周父似笑非笑：“是啊，样样都好的顾家儿郎，圣上不把人留在身边，却派出去十之八九，你说呢。”

周同心惊。

周父起身，拍了拍儿子的肩膀：“咱们如今这位圣上心有思量，真喜欢谁，巴不得把人放眼皮子底下。”

往年时候，圣上好歹还会将顾家儿郎留几个在京中，以缓顾家人别离之苦。但从去岁开始，圣上就以各种由头，将人陆陆续续派出去。

如今再看这京中，顾家能主事的，只留了大房一人，其他皆是妇孺，唯一一个即将长成的顾澈，也是常年体弱。

周父：“行了，你也累一天了，回屋歇着去吧。”

周同行礼退下，暮色四合，他从主院出来，沿着游廊行走。

小厮手里的灯火被风吹动，摇摇晃晃，看起来孱弱不堪。

周同蹙眉：“莫不是要下雨了？”

小厮应道：“承公子吉言，现在天旱了许久，若能得一场雨便是极大的好事了。”

夜色中，游廊边上的草木摇曳，远远看去，好似巨兽的爪牙，欲将人吞噬。

周同心里不适，“明日将游廊边的草木全砍了。”

小厮低下头：“是，公子。”

周同：“走罢。”

次日天明，烈日高升，小厮求雨的愿望终究是落空了。

不过他还算幸运，至少有一蔽日之处。其他人就没那么好运了。

京城永定门。

看门的守卫被烈日炙烤的烦躁暴烈，忍不住跟同伴抱怨。

此时，一名衣衫褴褛的老人背着一个脑袋特别大，四肢纤弱的孩子上前，欲进城去。

守卫将其拦下：“哪来的？”

“回大人话，小老儿是沉阳县人。”老人佝偻着腰，对着守卫讨好笑，老树皮一样的皱纹顿时挤到了一处，被汗水浸润的油亮。

守卫哼道：“可有凭证？”

老人颤巍巍从怀里取出一张皱巴的纸，上面还有一些不明物体。

守卫嫌恶极了，随便看了一眼就放行。

“进去吧。”

他看着邋遢的祖孙两人，啐道：“城里又要添两个叫花子。”

过了一会儿，又有两个衣着破败的人进城，凭证亦是皱巴，难辨字迹。守卫不愿多瞧，抬手放行。

初始，守卫还未觉出什么，直到十来个要进城的人皆是如此，他们察觉到不对了。