“说不定……可是他常说零袋的煤价太高，从来不愿意买。再说了我也非常讨厌那个装木腿的外国人，他总跑到这里来，却从不说有什么事。”

装木腿的人？

三个人互相看了一眼，压抑住眼中浮现的惊喜，福尔摩斯尽量镇定地开口，“装木腿的人？这倒是有趣。”

妇人面露不悦，“一个贼头贼脑的小子，来过很多次，昨晚他又来了，好像是事先说过要过来，我老伴很早就把汽船生火了，这令我很担心。”

“您是否介意告诉我那艘汽船的名字呢？”

“先生，它叫‘曙光’。”

“啊！”福尔摩斯恍然大悟一般，“是那条绿色的，船帮有粗粗黄线的旧船吗？”

“不是的，和其他小船一样，新刷了油，黑船身上画了两天红线。”

“非常感谢，我现在要出发了，要是见到您丈夫那艘船，我会转告他让他早些回家的。对了——那船的烟囱是黑色的吗？”

“是，但是画了一条白线。”

“好的，再见，史密斯太太。”

福尔摩斯和那位妇人告别，离码头有些距离了，才炯炯有神地开口道，“看来我们一夜的辛苦并没有白费，伙计们。”

“您引导谈话的技术一如既往的令人印象深刻。”诺拉微笑，“瞧那位史密斯太太，可没有一点怀疑您身份的意思呢。”

福尔摩斯微微抬起头，“这很简单，只要谈起她最想知道的，不用您费力逼问，她就会告诉您一切。”

“那现在呢？”华生问道，他很明显地感到了疲惫，“我们要租船去下游寻找‘曙光’号吗？”

“太费时间。”福尔摩斯否定道，“如果不想阿瑟尔尼·琼斯插手，我们最好单干下去。不能登报以免罪犯们打草惊蛇。”

边说他们边登上了汽船，在米尔班刻监狱前下船，福尔摩斯斩钉截铁道，“现在我们乘这辆车回去，吃点东西，然后休息一个钟头，也许今晚我们的工作更劳累呢。车夫——在电报局停一下。”

两分钟后，福尔摩斯再次上了车，华生迫不及待地问道，“您给谁发了一封电报？”

福尔摩斯微微一笑，“还记得我们的贝克街小分队吗？”

华生哈哈一笑，“当然，那群机灵的孩子。”

车很快到了目的地，正好是早上八点多。一夜的奔波让三人都万分疲惫。诺拉一回到客厅就立刻瘫倒在沙发上，揉了揉抽痛的额角，她已经很久没这样熬夜了，更何况几乎一整夜都在奔跑思考。

一股热气袭上了她的面颊，她顿住，抬起头，看见福尔摩斯端着一杯热气腾腾的红茶放在了她面前。

诺拉呼出一口气，“您是我的救世主。”没有什么比一杯热茶现在更能安慰劳累不堪的她了。

福尔摩斯眼里露出温和的笑意，“郝德森太太正在做早餐，鸡蛋，土豆？”

“面包就好。”诺拉扶着额头，喝了一口水，叹气，“看在不久之后也许又要来一场马拉松的份上，我一点也不像让我的胃如此劳累。”