牛仲回到扬州的时候，发现他的两个老对手，田平、田夏兄弟已经将队伍拉了起来。

这俩兄弟过去做过马卒，也打过不少仗，说是运气不好没立下战功，可牛仲觉得，这两兄弟八成是太滑头，肯定是没好好卖死力，不然马兵怎么可能捞不到战功？不像他牛仲，会骑马只是因为家里养过马，骑术一直都不如田家兄弟。

李慢侯对牛仲不辞而别，瞒着赵叔近带来了一百来个西军官兵的行为很认可，不瞒着，可能就带不出来。另外两个跟着牛仲一起去的军官去了东阳和义乌，他们还要将放假的士兵都带回来。

尤其让李慢侯高兴的是，牛仲带回来的士兵中，有五十多个会骑马的骑兵，他们就是参与叛乱的杭州龙骑指挥的兵。宋军打仗不行，名字倒是威风。杭州这里的军队，属于西军的就有决胜、万全、归远、龙骑四个指挥，由一个叫白均的西军将领统领。田均属于第三序列的归远军指挥，就是因为他被杀，引起他手下两个都头陈通、林永带头哗变，其他部队跟着闹事，控制了杭州城，杀了许多官民。

此时带头人之一的林永也来了，这让李慢侯有些头大，留下他吧，他怕罩不住，万一这家伙以后再带头闹事，可怎么办。军队发不下饷就闹事，恐怕以后有的闹了。李慢侯现在都有些经济危机了，官府供应不及时，他承诺的军饷又高，靠自家的财力支撑，要跟国家的敌人开战，这几乎不可能？

他要抗击侵略，就需要更多部队，招募更多部队，他是养不起的。

多一百来个士兵倒是无所谓。

跟林永沟通了一番，言谈中很容易判断出，这就是一个粗人。不是粗人，不可能为了长官被杀发动叛乱，脑子昏了一些，却很讲义气。于是李慢侯决定留下此人，因为他发现，西军被欠军饷是常态，叛乱主要还是因为他们的老大被文官不分青红皂白的杀了。

但林永带来的兄弟都要打散。李慢侯很聪明，林永的官职不变，还是一个都头，而且让他带一个完全的都。但是他带来的西军士兵，则全部打散，分到其他军队中充任小军官。这样林永也能接受，他那些老兄弟也都升官了。

另外那些会骑马的士兵，就没办法打散了，全部交由牛仲带着，总共四十多人，却让李慢侯的手里终于拥有了一只像样的骑兵部队。

可惜目前还是没有用武之地，李成叛乱算是被镇压了，李成逃到了山东腹地，主力部署在两淮的宋军打不到他，他也威胁不了两淮。淮西的丁进也被刘正彦带领的几千西军骑兵追的到处跑，不是打不过，只是追不上。

整个两淮依然比较平静，除了越来越多的毛贼之外，没有大的动荡。

这些小毛贼，大多数都是从河北流落的义兵甚至一些迫于无奈的难民。

对付这些难民，是用不到强军的，李慢侯也不觉得自己的部队现在算强军，所以得知西北部楚州一带有流寇活跃后，他主动请缨去平乱。他不是要杀那些迫于无奈打家劫舍的难民队伍，他只是希望制止打家劫舍这种行为，不但是救助良民，也是救助这些难民，因为李曼会收编他们，将他们整编成抗敌的队伍，岳飞、韩世忠都是这么做的。

李慢侯觉得，此时李纲将主力都部署在要地，根本无法全面防卫，打流寇不需要强军，却需要机动力量，恰好他现在有骑兵，又不是强军，正好适合这样的任务。

可是请战的奏章送上去过了一个月才批下来，也不知道楚州的流寇还在不在？

得到命令后，立刻出击。

一共带了三百人，骡马八百，此次不乘船，全靠畜力。这样成本会更高，但机动力会更强。李慢侯需要学习流寇似的机动战法，要是形势发生最坏的转变，李纲也挡不住南下的金军，李慢侯要做好在江淮水网密集地区这种最有利地形下，跟金军作战的准备，面对金国大军，他想不出比游击战更好的策略。

三百人虽然有骡马八百，却并不都是骑兵。骑兵太难训练，让一个没骑过马的士兵，学会骑马，并且能快速移动，没一年工夫下不来，让一个士兵学会在马上作战，李慢侯不知道要多久，因为他目前还没训练出来。

他手下能骑着马快速跑起来的，就只有一百出头，其中四十多个还是牛仲从杭州忽悠来的西军龙骑，能骑马打仗的也就这四十来个人。

马都是川马，那三千匹川马，在一个月内，先后落入了李慢侯的手里。可惜病死了两百多匹，还有三百多匹不合格的，也没宰了吃肉，而是留作驮马。也没让马贩赔钱，反倒跟马贩吴兴说，如果日后还来贩马，可以再来扬州找他。李慢侯觉得，能保留一条贩马的渠道，比损失一些金钱更划算，只要川马的贩卖渠道不断，不止他能收益，其他军队也能收益，也许就能间接帮到韩世忠、岳飞等人。

为什么还有骡子，主要是因为川马能做战马，但不是好战马。驮着重甲兵跑不起来，倒是那些大青骡子，可以驮着重甲兵短程猛冲一下。因此挑了五十多匹大骡子，供这些西军骑兵使用。

那些步兵怎么办？牵着马跑。李慢侯发现，教会浙东山民骑马太难，可是他们非常善于奔跑，轻装赶路很长时间不需要休息。因此决定让他们牵着马快速奔袭，马驮着他们的重甲和干粮，每人双马，一次极限奔袭可以超过百里。但奔袭一百里后，人马俱疲，根本无法战斗，甚至马会被累死，人反而比马更有耐力。

扬州到楚州超过三百里，李慢侯计划用五天时间完成这段路程。现代军队，急行军一天可以行进一百多里（五六十公里），这时代的部队，即便李慢侯重金打造的山民部队也没那种耐力。可三成的水平，还是应该具备的。更何况不需要他们负重，辎重、铠甲都是马驮，他们轻装突进，至少也要有六十里的耐力，这只不过是现代军队正常行军的速度而已。李慢侯很重视部队的机动性，因为他要面对的是女真骑兵，他翻遍史书，发现要机动，还得是骑兵。三国时期，夏侯渊带兵可以三日五百，六日一千，曹操带领精骑可以一日一夜行三百馀里，这些都是急行军情况下的记录，李慢侯认为至少也得达到三国时期的水平，否则很难跟巅峰时期的女真军队作战。因此这次出兵，其实也是一次实战训练。

于是在古老的运河岸边，就出现了这样一幕，一群群轻装士兵，每人牵着至少两匹马、骡，快步行军。上千年的运河运作，遗留下了很好的道路。许多州县附近，都有青石板砌筑的道路，供纤夫拉纤使用。即便没有这种硬化路面的，各地官府也多次修整过，加上纤夫常年不断的踩踏，路基十分坚固。这给行军提供了极大的便利。

从扬州到楚州这段路程，又几乎是笔直的沿着运河而上，这种情况下，其实不计代价的雇佣纤夫，反而更快，因为让纤夫轮换，可以日夜不息，速度达到一百里以上。就是不够灵活，无法脱离运河行动。

第一天赶到邵伯镇，第二天到了高邮，沿途驻扎的时候，都必须跟当地官府沟通，向他们寻求物资援助，同时也打听消息。物资总能要到一些，但绝对不够。在邵伯镇完全自理，在高邮军得到了一点大米。第三日野营，第四日到了宝应，可即便李慢侯手里有朝廷调动剿匪的命令，宝应县也不肯供应给养。能不能得到地方官府支持，全屏运气和地方官心情，以及自己的人脉，如果李慢侯是文官，基本上就一定能要到。可他不是，他只是一个武官，哪怕打着公主护军的旗号，文官依然看不起你，这是李慢侯已经多次感受到的职务歧视。

第五天赶到楚州，山阳县县令倒是很客气，给了很多粮食。因为李慢侯是来帮助楚州剿匪的，楚州治所就在山阳县城，可以说就是帮山阳县解决地方上的匪乱。楚州通判贾敦诗还为他接风过，之后他暂时归此人节制，这算是他的临时上司。

贾敦诗告诉李慢侯，流寇三天前出现过一次，试图劫掠北神镇，被他派兵出击赶跑了，这两天没有动向。李慢侯请求主动追击，上次他不敢追丁进，全军上下耻辱，这次有了战马，没有任何避战的道理。

贾敦诗也同意，反正不是他拼命，打的好，他还能请功，打的不好也不会受罚。

修整了一日，第三天大早出发。

从北神镇渡过淮河，向北追踪。让牛仲带兵压后行军，李慢侯与林永骑马探路。亲自探路的目的，主要是跟林永学点本事。这林永是西军都头，有带一百人的经验，打过不少仗，打过西夏人，镇压过方腊起义。

林永信心很足，他告诉李慢侯，打方腊这样的起义军，跟现在一样，找到他们比打败他们难。他很擅长追踪，很快就在河北一个村庄里找到了消息，有樵夫说昨日出门打柴，见过一群匪人。

林永说，这些土寇，一定会绕开大道，但一定会靠近村庄。

继续往北搜寻，野外扎营，清早追击。晌午，在金城镇以北五里外追上了一伙人马。

相距五六百米，看到乌压压一群人，聚拢在一个土丘上，如果是平时，李慢侯甚至不会以为这是一群土匪，只会以为是路人，他们推着大量独轮车，男女都有，而且大多是女人，少数是男人，也没见拿着武器。可是林永笃定，这些都是土寇。

李慢侯问他该不该杀过去，要怎么杀。他对屠戮妇孺，实在是不忍心。

林永反而建议撤兵，理由是没看到青壮，怀疑这些老幼只是诱饵。他建议立刻撤退，汇合主力，调查清楚在做计议。他从这些老幼的数量判断出，土匪青壮人数不会少于五百。

李慢侯从善如流。立刻调转马头，向金城镇方向撤退。结果反而在这里撞上了土匪青壮，倒不是他们在打埋伏，只是巧了，狭路相逢，给撞上了。

远远看到这群人，人数众多，加上阵型散乱，看着气势惊人。林永却大笑说是草寇，根本不懂排兵布阵，竟然建议换骡冲阵。

李慢侯十分犹豫，这群人呼啦啦一大片，看着排开了一里地。有的骑马，有的骑驴，更多的骑着骡子，不过他们的骡子跟李慢侯挑选的大青骡子还不一样，高矮胖瘦都有，显然他们并不挑拣。即便这些人是乌合之众，但人多势众，四十几个人去冲阵，不是找死？