宋取竹向妻子笑道：“我还没认输。”又向徐础道：“‘诱饵’我已经吞下一半，你可以扯线了——将你真正想说的话都说出来吧。”

“前有并州大军，后有贺荣铁骑，襄阳危在旦夕，楚王若去援助襄阳，可有退敌之策？”

宋取竹又向妻子道：“瞧，这就开始了。”

“可他问得很有道理，前往襄阳虽然能得到一些粮食，可是你只有三千人，凭什么击退强敌？”

“我现在是走一步算一步，徐础却已想好十步、百步，不知要将我引向何处。”

“你有更好的选择？”麻七姑问。

“暂时没有。”

“既然如此，有人给你指引方向，你为何不肯接受？”

“呃……”宋取竹自己也有点糊涂，看看徐础，再看看妻子，小声道：“我不相信他，而且我一直想自己找个方向。”

“要么会用人，要么被人用，召集这么多的将士，你却想自己独揽一切？既然如此，你就该遣散部下，自己找地方去想，别耽误别人。”

宋取竹挠挠头，向徐础笑道：“我这位新夫人怎么样？”

“楚王挖到宝藏了。”

“哈哈，早知夫人聪慧有识，两年前我就该娶你。”

“那是因为两年前你只看容貌不看人，今天别再犯同样的错误。”

宋取竹再次看向徐础，“我若守襄阳，首先要做的事情不是分兵守卫要隘，不是修城、囤粮，不是坚壁清野，不是征兵收民，而是借四方之势。”

“如何借势？”

“宣告天下，进攻襄阳者，非是晋军，而是贺荣大军，九州安危，在此一战，凭此借势则名正言顺。然后我要联络天下群雄，共赴襄阳之难。”宋取竹向妻子道：“岳丈能来吗？”

麻七姑犹豫一会，回答时却极肯定：“能。”

“徐公子从夷陵城来，想必杨摸鱼也愿援襄，老实说我有点意外，但这终归是件好事。得麻、杨两军，则陈、奚可说动，陈、奚踊跃，则汉、益、洛三州或可举旗，再远一些，淮、吴两州声援，秦、并、冀三州动摇，晋军必惧，单于必慌，则襄阳可守。”

“楚王是要将襄阳之战，变成九州之战？”

“贺荣人势不可挡，又挟北方三州兵马以为前驱，不以‘九州之战’迎之，则毫无胜算。”

徐础起身，拱手道：“楚王高见。”

宋取竹面露得意之色，向妻子道：“我也有几分本事。”再向徐础道：“你觉得我有几分胜算。”

“一分也无。”

“咦？你说‘高见’是在嘲讽我吗？”

“非也，楚王所言，确为高见，但是纸上谈兵，难有实效。”

宋取竹毫无怒意，笑道：“夫人说要么会用人，要么用于人，我做前者，你做后者，我会纸上谈兵，如何实施则是你的事。徐公子能做到吗？”

徐础也犹豫一会，然后肯定地说：“能。”

“洗耳恭听。”

徐础依然站在那里，“首先，楚王之号必须去掉。”

“咦，你自己退位就算了，还要算我学你？不可能，我宁愿做死楚王，不做活宋取竹。”

“楚王前两天还说愿用名号换取粮食。”

“那是因为我知道你没有粮食，你若是真拿出来，我不会接受。”

“君无戏言，楚王却拿自己的名号开玩笑，难以服众。”

“人人称王，为什么我不能？”

“人人称王，则人人自立，楚王既然要打‘九州之战’，需要先从消除‘自立’开始。”

宋取竹向妻子道：“我就知道徐础的‘诱饵’不好吞，瞧见没有？我还一点好处没得着呢，他就让我先放弃最大的好处。”

麻七姑却不支持丈夫，“你这个楚王原本就是有名无实，弃之无妨。”

宋取竹瞪大双眼，“夫人，我若不做楚王，连你的地位也会下降。”

“我现在很高吗？”

宋取竹干笑两声，向徐础道：“好吧，假如我肯放弃楚王之号，然后呢？”

“既不称王，就要向他人称臣。”

宋取竹立刻摇头，“宋家与天成朝廷有仇，我不向天成称臣。”

“不是天成，而是陈病才或者奚耘。”

“这不是一回事吗？两人都打朝廷旗号，向他们称臣，我的地位反而更低一层。”

“与楚王的名号一样，陈、奚亦是有名无实，向其中一人称臣，算不上投靠天成。”

“我对徐公子的意图可是越来越怀疑了。”

“楚王前则写信挑战单于，后则大言九州之战，却什么都不愿舍弃，这不止是纸上谈兵，乃是沽名钓誉。”

宋取竹脸上第一次露出怒容，很快消失，笑道：“好吧，假设再听你一次，我该向哪家称臣？”

“这就要交给我了，我去见陈、奚二人，谁肯立即出兵襄阳，楚王向谁称臣。”

“合则你让我吞下诱饵之后，再拿我诱饵，然后一步步骗下去——到了最后，我岂不是只能做名小卒子？”

“若是做小卒子能换取九州之兵尽赴襄阳，楚王愿意吗？”

“我先问一句。”

“请问。”

“为什么是我？为什么不找别人？你从冀州一路来到荆州，途中想必遇到不少豪杰，便是这小小的夷陵城内外，也有四家，为什么非得是我放弃名号？”