安化王起兵叛乱，朱厚照望着地图，计算着往返宁夏的距离，既然领兵征讨在外，他乐的顺手解决掉胆 敢反叛的小小郡王，只是要防止瓦剌人趁机偷袭，朱厚照决定来一计兵行险招。

安化王只是得了一只会说“天下皇帝”的鹦鹉，便认定天命在手，被一群不堪边地苦寒的手下撺掇，一 时脑热就杀了安化地方官员，夺了官府，正愁如何进军攻打，突然得报，皇上御驾亲征，正从宣府而来，一 群人立即吓得魂不附体，不是商量如何行军打家劫舍，而是不知该往何处逃。朱厚照的军队刚出发不满旬 日，安化王一众人就被当地驻守总兵给活捉了，没有想到捷报来的如此快，朱厚照的围剿军变成了押送战俘 的运送军，他直接撇下毫无乐趣的安化，不回宣府不另行整队，直接往北去寻瓦剌可汗的主力大军。

宣府陪同亲征的巫大勇得知皇上踪迹消失在草原，彻夜不眠，每日连派百人进入瓦剌纵深腹地打探，并 向京中发出急文，内阁留守的大臣务必要稳定朝政绝不泄露皇上失联的军机。瓦剌大军为报仇士气高涨，看 见了明军主力倾巢出动，为将的旗帜居然还是龙纹的，老可汗认定此人一定是檄文中的兵马大元帅，立刻聚 齐主力起兵正面冲刺，朱厚照等着的就是他不请自来，先发攻势，他得报瓦剌大军已经集结完毕，将要展开 进攻，随即命令明军切换阵型，分为左中右三路，中军以神机营火统直面对抗高速冲击的起兵，待瓦剌主力 冲入中央后，左右两侧步兵与骑兵混合编队的方阵将敌人合围猛打，朱厚照亲自坐镇中央军后方观战，以便 随时策应受损的阵地。

经此一役，明军三万人对阵瓦剌五万大军，两方交战自天明到黄昏，瓦剌损失惨重，老可汗率领残部强 行突围三次后才成功从西北方撕开一个口子，狼狈逃命一路狂奔。朱厚照亲自挥剑在阵中斩杀数名瓦剌骑 兵，经年来的筹划终于得以成功实现，一战让瓦剌元气大伤，几年内没有余力南下扰乱大明边境。他望着战 场厮杀，硝烟弥漫，战旗飘扬，鲜血与躯体堆积起的胜利，强迫着自己再狠心一点，无视这些鲜活的生命， 只沉浸在建功立业的豪情中。

“元帅！瓦剌老可汗跑了，是否追回还是就地斩杀？”前锋向朱厚照请示。

“不用追了，我军大胜，收兵！”朱厚照也看见十几人仓皇逃窜，如果瓦剌真的全灭了，鞑靼和兀良哈 就少了劲敌，打破了均势的平衡，届时又会有下一个强敌，不如留着老可汗一命，让瓦剌残喘维系地盘，牵 制草原上其他部落。出关半月，朱厚照终于回到了宣府，巫大勇这才放心放回原处，免于心悸早死，他恨不 得立刻飞回京城，再也不想随从护驾了。

逗留保定府的宁王踟蹰几日，引而不发，京城和宣府都没有朱厚照新的消息传来，这日满月，他在院落 中看着繁星月相，突然来了兴致，取来美酒，自斟自饮，再次将想要北上的冲动按捺住。只浅浅的抿了一 口，胸腔内的心狂跳不止，宁王看着杯中剩余的残酒，洞穿了一个久远的阴谋，先帝，皇上，你们原来早 就……

叶子前来复命时，在书室寻不到效忠之主，听到瓷器坠地的声音后才抬头在院落水榭旁的高树上看见宁 王的身影，宁王意兴散尽，扔了酒壶，夜色中水面波光映衬他眼底的星光。

“王爷！”叶子拱手道，“属下有军报。”

宁王眼神移向叶子，从高处跃下，“速速报来！”能使叶子不敢耽搁深夜来报十有八九就是朱厚照的消 息。

“属下从京城得知，皇上五天前大胜瓦剌可汗，目前仍在宣府，不日将要返程。”宁王仿佛不信，他倒 吸了一口气，想向叶子求证更多实情，却反应过来，叶子掌握的就是所禀。正当宁王撇了撇嘴角时，叶子再 次开口道，“王爷，安化王叛乱已被平定，安化王府听闻皇上御驾亲征就在他们附近，还未做反抗就束手就 擒。安化王被俘，皇上乘势怪罪庆王有失约束管辖郡王，将庆王的藩地也削去大半，庆王府现在只有靠王府 近畿的田庄度日。”同样身为藩王的宁王当然明白皇上的用意，削藩收权，天下四境莫非王土，整个疆域只 有皇上一人独断独行。朱厚照啊朱厚照，你真是进益了，兵权在手横扫敌寇，乾纲力挑肃清异己，宁王连晓 他几大动向，惊讶过后唯有感慨。待天下大权在握政敌除尽，就是你我生死相对之时吧。宁王叹了一口气， 无声的笑了。叶子正要退下，又听宁王问道，“你在江南这些年，不懂的身世还是一无所获么？”

“是，属下无能，属下遍寻梅龙镇，应天府，都找不到半点线索，就像，就像他的过往被抹去了一 样。”叶子坦言道，不知宁王为何提起不懂，不懂这些时日只在京城，推测是皇上不在，协领内阁六部处理 政事。

“不是他抹去的，就是别人抹去的，不懂这个人应该无所谓别人知道他的过往，那么就只能另外一个权 力比他还大的人出手干的。”宁王回看了满月，走进了书房。

叶子离开时正遇见单周回府，两人止步，单周问道，“王爷有没有说何时动身？”叶子疑惑道，“动 身？”

单周对着叶子轻声道，“王爷得知皇上御驾亲征瓦剌后，曾命我准备和他一起再度入京，待次日我们出 发时，又暂缓行程不去了，我原以为王爷要乘京城空虚，一举攻入。王爷这几日再也不提动身之时，我本惋 惜会痛失机会，但见王爷每日等待你的探报，于书房内伏案，一定是另有良策了。”

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