“可别乱说，老天爷那能随便说的。再说了，王秀才，你家有啥过不下去的，你家三儿子，有两个都去了万将军帐下，你还愁啥年景，白米饭都吃的撑着了罢，瞧瞧你那肚子。”边上有人趁机酸了两句。

王秀才本不是秀才，只是个多年不中的老童生，以前日子过得艰难，有闲人时常讽刺他读了一辈子书却连个秀才都中不了，就叫他秀才来寒碜他，以前王秀才听的人这样叫自己，难免发怒。然而自打两个儿子去了万安石帐下从军，后来又选作万安石亲卫后，王秀才家中一下子发迹起来。两个儿子每战都有军功，换了田亩，买了大屋，还添置了几个奴仆，王秀才对人们的打趣就不以为意了。王秀才以前还端着架子，不喜儿子成了武夫，但西北富庶起来，人人都以入军户为荣，尤其是经历天灾之后，王秀才也想明白了，再被人酸上这么一两句全然不当一回事儿，只是回了一句，“张老三，我家可不像你啊，好不好的家中还薄有点田产，这天干着，我哪能不急。”

张老三家都穷的女儿都卖光了，只剩下个小儿子，吃了这一句脸上绯红，丢下几个铜板就出了门。

看着他的背影，王秀才狠狠的啐了一口，“家里发妻骨肉都吃不上饭，还在外头来充大爷。”骂过后悠悠然喝起了青峰茶。

遇到一个家里有人在西北从军的，李廷文给仆从使了个眼色，就和对方坐了一桌，打听起西北的事情来。

王秀才如今对李廷恩是心悦诚服，吹捧起人一套有一套，对西北都是赞美之辞，直说的口干舌燥，末了却叹了一口气，“唉，在下是想搬到沙洲府去，奈何家里老娘不答应，丢不下亲朋啊，万一去了，倒是给孩子添麻烦，只能先在这窝着了。”

李廷文喔了一声，正要再打听打听，眼角余光却瞥见一个熟悉的身影，他先是一愣，随即便使了个眼色给边上的护卫，示意他跟上目光看着的人。

护卫会意而去，过得片刻，李廷文与王秀才寻了个由头告辞，照着护卫留下的记号追了上去到得一条污水横流，两边屋宅多是荒废，唯有几家棚户冒出炊烟的阴暗街道。

先前跟着的护卫见李廷文上来，先是一抱拳，随即指着一家门板都缺了半扇的小宅子道：“三少爷，麻九进了这宅子。”

李廷文嗯了一声，和人站在树后阴影中神色阴沉的冷笑，“进了同洲境内，马文博旧伤就开始不停复发，不是肩伤便是腿寒，一应服侍，皆是身边亲近人打点，我想安排家中大夫前去诊治，倒被人撵了出来。昨日不过一场秋雨，他便又染了风寒卧病在床，既如此，他这身边第一贴身心腹，反倒有了空闲来此闲晃。我倒不知，这样的地方未必还有什么名医？”

一名护卫便道：“三少爷，要不咱们兄弟去探探底。”

“不要妄动。”李廷文仔细打量了几眼四周，轻声叮嘱，“先叫人在这儿盯着。朝廷押送军粮有限期，兵部这回给的时间长，可这会儿已到同洲，离株洲只有一步之遥，他拖不了多久。”先看一看罢，不管马文博甚至朝廷打得什么主意，这批军粮总要送过去，如今自己不了解形势，胡乱作为只怕反而坏了大哥的事。

李廷文心下如此想着，揣了满腹狐疑留下四人让他们轮流盯牢了麻九。

原本以为少说也要三两天才能窥得一丝端倪，谁知半夜就有两名护卫匆匆赶回来。

“三少爷，麻九见的人是蛮子。”

“蛮子！”从睡梦中迷迷糊糊被叫醒的李廷文此时睡意早就烟消云散，霍然起身追问，“真是蛮子？”

“不会有假。”护卫脸上带了几分恨意，“小人是从军中退下来的，两年前跟着穆将军和穆尔沁的蛮子打了一场，小人记得，穆尔沁那些蛮子，个个都喜欢在肩上刺一头青狼，说话口音也截然不同，听说这是因为穆尔沁的人天生舌头就比人长了一截的缘故。”

“穆尔沁。”这一回李廷文的脸色更难看了。他原本以为麻九联系的人会是厉戎部，偏偏是早就臣服于大哥的穆尔沁。是穆尔沁有几个人不服想要和马文博联手给大哥寻点事情，还是朝廷对大哥的不满和忌惮已越过蛮人，不惜策反早就归顺的穆尔沁作乱？

若是前者，尚且是一件小事，若为后者，只怕事情就不好控制。可恨他眼下手中无人，就算是想叫人去报个信也怕打草惊蛇。

正兀自烦闷，外头忽响起一声尖哨，紧闭的大门被重力破开，两名身材魁梧的壮汉从门外进来，每人手中分别拽着一个手脚俱断的李廷文派出去的护卫。

“马文博！”李廷文顾不得心惊，看着在两人身后进来那名浓眉男子，恨得咬牙切齿。

马文博没有理会李廷文，将身上的披风裹了裹，寻到椅子坐下，叹了口气带着惋惜的神色道：“李少爷，本将原本是想将你平平安安送到李大都督手上。好不好的，眼下他还是这大燕的军神，可惜啊……”他啧啧感慨了两声，如毒蛇的目光在李廷文的身上轻轻溜了一圈，见李廷文激灵灵打个冷颤，嘿嘿笑道：“来人，送李少爷上路。”

“你敢！”两名护卫跃身而出，护在面色发白的李廷文面前，怒喝道：“马文博，你不过是依仗裴炎卿，威国公已被抄家，裴炎卿自身难保，你这个裴家的小舅子又能横行到几时。我家三少爷是征虏大将军，西北大都督堂弟，如今你一脚踩在西北边上，敢动我们三少爷一根头发，到了株洲，立时叫你血溅三尺，人头落地！”

这一番话并没吓退马文博，反倒激的他神色剧变，刷的一下拔出身边随从的长刀就向李廷文头顶砍下。李廷文近些年一直在家精研兵书，武力上却并不擅长。他乍逢巨变，早就心慌意乱，此时只看到刀光凛凛，整个人全然怔住，竟怔怔站在那里。

身边一名护卫，一人持刀对上马文博带来的护卫，一人护着李廷文往后疾退数步，暂时保住了李廷文性命。只是双拳难敌四手，外头又进来几个马文博的心腹亲卫，多得这些人尚且有顾忌，不敢闹出太大的动静，才能让李廷文几人在方寸之地间辗转腾挪，拖延几招。可再这样下去，性命不保是迟早的事情。

心慌意乱过去，李廷文反倒定了神，他一手持剑格开一人攻势，对着坐在边上看戏的马文博怒道：“马文博，你为何要勾结蛮人！”

此时他早已不去质疑手下护卫的眼力，若非他得知马文博与蛮人勾结的事情，马文博何必杀他。要动手，早在从河南府启程开始就动手，绝不会冒着天大的风险要等到同洲。看马文博今日带来的几个人，就知道马文博顾忌重重。

听得李廷文愤愤然问话，马文博嘿嘿冷笑数声，抬手止住手下攻势，不屑道：“李廷恩算什么东西，巴着石氏上去的狗，不过是有几个银子收买了群西北的老粗，就敢坐上大都督的位置。我姐夫浴血沙场数十年，为大燕立下汗马功劳，尚且只得一个小小的城池镇守，再不教训教训他，只怕这天下人都忘了，你们李家不过是寒门小户，连泥巴味都没涮干净！”他说着一声暴喝，用力一拍边上的案几，指向李廷文，“把他人头取下来，送去给李廷恩，让他知道，这大燕，不是他这泥腿子能放肆的！”

“是。”数名亲卫骤然发力，挥舞大刀窜了上去。

李廷文在护卫拼死保护下，一剑刺伤一名亲卫胳膊，随即退开，浑身上下都是汗珠，心跳如擂鼓不止。他也看出来了，马文博虽有顾忌，可顾忌的更多是怕人晓得他密谋与穆尔沁人勾结，并不是不敢杀他。相反，马文博今日是非要杀了自己不可。既然如此，哪怕是死，他也要死得有价值，绝不会给马文博再去大哥面前搬弄是非的机会！

他伸手摸了摸怀中几颗圆乎乎用蜡汁封好的丹丸，轻轻一用力，已将外面的蜡汁捏碎。冲左右两名亲卫使了个眼色，趁人不备，他便一手捏着火折子，一手持剑分开人群，想要朝马文博奔过去。

他怀中乃是雷震子，是李廷恩给李家重要的族人用以保命的东西，这东西制造不易，威力却巨大无比。不到最后关头，李廷文本不想用它。用了它，不在开阔的地方，不和敌人隔开距离，自己也是性命不保。可此时此刻，李廷文觉得自己已没有选择的余地。他可以死，马文博也绝不能活！