从小就喜欢各种机械设备的约翰·费罗曼，在三年前报名参加了马克主办的一项蒸汽机设计大赛，最后获胜拿到了奖金，然后开始为马克工作，仿制大唐的先进蒸汽机。

嗯，其实他们仿制的已经是大唐淘汰了多年的早期低压蒸汽机，如今大唐不管是工业还是交通，所使用的蒸汽机绝大部分都是高压蒸汽机了，只有一些早年安装的蒸汽机还在少数地区运用。

马克希望他能够把大唐人的蒸汽机仿制出来，然后用在自己的工厂上。

但是当时只用了几天时间，约翰就知道这是不可能的事，至少短时间内不可能，因为大唐人的蒸汽机的加工精度以及关键零部件的性能，远远超出了他的想象。

是的，直接超出了他的想象！

他敢断言，哪怕是欧洲最好的工匠，也不可能打造出如此高性能的关键零部件。

其实加工精度这种事倒还能勉强解决，大不了手工慢慢打磨就是了。

但是你连制造零部件的原料都没有，你拿什么来慢慢打磨？

三年里，他不断的学习，然后不断的苦思冥想，他没有奢望直接把大唐人的蒸汽机生产出来，他只希望生产出来一台勉强可供实用的蒸汽机来。

但是很可惜，蒸汽机的原理很简单，最简单的原型他也能够轻松做出来，但是想要做出一台可以带动机器转动，实用化的蒸汽机来，其难度却是提高了上百倍上千倍。

马克说他花了两千英镑，但是以约翰看来，想要搞出来可供实用的蒸汽机，后面还得加好几个零呢。

如今，这两千多英镑，让他看到一台能运转三十秒的蒸汽机，已经是相当不错了，而接下来，约翰已经是不打算搭理他了。

马克虽然有两家工厂，但是格局还是太小，他是不知道资助自己把蒸汽机仿制出来的。

他准备找一个更大的金主，一个足够支撑让他研发出来可供实用的蒸汽机的金主。

又或者，干脆直接去南非，然后转道去传说中的东方大唐！

相对比造出蒸汽机，他对大唐的发达工业更感兴趣！

伦敦郊外的马克和约翰并不知道，他们已经创造了历史，他们成为了整个欧洲范围内，第一个顺利研发出来蒸汽机的人，哪怕他们的蒸汽机只运行了三十秒，但是这个成绩依旧是第一，因为之前研发蒸汽机最多的就是葡萄牙人了，他们到现在还没能做到这一点呢。

而他们更不知道，以目前欧洲的整体工业技术水准，任凭他们怎么折腾，其实都是不可能搞出来可供实用的蒸汽机的。

就和约翰自己说的一样，蒸汽机的难点不在于设计，设计这玩意，你自己拆一台蒸汽机就能够把图纸给画出来，至于原理更简单。

难度在于零部件以及加工工艺，而这两者都和基础材料学息息相关！

而基础材料这玩意嘛，有个特点那就是需要花费大量的时间，海量的资金，进行一次又一次的试验，运气好了，兴许你试验一百几十次就能够做出来了，运气不好嘛，兴许要一万次十万次乃至永远都做不出来！

而不客气的说，当代欧洲并不具备这个基础！

当代所有欧洲国家加起来，他们每年在研发上所投入的资金，别说和整个大唐帝国相提并论了，甚至都没有冯氏航运公司一家公司每年投入的研发资金相比。

随便在大唐拉出一家中等企业来，人家每年投入的研发资金，都比整个英格兰在科研上的投入更高！

虽然说钱不是万能的，但是科学研发这种东西，没钱却是万万不能的。

约翰已经是打定注意，为了造出自己的蒸汽机来，准备找更大的金主！

此时，英格兰海军也是找上了他，更准确的说是海盗头子，开创了英格兰三角奴隶贸易头子的约翰·霍金斯找上了他。

霍金斯为何要会找到费罗曼，理由很简单，他在南非港见识到了大唐海军的威武雄姿后，尤其是看到大唐人的船只能够在不利用风帆的情况下，依旧能够快速航行，就是让他的内心起了波澜。

宣平二十六年，从南非港带了众多大唐商品返回英国的霍金斯，不单单为自己和女王赚取了丰厚的利润，更是深刻的感受到了和英格兰海军和数大海军强国的差距以及恶意。

不仅仅是和大唐海军的差距，哪怕是西班牙和葡萄牙人的海上力量也是让他感到震惊乃至绝望。

如今的大西洋，葡萄牙人控制了非洲西部海岸，而西班牙人则是控制了美洲的大部分海域，尤其是加勒比海更是西班牙人的后花园。

而当年霍金斯开创的三角奴隶贸易，就是从英格兰出发南下去非洲西部海岸中部，然后搭载努力横渡大西洋前往美洲，然后再返回英格兰。

这个过程里，他不可避免会遭到葡萄牙人和西班牙人的双方拦截，人家西班牙和葡萄牙人一直试图垄断大西洋的航海，怎么可能让英格兰人染指。

并因此而爆发了多次的海上战斗。