福尔摩斯一副不感兴趣的样子，但明眼人都看得出来他身体紧绷，耳朵都要竖了起来。

“我想……作为一个大胆有主见的优秀女士，如果她的情人却古板守礼，精力都放在了为伦敦人民找出真相上……真奇怪她居然还会接受您的爱慕。”

“破案不仅仅是我的兴趣，华生。”福尔摩斯语气平静，顿了一会儿，眼神迷惑地望过来，“可那与这件事有什么关系？”

华生笑得眼睛都眯了起来，“噢我亲爱的朋友，没有一个恋人会不想亲近她爱的人，如果你们同住在一个屋檐下，又没有举行婚誓，我认为仅仅是每天见到他，都是一件甜蜜而又痛苦的事儿。”

福尔摩斯似乎是抓到了关键，“您认为我应该更加……主动？”

“不，”华生一副过来人循循善诱的模样，“我想这四年来你们对彼此的习性和品格都已经足够清楚，已不需要更多的了解……”

福尔摩斯若有所思。

“我的意思是，”华生微笑，“……如果您想要她回到贝克街，也许有一个办法最有效。”

“哦？”

“您三十岁了，而诺拉已经二十三岁。”

“我认为，应该是时候像她求婚了，夏洛克。”

……

“……夏普小姐，世人都对奥斯汀小姐抱有如此多争议，那您呢，您喜欢她吗？”

稚嫩的男声打断了她的沉思，诺拉回过神，面对小威廉那双澄澈蓝色大眼睛里的疑惑，她笑了笑，摸了摸他柔软的短发，低声开口，“威廉，你觉得，每次看到那些来家里参加茶会晚宴的贵妇人们，是什么感觉呢？”

小威廉想了想，他只有九岁的年纪，说出来的却是最直观的感受，“……她们太香了，就像鸟儿一样叽叽喳喳。”

小孩子的表达通常不够顺畅，但诺拉轻易领会了他的意思，她微微一笑，“她们不仅很香，她们通常会嫁给一个有钱的丈夫，过着既富裕又悠闲的日子……每天早上起来，第一件事就是摇铃唤来女仆，等待她为她们穿衣洗漱，吃一顿完全无法吃完的早餐，约上那些好友们骑马，看风景，下午茶又是讨论其他人的生活八卦，时下最流行的化妆品，以及名贵的珠宝。”

小威廉心有戚戚焉地点了点头。

诺拉放低了声音，“可是我告诉你，小威廉，这些美丽的妇人们，朝命运的镜子里瞧了一瞧，猜猜她们看到了什么？……不是她们光洁惨白的脸蛋，而是涂了胭脂的骷髅头。”

他听得懵懵懂懂，“为什么？”

“因为她们的生活轨道一眼看得见底呀，小威廉。”诺拉微微一笑，“你问我如何看待简·奥斯汀小姐？噢，也许她不像那些夫人们，富裕，嫁了一个好丈夫，每天都可以戴着名贵首饰，比谁的马血统更高贵……可她却是一位真正的lady，她很有勇气，她靠自己改变了她的生活，她的名气所得都是自己挣来的……我佩服她，欣赏她就像欣赏她笔下的那些勇敢聪慧的小姐们。”

“可我的妈妈不喜欢她。”小威廉撑着脸颊，大眼睛湿漉漉，头发卷卷软软的，看起来可爱极了，“她认为她是个嫁不出去的穷酸鬼。”

“也许我说的你现在听不懂，可以后你会明白的。”诺拉忍不住又摸了摸他的头，萌萌的就像个小松鼠，“她的确有段不幸的过往，可这并不是耻辱，只是段记忆罢了——对于奥斯汀小姐来说，她崇尚美好的爱情，可那并不是她的全部。她坚韧的内心和高尚灵魂比她出版的书更值得令人赞颂。”

小威廉咂了咂嘴，眨眨眼，“那么您呢，老师，您有一段美好的爱情故事吗？”

诺拉笑了，“鬼机灵！”她点了点他的鼻子，对方发出小猪一样哼唧哼唧的笑声，“痒……老师，您可千万别说是我说的……克莱尔先生一直向母亲打听您呢。”

“那位教授你钢琴的克莱尔先生？”