霍莹一怔，随后开口问道:“你是何人？为何会知道我的名字？”陈鹰用手挡在鼻间，漠然道:“我是何人并不要紧，要紧的是你得了如今还无药可救的时疫，马上便要死了，你是想拖垮了家人，还是想用这条命换她们后半生的安稳呢？”

“我可以给你一笔银子，让你的家人离开端阳，去过好日子……”

“也可以用这银子将你妹妹赎回来，让她不用再为奴为婢，被人呼来喝去……”

“你只需替我做一件事，但这件事结束以后，你定是活不成了。”

陈鹰的话一句句响在耳边，她只觉脑中嗡嗡作响，垂着头不语，陈鹰等得有些不耐烦，催促道:“姑娘可要知道，那城西得了病的人数不胜数，你若不愿，自有愿意之人，姑娘还是快些决定，别耽误了时辰。”

霍莹一直没有开口，直到陈鹰挥了挥手，命人将她带出去之时，她才突然道:“贵人，霍莹应下了，但您需保证，待霍莹死后，您要善待我的家人。”

“这是自然。”陈鹰面色温和道:“姑娘放心就是了，银子定会送到你家中。既然如此，我便说说姑娘该做什么，后日……”

侍从缓缓退到了门边，天一直未放晴，黑压压的云漫上来，一如被时疫笼罩的端阳城。

午间，皇帝早早来了梵华殿，说是为了时疫祝祷，实际上只是想快些服下那延年益寿的丹药，国师一人迎了出来，皇帝疑惑道:“明净道长人呢？”

国师笑容一僵，随后解释道:“回陛下，明净道长许是昨日炼丹太过疲惫，如今还没有入宫来。”话是这般说，但明净此刻已经到了正阳门，是被他的人拖住了才没到达。

皇帝点了点头:“那便先瞧瞧国师的丹药吧。”国师恭敬道:“陛下，这边请。”一面将皇帝引入了正殿，从桌上拿起了锦盒，递给了皇帝:“陛下，这就是臣炼制的丹药，服下有延年益寿的功效，请您一试。”

锦盒打开，里面是一粒赤红的丹药，泛着丝丝药香，皇帝端详了片刻，随后放入口中，只觉服下以后神清气爽，的确有些不同寻常。

国师凑过来问道:“陛下，您感觉如何？”昨日李菖的人连夜将这丹药送进宫来，说是派人花重金从城外的道馆求来的，功效不凡。他极为期待地看着皇帝的反应，却听他道:“的确不错，可朕看来与那清心丸没什么差别，国师，这是为何？”

他一怔，随后绞尽脑汁地编了个理由:“陛下，丹药都有凝神静气的功效，是以您感觉不出差异，但日后您便明白这妙处了。”

皇帝不置可否，坐在主位之上饮茶，国师心中暗道，如今皇帝嫌弃他的丹药，可过会儿明净连丹药都拿不出来，这才叫高下立见。

一面想着，却听皇帝有些不耐道:“国师，明净道长为何还不来？”国师装作为难道:“陛下若是等急了，咱们不如去明净道长的丹房看看，或许丹药就在那处……”