不多时，刘备和一个黄绶铜印的吏员飞快来到。

那吏员长揖行礼：“在下房健，系本处管事，忝居铁官丞一职，见过刘度辽。”

铁官长六百石，和县长的品秩相同，铁官丞的品秩则和县丞一样，二百石。刘和还礼，说道：“冒昧前来，尚请勿怪。”

“不敢，不敢。”这铁官丞房健不知是否因为常年在铁官与火打交道的缘故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。

他肃手请刘和入内，唉声叹息，说道：“魏君怎么就这么糊涂呢？不但顽抗国法，竟还欲私调铁刑徒进城。这魏君……唉，唉。”

进了冶炼区大门，迎面粉末飞舞，也辨不清是飞尘还是石屑，抑或两者皆有。刘修正兴致勃勃地东张西望，被呛了一鼻子，连打了两三个喷嚏。房健扭过脸，善意地笑道：“这里鼓风冶铁，石屑、粉尘乱飞，比不得外边干净。诸位请快走几步，进了屋里就好多了。”

对着大门一条宽阔的道路，上边被压出了许多的车辙印，横七竖八。还好这会儿没风，要再来一阵风，尘土更大。十来个蓬头跣足的赭衣刑徒推着几辆小车从他们身边经过，车上堆放的是碎矿，这是往冶铁区运的。刘和瞧了他们几眼，见一个个都灰头土脸，瘦骨嶙峋，其中三四人是短发，两个人的脖子上带着铁钳，铁钳不轻，带久了更累，耷拉着头，佝偻着腰。

刘和问道：“这几人犯了何罪？”

“那几个是以刃斗伤人，另外那两个一个是不孝，一个是贼伤人致死。”

“铁官场里共有多少人？”

“吏二十四人，卒二百二十六人，工匠百一十六人，徒一千三百四十人，奴三百五十七人，总计二千零六十三人。”房健张口就来，种种数据分毫不乱：“营麦亭那里有吏二十二人，卒百一十五人，工匠百一十五人，徒六百人，奴百五十人，共计一千零二人。”

刘和啧啧称赞，又问道：“为何这里的卒徒奴比营麦亭的多出了一半还多？”

“营麦亭的冶坊只管铸铁，不管开矿，故此人少。”

“本处冶坊还兼职开矿？”

房健笑道：“不开矿哪儿来的矿铁？本场近两千人，真用来铸铁的不过七八百人罢了，其他的都是在山中采矿、烧炭。”

刘备插话说道：“原来如此。我说怎么听魏家人言两处铁官场总共才有一两千人，原来是把开矿的那些人没算在内。”

说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，刘和指着炼炉问道：“我适才在铁官外观看场区，见本处似乎只有炼炉，没有打造铁器的作坊？”

“本来是有的。”

“那为何没了？”

房健遥指冶铁场的侧对面，说道：“刘度辽请看，哪儿本来就是造器的作坊的，去年刚被改掉，改成了贮存木炭的库房。”

“为何要改？是贮存的木炭库房不够么？”

“倒也不是。”

“那是为何？”

房健叹了口气。

刘和问道：“怎么？足下有何难言之隐？”

“也不是。这都是魏君的决定。”

“是魏庚停了铁官场的打铁造器？”

“对。”

刘和略微一想，即知端的，此必是魏庚想垄断铁器市场，故此以权谋私，停了铁官场的造器，一问房健，果然如此。

房健说道：“这也不怪魏君。采铁、铸铁、打铁，本来就是打铁最赚钱，采铁、铸铁最辛苦。依律，‘采铁者五税一，其鼓销以为成器，又五税一’。采铁和打铁交的税是一样的，可辛苦程度截然不同。采铁不但累，且也危险，常有死人的事发生。铸铁也很辛苦，火燎眉毛的，有时也会有炼炉爆炸的情况出现。魏君停了自家的采铁、铸铁，专以打铁为业，也无可厚非。”