当然，在钱小玉在山不高道观试探过池宁的态度后，这件事就不再是个秘密了。很快，不管是大内还是外朝都知道发生了什么，大家神神秘秘的疯传着一个早已经不是秘密的秘密。

池宁也先一步从原君的口中，听到了最接近真相的场景还原。

念平帝的试探，其实不只包括那一日宴会上对诸王，也包括了事后对司礼监诸宦。

念平帝自认为登基这三年多以来，和司礼监的配合一直很不错，能收服的人心都收服了，不能收服的，那就要舍弃了。和对自己兄弟姐妹以拉拢为主的态度不同，念平帝对待身边内侍宦官的态度要更为冷酷一点，他看他们就像是工具，要么为他所用，要么死。

他对钱小玉等人的试探，也就更加直白，近乎于赤裸。

就在某日，轮到钱小玉当值，参京中三大营机务的尚尔也在的时候，念平帝突然召集了司礼监大半有头有脸的太监齐聚御书房，声称要和他们商量一下秋闱之事。

斗香大赛之后，就是又一年的科举了，举子们都在头悬梁锥刺股地奋战，为改变自己的人生阶级而努力。

念平帝提起的正是在科举殿试之后，最为重要的琼林宴。

琼林宴顾名思义，就是由皇帝在琼林苑设宴，诸大臣宗亲作陪，恭喜新及第的进士们的一场社交活动。这个活动十分重要，是愣头青的进士们进入官场的起点，也是他们之中大多数人宦海一生仅有的高光时刻。

理论上来说，在这琼林宴上，最受瞩目的自然就是状元郎啦，榜眼、探花紧跟其后。

但实际上，最受瞩目的只可能是宴会的主人。大启一直有个不成文的潜规则，琼林宴要么是皇帝亲临主持，要么就是由太子代劳。或者可以这么理解，皇帝让哪个皇子去了，那就代表了皇帝对哪个皇子的看好。有点类似于皇帝让皇子代自己去祭天、或者监国的含义。

琼林宴的仪式感和象征意义早已经大于了它诞生之初的职能。

也有皇帝会为了让太子在士林之中增加威望，挑选一二合心意的得用之人，派太子代替自己前往。

好比当年天和帝是别无争议的中宫嫡子时，肃帝曾先派年幼的他出席了一回琼林宴，第二年就正式册封了他为太子。

如今到了念平帝时期，念平帝自然是不会允许太子闻宸有这种机会的。过去的三年，王洋不是没有暗搓搓地上奏过，明示念平帝应该给太子殿下在士林面前一个露脸的机会，但都被念平帝以“太子年幼，尚未开蒙”为借口给糊弄过去了。

如今又是一年秋闱在即，王洋这鬼精鬼精的老头，见之前求太子主持琼林宴不成，今年就退而求其次，改为了请念平帝把太子带上。内阁和司礼监早有耳闻，甚至不少人都已经看过王洋的奏折原本了，很明白这是怎么样一个烫手山芋，根本没有人敢发表意见，只等着念平帝表态。

钱小玉被念平帝提问时，还以为念平帝这是自觉斗不过王洋，要暗示他们，给他出个主意，今年如何才能继续避免让太子出现在琼林宴上。

但……