杜牧不禁屏住呼吸。

面前的橡树庞大无比，几乎有七八层楼那般高，树冠几乎触碰到了塔层穹顶，暗绿色的枝娅上挂满了人头大小的沉甸甸的棕色果实，密密麻麻几乎数不过来。

不知为何，凝视着这些果实，杜牧心中没由来地产生了一丝丝威胁感。

他眉头微蹙，用审视的目光打量了橡树半晌，却没有相应的文字浮现。

“不是梦魇生物？”

仿佛是为了回应他的疑惑，橡树树冠边缘，一颗果实突然扑通一声跌落地上。

从二十多米高的高度落地，那颗果实居然半点损伤也没有，反倒是地面被砸出了一个不小的坑洞。

随后就听一阵连绵不绝的咔嚓细响，果实表面突然浮现大量的裂纹，一个缩小版的枯萎者破开果实，从里面钻了出来。

破果而出后，枯萎者仰天嘶鸣，躯体恍若充气般以肉眼可见的速度急剧膨胀，转眼间就涨大到和杜牧先前遇见的同类一般无二。

变身完毕后，枯萎者很快发现的杜牧的存在，立刻追了过来，半途中藤蔓甩出，撕裂空气呼啸袭来。

“原来枯萎者是从这颗橡树上诞生的！”

杜牧眼中闪过一丝恍然，随手一击斩断抽来的藤蔓，迎头杀上，在与冲来的枯萎者擦身而过的瞬间，长剑划过一个巧妙的弧度，干脆利落地没入对方的脑袋。

扑通！

枯萎者的尸体在惯性下继续向前扑去，半途中便哗啦散作一地，而杜牧则是来到橡树近前，细细端详起来。

即便被他如此靠前打量，橡树依旧没有任何反应，就好像是一颗真正的橡树，只是树枝上挂着的果实无时无刻彰显着它的诡异和不凡。

“每颗果实便代表着一头枯萎者......看样子接下来很长一段时间不用担心没梦魇能量收入了。”杜牧轻声喃喃自语，嘴角不由浮现一丝笑意，“而且还有雾气。”

他转头环视一圈，心中已然有了计较。

“先将这一层的收获消化掉，再继续往下走。”

“首先就是清理掉花园里的枯萎者！”

意念一动，杜牧的体表迅速涌现大量灰梦，翻涌着凝聚出七八个漩涡，刹那间就见空气中缓缓飘动的雾气猛地一顿，如同受到无形之力牵引一般，疯狂朝他涌来。

而随着异变的发生，四周的雾气中也传来了此起彼伏的嘶鸣声。

......

派对第二天，杜牧就收到了夏志托人送来的武科大考的相关文件，而送来文件的还是个熟人。

“没想到另一个加入考核团的学员居然是你。”

望着面前微微有些害羞和腼腆的周祈曦，杜牧失笑摇了摇头，“我早该想到的，毕竟你也是昊光市本地人。”

“是我拜托夏志老师让我加入的昊光市考核团，已经离开家里将近一年了，趁这个机会刚好可以回去一趟！”周祈曦轻笑道。

“也是。”

杜牧颔首，他同样是出于回去见一下故人的念头，才接受了参加考核团的提议。

“那么，后天见。”