郭时风尴尬地笑了笑，“宋将军盛情难却……”

众人上路，走没多远，郭时风道：“宋将军的营地好像不在这边。”

“宋将军这时候估计已经渡江，咱们去南岸与他汇合。”

郭时风再不吱声。

一行人正好赶上最后一拨将士渡江，共有上千人，毛元惕坐守，在船上又等一会，将散落的宋军兵卒全召回来，传令出发。

撑船摇橹者仍是益州兵卒，登上南岸，毛元惕向船上拱手道：“感激诸位相送，我们是宁王部下，你们待会去向宁王要奖赏吧。”

益州兵一直胆战心惊，一获自由，立刻离岸，少部分船只径向上游驶去，急于返回益州，大部分船只还是奔北，要与岸上被关押的同伴汇合。

南军马少，郭时风有马也只能牵缰步行，入夜之后才赶到大营。

郭时风被送到一顶帐篷里，准备的食物与普通兵卒无异，郭时风全无胃口，在帐篷里不停地来回踱步，将近子夜也无睡意。

宋取竹终于来了，一身酒气，手持半截蜡烛，笑道：“我猜郭先生没睡。”

“得宋将军力邀，我不敢睡。”郭时风拱手道。

宋取竹将蜡烛安放在一边的凳子上，看向郭时风，半晌不语。

郭时风脸上挤出微笑，“宋将军将我请来，有何要事？”

“算不上要事，郭先生之前许诺过要与我长谈一次，还记得吗？”

“啊？好像有过。”

宋取竹坐在铺上，向郭时风笑道：“郭先生请坐。”

唯一的凳子上放着蜡烛，郭时风想了一会，拿起蜡烛捧在手中，然后坐下。

“咱们这是秉烛夜谈吧？”宋取竹笑道。

“嗯。”郭时风尽量少说话。

“其实我也没什么非要谈的事情，随便聊聊吧，郭先生觉得我此去湘、广两州，能否一切顺利？”

“一切顺利估计有些难，也无从预料，但我推测宋将军最终肯定能够平定两州。”

“托郭先生吉言，请问关键何在？”

“就在宋将军麾下这些南军将士，我看他们对宋将军比较忠诚，这是好迹象。”

“只是‘迹象’？”

“南军将士急于返乡，对宋将军无所不从，一旦回到湘、广，返乡之情更切，又有本地官吏、豪杰、长老相招，或许会生异志。”

“我也想到了，所以尽我所能满足南军将士的要求，希望能留住他们的心。”

郭时风笑道：“宋将军此举怕是适得其反。”

“请郭先生指教。”

“南军容易心散，宋将军此时宽以待人，其心更散。”

“若以严法绳之，我担心他们现在就会反。”

“宋将军以为南军将士在江北时为何不反？”

“陈病才已死，南军没有将帅统领。”

“仅此而已？”

“他们害怕宁王。”

“正是，越往南去，离宁王越远，南军越不害怕，事端频出，宋将军无论是宽是严，只怕全都无济于事。”

“依郭先生之见该当如何？”

“尽快给南军将士找一个强大的敌人，让他们重新害怕，自然不敢轻易离开宋将军。”

“宁王吗？我可不敢公开反抗宁王，此次杀蜀王，我是觉得对宁王有利。”

“嗯，宁王会生气，但他不会追来，无法成为南军将士的敌人，非得是湘、广两州的本地豪强才行。”

“这可难了，既是本地豪强，为何对本地兵卒不利？”

郭时风笑道：“宋将军是襄阳豪杰，常在九州行走，对南方之地似乎不太熟悉。”

“的确不熟，请郭先生多加指点。”

“陈病才帐下有一位郁柳先生对湘、广最熟，可惜随主而死，但我与他多有书信往来，颇知其地风俗……”郭时风突然闭口不说了。

宋取竹拱手道：“郭先生为何知而不言？是怪我强请郭先生至此，又不设宴款待吗？”

“我要见徐础，跟他谈过之后，才能决定要向宋将军说什么、说多少。”

“哈哈，此事容易，我这就去请徐先生过来相见。”宋取竹起身，“与郭先生半席长谈，已令我获益良多，明天一早，郭先生愿去则去、愿留则留，随君自便，我绝不勉强。”

“我……唉，我落在徐础手中，去留全在他一句话。”