“若说是欣喜，倒不如说是疑惑。”张以清微微垂下头，摆弄着手指:“国公爷，如您所知，这满池的荷花都是臣女手植，臣女待它们分外怜惜，万物皆有灵，只是臣女不解，为何有人对人命会如此漠视。”

萧朗心知她这是对霁儿的死耿耿于怀，许久以后才开口道:“小姐可知，在当上这国公爷以前，我都在做些什么？”

张以清看着他，缓缓道:“国公爷如今有这般成就，想必以往定是读书习武，每日都极为刻苦吧。”

“并非如此。”萧朗摩挲着衣袖，低低道:“小姐这般猜想也无可厚非，世家的公子小姐都是这般过来的，可我并非萧氏嫡出，我母亲甚至算不上萧府的妾，她只是一个外室，在雁回山生下了我便身去了，父亲带了我回来，却怕如母亲一般遭人毒手，便将我藏在别处，隐姓埋名，每日里的确是读书习武，但读的是枯燥无味的医书，若是背不下来，便只能饿肚子。日日习武，刀要拔在对手前头，略略慢了一寸，便会挨鞭子。”

她震惊地看着萧朗，喃喃道:“这……这如何……臣女从未听闻您……”萧朗缓缓起身，微风拂动他的发丝，眼尾的泪痣更衬出了那份风流洒脱的气质:“这事瞒得隐秘，小姐不知也是情理之中。旁人是府里的夫人公子，只要一句话，便要了母亲的性命，我也东躲西藏这么些年，而后旁人告诉我，这端阳城里，只有权势才是王道，可如今坐上了这国公之位，我却对这话分外怀疑，这世间自然有公正，只是需要心存正义之人去捍卫，我愿做这样的人，同这不公的命运抗争。”

一番话下来，张以清的神色也变了，许久，她起身对萧朗拱了拱手道:“国公爷历经磨难，却不改初心，臣女敬佩，日后还要靠您匡扶正义，替天行道，还这端阳城所有被欺压之人一个公道。”

萧朗虚扶了她一把，让她坐下，而后将纸包推了过去，张以清有些好奇地看向他:“国公爷，这是何物？”

“是几株千瓣莲的种子。”他柔声道:“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，私以为这莲花比荷花更像小姐的品行，所以求来了这种子，赠与小姐。”

张以清轻轻拆开纸包，用手抚着那黑色的种子，面上却慢慢烧了起来，低声道:“谢国公爷，臣女定会好生栽种。”

萧朗笑容和煦:“等到花开之时，小姐可否邀我一观？”张以清被他的笑容晃花了眼，随后点了点头道:“这是自然。”

二人在亭中交谈着，衬着一池菏影，这场景仿佛画卷一般，张俞从书房走了出来，正瞧见了这一幕，管家见状，立刻要上前唤人，却被张俞拉住:“别去打搅他二人，自从霁儿死后，清儿已经很久都没有这般开怀了。”

管家眼神一转，低低道:“老爷，国公爷年少有为，为人正直，且与您交好，如今小姐也到了出阁的年龄，您看……”

“胡说什么！”张俞下意识反驳了一句:“清儿还小，怎么就成了该出阁的年纪？去去去，备马，我要入宫。”

“是。”管家被他轻斥了两句，转身便去准备车驾，张俞望着交谈甚欢的二人，默然不语，随后缓缓走出了门去……