

“好挤……”

维基莉可被迫站起身来，在史黛拉的扶持下走到了凉亭的一角，面对着眼前的陌生人。

“克洛泽伯爵，向您介绍，这些绅士们是赫特里锡.拉斯班男爵家的骄傲，拉斯班先生，拉斯班先生，拉斯班先生和拉斯班先生。”史黛拉礼貌地向四位年轻人微微鞠躬，回头向维基莉可介绍道。

“女伯爵，下午好。”小伙子们不同程度地弯腰行礼，其中有一个甚至鼓起勇气轻轻牵着女伯爵的手吻了吻。

维基莉可朝面前的兄弟四人瞥了一眼，她刚打算挥挥手敷衍了事，余光却被一个从侧面向自己走来的人影吸引了注意。与此同时，拉斯班一家的小伙子们竟然像是见到了狮子的羚羊一样畏畏缩缩地退到了一边，假装是被茶会上丰盛的甜点吸引了目光。

“克洛泽小姐，不……克洛泽女伯爵，久仰。”与那些贵族的习惯不同，这位年轻人似乎格外自信，左手贴于胸前，左脚同时后撤一步，弯腰行礼。

“贵安……”象征性地微微侧身，提起裙摆，弯腰回礼。可她却一时想不起对方的名字，或许自己根本就没见过他，只好侧过头不明显地望着史黛拉的嘴型。

“约……约书亚.奎尔福德先生。”尴尬的问题解决了，维基莉可抬起头，保持着父亲教给自己的最完美的假笑向对方表示问候。

奎尔福德家族是在尼坎洛斯内战时期崛起的新贵族，原本是垄断赫城重工业的资本家集团，在内战结束后竟然借着新宪章颁布的机会一跃站在了几乎与克洛泽皇族比肩的地位，而这两大家族的联姻似乎也是时代发展的必然结果。

“美好的下午，不是吗？”约书亚假装不经意地侧过头去，从佣人手上接过了一只精致的盒子。

没错，如果见不到你们，这原本确实是个美好的下午……

“是的，希望您能享受庄园的茶会。”维基莉可已经扶住了金属裙撑，时刻等待着对方允许自己回到座位上的指示，脸上的假笑变得更为明显了一些。

“很不幸，最近天气越来越热了，我连走路都觉得有些困难。”约书亚将盒子藏在了身后，皱了皱眉苦笑道。

如果你也穿着十二公分高的高跟鞋，穿着合金打造的裙撑和祝霖白雪山羚羊皮的束腰，你才会真的走不动路！

“您好像有什么东西要给我？”维基莉可艰难地挪了两步，站稳脚跟，侧头微笑着问道。

“啊，真是逃不过您的眼睛……”约书亚难为情地搓了搓下巴，像是再三考虑过后那样故作正经地将那个盒子打开，递到了维基莉可的面前。

泛金丝绸制成的气垫中镶着一对耳环，纯洁的白色光芒包裹着赤红的宝石，像是专门挑了一个安静的夜晚从天空摘下来的星辰。

“这是……”

“依兰耶河流域的红水晶，选用纯度最高的铂金镶嵌，是我在赫曼士塔特拍卖会上拿到手的，起价似乎有些高，一开始根本没人愿意叫价……”约书亚不自觉地将食指轻点在唇边，似乎在酝酿着脑海中的辞藻。