“老汉从前是个里正。”人群中站出一人，贾放问了姓名，知道对方叫做秦铁树，此前在余江的时候确实是一个里正。

“论理，还该有几个里正的……”秦里正不免叹息，“一个在动身之前就病死了，另一个死在路上，还有两个在县里有人，直接改了户籍，逃了……”

——竟然还能逃的？

秦里正点了点头：“是啊，求了官老爷，把户籍一改，就不用被送到这么远的地方来。乡里好些富户都是这么干的。总共五个里一千户，跑的跑，死的死，贾三爷，到您这地头，就是我们这些人了。”

“三爷肯照拂我们这些人，老汉给您磕头了！”秦里正一路行来，世态炎凉见了不少，到了此处却完全是另一番光景，除了本地土著看起来对他们很有些避忌之外，一应安排都令他们喜出望外。

“但是这鼓胀病是怎么在你们那里流传开的？哪些人容易得这病？刚刚发作的时候，症状是什么样？”贾放的问题连珠炮似的问出了口。

“您，您……”秦里正说话急了容易卡壳，“您的问题太多了……让，让老汉慢慢地来。”

他这才将余江的这一场疫病前因后果慢慢道来。

原来，在余江一带，这种鼓胀病一直存在，但是得病的人不多，偶尔有一户得病，有的人病死了，有的人死不了就这么拖着。鼓胀病对于当地人来说，并不算陌生，但也没人把这当回事。

直到去岁今春，周围乡里得这病的人渐渐多了起来。秦铁树这一里原本并没有人得病，但是年初时听说北方旱了，今年粮价要涨，大伙儿一合计，决定多垦几亩水田，多种点儿稻谷。

这一通农忙下来，就病倒了好几个。这病倒的都是家里的壮劳力，人病了，地里的庄稼不能没人看顾，寻常人家，就是家里的妇人和伢子们顶上，侍弄庄稼。

就这么着，各家各户病倒的人越来越多，有些人是急性病，拉两晚肚子人就没了，也有好些是慢性的，也不见有什么特别的症状，但就是肚子一天一天地鼓起来。

问到这里，贾放基本上心里有数，他确信这一定是血吸虫病。

估计在余江地区，这种寄生虫一直存在，但是没有造成大范围流行。秦铁树所领的这一里居民所种的水田里、附近的河道里，钉螺还没有作为中间宿主传播血吸虫。

但是今年年初不知什么原因，这种疾病开始流行。却正好碰上北方罕见的大旱，当地人积极地垦田种稻，却也在不知不觉之间，给这种疾病的传播创造了机会。

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